– Как скажете, – не стал спорить юноша. Если кроме пера – то и не важно!

После чего, завернув расческу в полотенце, а то, в свою очередь, сложив в несколько раз, Иван вышел из «избушки».

Глава семнадцатая

Иван

Серый ожидал Ивана за рулем каршеринговой малолитражки, припаркованной аккурат под грозным знаком «Остановка запрещена».

– Прям вот так? – хмыкнул юноша, распахивая пассажирскую дверцу и плюхаясь на сиденье рядом с водителем.

Ирония его относилась исключительно к наглому попранию Волком правил дорожного движения, но тот, похоже, отнес ее на счет своего не слишком презентабельного автомобиля – и нежданно принялся оправдываться:

– А что было делать? – развел он руками. – Харлей-то мой все еще на приколе! Приобретать что-то для временной замены – глупо: не сегодня, так завтра байк починю – очень, по крайней мере, на это надеюсь – и что, выбрасывать тогда покупку? На один раз угнать тачку у смертных, как любит Баюн – ну, в принципе, вариант, конечно – но зачем, когда колеса можно законно арендовать на каждом втором углу? А что маленькая – зато юркая! Так что не надо мне тут нос воротить! – уже строго добавил Серый.

– Да я вовсе и не… – промямлил Иван. – На вот, держи – от Яги, – поспешно сменив тему, протянул он Волку полотенце. – Гребешок внутри.

– О, отлично! Честно говоря, опасался, что зажмет бабка экипировочку, – расплылся в улыбке его собеседник, тут же принявшись расправлять сверток. – Погоди, это что еще за чудо чудное? – добрался он наконец до спрятанной под вышитой тканью расчески. – Почему гребешок такой хиленький? Ты уверен, что он нормально выдержан?

– Да я вообще не знаю, что это! – буркнул юноша. – Кажется, Яга как раз что-то про недозрелость упоминала, – вспомнил он тут. – Но сказала, в наличии есть только такой!

– Проклятье, – скривился Серый. – Полотенце я у нее просто так, заодно попросил, а то свое такое потратил недавно, – признался затем. – Против водяных оно нам, понятно, не поможет! А вот на гребешок весьма и весьма рассчитывал!

– Так зачем они нужны-то? – задал Иван вопрос, который, по-хорошему, следовало адресовать еще Яге, а не делать тогда в «избушке» морду кирпичом – ну да что уж теперь…

– Тебе матушка в детстве сказок, что ли, не читала? – в искреннем недоумении вздернул брови Волк. – Этот момент там более-менее правдиво представлен! Инвентарь, что ты принес – он для ухода от погони надобен. Бросишь на ходу за спину полотенце – бурная река позади тебя разольется, кинешь гребешок – сзади разом лес дремучий поднимется… Вот только водяным река – что тебе асфальт. Говорю же: на предмет полотенца просто решил уж заодно потрясти бабку. Но вот лес бы нам, если что, сильно помог – не пройдет через него морской народ… Только, боюсь, с этой недоразвитой вошегонялкой настоящей чащобы мы лет сто будем ждать!

– Яга сказала, другого у нее нет, – повторил юноша.

– Ладно, – проворчал Серый. – Значит, играем с тем, что пришло. Да и если все сложится по плану, погони за нами вообще быть не должно!

– Хорошо бы, – пробормотал Иван.

– Да уж, не плохо бы, – усмехнулся Волк. – Ты это все пока при себе держи, – протянул он обратно собеседнику полотенце с гребешком. – Только не оброни ненароком – кроме всего прочего, они, знаешь ли, одноразовые! Сумка какая есть? Или рюкзак?

– С собой – нету, – покачал головой Иван.

– Тогда за пазуху засунь!

Так юноша и поступил. На удивление, легли волшебные предметы под рубашкой так аккуратно, что внешне никто бы и не догадался, что они там спрятаны. Да и не мешались ничуть: положил – и забыл.

Пока Иван возился с экипировкой, водитель завел двигатель, плавно тронул машину с места и уверенно вклинился в ползущий по проспекту плотный транспортный поток.

– А почему мы так едем? – решил юноша, что раз уж помощник на вопросы отвечает, надо его теми, пользуясь случаем, по максимуму забросать.

– Напрямик в это время глухая пробка, – снова неверно понял его Серый. – А мы через Третье Кольцо проскочим!

– Да я не про то! Почему на машине? Когда я вызвал тебя на Арбате, ты раз – и появился! Телепортация, все дела… А тут как… как простые смертные тащимся!

– Так на то и вызов! – наставительно заявил Волк. – При помощи огнива меня куда угодно можно выдернуть. И откуда угодно: хочу, не хочу – были случаи, неловко получалось… И да, в единый миг. Транзитом через Навь, если уж быть точным. Однако – только меня одного и только в том, что на мне – даже ноши никакой не могу с собой прихватить, не то, что спутника… Еще по-быстрому, даже с пассажиром, можно на моем байке – это если особый бензин в бак залить. Но Харлей мне какие-то лиходеи поломали, а другие – или те же самые, не понял покамест – склады запчастей опустошили… Поэтому – так.

– Ясно, – кивнул Иван.

– Кстати, как все закончится – огниво верни!

– Да не вопрос!..

Они и в самом деле свернули на Третье Кольцо, но уже вскоре с того съехали и очутились в какой-то чуть ли не промзоне. Попетляв по ней с минуту, Серый загнал автомобиль в неприметный тупичок и обронил:

– Приехали!

– Дворец Морского Царя – здесь? – недоуменно осведомился юноша, озираясь по сторонам. – В этой дыре?

– Так нам сегодня не во дворец – хотя он тоже, прямо скажем, не на Боровицком холме стоит, – менторским тоном заявил Волк. – Вообще, этот Морской Царь – социофоб тот еще! – продолжил он не без ехидства. – В Москву-то перебрался, но, в отличие от тех же Яги или Кащея – не говоря уже