Я прибыла на рабочее место без десяти два. Когда я уже поднималась на крыльцо, мне пришло смс-сообщение от Кристофера. Оно было о том, что он, по просьбе Дариана, отправился в Колчестер, но по дороге назад пробил оба задних колеса, из-за чего теперь не сможет вовремя вернуться. Суть заключалась в том, что Крис до сих пор не смог связаться с Риорданом, поэтому я должна спросить у нашего босса, какой автомобиль мне взять, чтобы встретить Ирму у школы и отвезти её на занятия по большому теннису.

Этот день начинал нравиться мне всё меньше.

Разувшись, но не снимая верхней одежды, я мерным шагом направилась в сторону кабинета Дариана. Продолжая перечитывать длинное сообщение от Криса, я, без стука, открыла дверь и, не отрывая взгляда от экрана своего мобильного, уже набирая ответный текст сообщения, сделала пару шагов вперёд, после чего начала:

– Кристофер пробил колесо… – я, наконец, посмотрела перед собой, чтобы убедиться в том, что Дариан находится на своём месте, и вдруг замолчала.

Риордан сидел на своём месте. Но он был не один. На его столе, на том самом месте, где когда-то перед ним сидела я, сейчас сидела женщина в розовом в облипку платье, с неестественно длинными, выбеленными волосами, максимально поднятыми от корней. Мне понадобилась секунда, чтобы в представшей перед моим взором особе узнать Патришу Кеннет по глянцевым журналам, на обложках которых она обычно красовалась топлес. Я перевела взгляд на Дариана – он уже или всё ещё был одет.

– Хах! – неожиданно искренне, широко заулыбалась я. – Нас с Ирмой не будет допоздна, – провернув телефон в руках, не переставая улыбаться, с очевидным намёком сообщила я, после чего, вскользь встретившись со взглядом Дариана, всё с той же искренней улыбкой развернулась и, выйдя из кабинета, закрыла за собой дверь.

Кажется, спустя несколько секунд, дверь кабинета повторно хлопнула, но я уже закрывала за собой дверь ведущую на улицу, так что не была в этом уверена.

Спустившись с крыльца и уже идя по мощёной дорожке в сторону гаража, я, почёсывая кончик носа согнутым указательным пальцем, всё ещё улыбалась до ушей, словно ненормальная. Неожиданно окно кабинета Дариана распахнулось справа от меня, и я машинально повернула голову в его направлении, уже зная, кого в нём увижу.

– Зачем ты приходила? – хмурясь, поинтересовался Дариан.

– Ни за чем из того, что я не смогла бы решить без тебя, – не останавливаясь, пренебрежительно взмахнула рукой я.

Я ничего не могла поделать со своей пылающей улыбкой – кажется, меня просто прорвало на истерику. Скажи в этот момент Дариан ещё хоть слово, и я бы прыснула неудержимым смехом. Но Дариан ничего не успел мне сказать, я прошла дальше, и смех так и заглох в моей груди, хотя улыбка с моего лица и не спала до тех пор, пока я не выехала за пределы города.

Почему мне было так весело?.. Я не знаю. Но факт оставался фактом: Патриша Кеннет сидела на краю стола Риордана в нескольких дюймах от его ног, а во мне это не вызывало ничего, кроме искренней улыбки. Просто день стал немногим веселее… Правда, ненадолго. Одно только появление Ирмы на моём горизонте вернуло моей душе зябкость пасмурного осеннего дня и уже спустя час, проведённый в её компании, мне стало даже немногим грустнее, чем было с утра…

Ирма села на пассажирское сиденье справа от меня, так как заднее сиденье у меня было занято детскими креслами Жасмин и Мии, с которыми на выходных я ездила в гипермаркет за продуктами.

Мы всё ещё были в контрах из-за происшествия с “порошком”, однако состояние наших текущих отношений нравилось мне даже больше, чем то время, когда Ирма считала меня своей союзницей, из-за чего регулярно выносила мне мозг своими бурными и зачастую необдуманными речами. Сейчас же, будучи мрачнее тучи, она нисколько меня не напрягала.

Большой теннис затянулся сегодня на лишний час, так как Ирма хотела лучше отработать выпады и удары, поэтому домой мы возвращались в начале седьмого, когда первые сумерки уже успели сгуститься до состояния крутых сливок.

Мы ещё не выехали из Лондона, когда девчонка, всё это время сидящая справа от меня с поджатыми губами и со сложенными на груди руками, неожиданно выдавила:

– С чего ты решила, что имеешь право осуждать меня за мои способы развлечения? Дариан контролирует мой здоровый образ жизни, моё правильное питание, мои сверхурочные занятия, моё саморазвитие, чуть ли не всё моё время и даже то, с кем я буду проводить это время, – девчонка многозначительно покосилась на меня. – По-твоему, он ещё и мои развлечения должен загнать в жёсткие рамки?

– Хочешь, покажу? – изнутри покусывая губу, невозмутимо спросила я.

– Что покажешь? – ещё сильнее сдвинула брови Ирма.

– С чего я решила, что имею право осуждать твои способы развлечения.

Девчонка нахмурилась и замолчала, но спустя минуту приглушённо произнесла: “Покажи”.

Когда я завернула на улицу Пени, я не ожидала встретиться со всей её семьей, в осенних сумерках гуляющей по тротуару. Завидев мою машину издалека, Рэйчел сразу же начала прыгать и махать мне рукой, как только же я подъехала ближе, уже все четверо МакГратов, широко улыбаясь, красноречиво размахивали руками. В другом случае я не смогла бы не остановиться рядом с ними, чего они, по всей видимости, от меня и ожидали, но рядом со мной сейчас находилась Ирма, а я не собиралась знакомить её с положительной частью своей семьи, которую скрывала от посторонних глаз не меньше, чем отрицательную часть, в сторону которой сейчас и направлялась.

– Это ведь твоя старшая сестра с мужем и детьми? – заинтересованно заглянула в зеркало заднего вида Ирма, когда мы проехали мимо этой весёлой четвёрки. – Я её уже видела вместе с Рейчел… – Ирма замолчала, но, когда мы завернули на мою улицу, решила уточнить. – Мы приехали в город, в котором ты живёшь?

Я ничего не ответила.

Уже остановившись на обочине, напротив своего дома, я поняла, что сорвала джек-пот. Мне не нужно было никуда вести Ирму и никуда с ней ходить. Миша как раз выходила из своего гаража с знакомой мне компанией токсикоманов-алкоголиков, которая минимум один раз в неделю посещала мою сестру и в которой на сей раз вместо одной сестры Даррена Рассела наблюдалось сразу две.

– Смотри, – не отрывая рук от руля, ткнула указательным пальцем в сторону Миши я.

– Ты привезла меня сюда, чтобы показать мне кучку обкуренных неудачников? – разочарованно скрестила руки на груди девчонка. – Думаешь, я уподоблюсь им всего из-за одной проглоченной мной таблетки? – криво ухмыльнулась она.

– Смотри внимательнее, – приглушённо, но твёрдо произнесла я, после чего Ирма перевела свой взгляд обратно на компанию, идущую по центру дороги в направлении города.

– Это… – внезапно произнесла Ирма, явно зацепившись взглядом за Мишу, только что отделившуюся от шумной компании. Теперь она направлялась в нашу сторону.

Подойдя к нам впритык, Миша изо всех сил трижды постучала по крыше моего автомобиля и, согнувшись, посмотрела в окно Ирмы, после чего жестом потребовала её опустить стекло. Ирма, с широко распахнутыми глазами и буквально отвисшей челюстью, послушно исполнила требование Миши.