Рух секунду прожигал его взглядом, затем опустил глаза.

– Будь по-вашему, коммандер, – выдавил он.

– Хорошо, – кивнул Кимменд. – Им все равно поручено с тобой нянчиться.

– Тридцать секунд, – предупредила Тефан.

– Пристегните его, – бросил коммандер, усаживаясь и пристегиваясь в собственном кресле. Тефан славилась тем, что при абордажах чуть ли не врезалась в другие корабли на полном ходу. Грузовик нависал сверху – краем глаза Кимменд видел, как СИД-защитник Скерриса поливает фюзеляж огнем из лазерных пушек, – и Тефан отточенным движением скорректировала траекторию «Темного ястреба».

Они пристыковались с толчком, от которого у коммандера клацнули зубы.

Операторы магнитных захватов уже были наготове. «Темный ястреб» качнулся прочь от грузовика, но потом снова приблизился – на этот раз с более слабым толчком. Когда вокруг широкого люка «Ястреба» начали распылять герметик, чтобы создать между двумя корпусами шлюз, все на мостике почувствовали легкую вибрацию.

– Шлюз готов, – сообщил солдат, управлявший магнитным захватом. Штурмовики начали дружно отстегиваться и проверять бластерные винтовки Е-11. – Открываю люк.

Крышка люка открылась в импровизированный рукав. Кимменд встал посреди строя, который все еще прибывал, и выглянул наружу, чтобы убедиться, что люк грузовика полностью перекрыт шлюзом. Это хорошо: если бы входной люк был перекрыт лишь частично, штурмовикам пришлось бы прорезать толстую обшивку, а это отняло бы больше времени и сил. Двое операторов захватов распыляли по двери взрывчатую пасту, а третий штурмовик прикрепил к ней детонатор.

– Десять секунд, – скомандовал Кимменд. Залог успешного абордажа – быстрый и неумолимый удар, пока враг не опомнился и не начал обороняться.

Восемь секунд спустя взрывчатая паста разразилась серией ослепительных вспышек и снопами искр. Коммандер немного приглушил резкость оптических датчиков шлема, готовый вернуть их к прежним настройкам, как только свечение угаснет.

Еще через секунду люк взорвался, и специально нагнетаемое с «Темного ястреба» давление втолкнуло его внутрь грузовика. В образовавшийся проем рванули два штурмовика, смахнув плечами остатки пасты и поливая бластерным огнем инородцев, засевших у входа и вдоль стен. Двое членов экипажа, настигнутые выстрелами имперцев, дрогнули и повалились на пол. Штурмовики встали по бокам от проема, давая дорогу остальным. Коридор прошили блистерные разряды, имперцы отвечали тем же.

К тому времени как Кимменд взошел на вражеский корабль, перестрелка уже закончилась. Инородцы неподвижно лежали на палубе, растеряв оружие.

– Моторный, грузовой отсеки, общая зачистка, – распорядился коммандер. Поскольку конструкция корабля была им незнакома, первые два отряда будут разыскивать моторный и грузовой отсеки скорее по наитию. Команде зачистки придется легче: им предстоит убедиться, что все враги в этой части корабля мертвы, собрать оружие и снаряжение для дальнейшего изучения и охранять шлюз, чтобы впоследствии все могли отступить на «Темный ястреб».

Сам Кимменд повел отряд, который должен был разыскать грузовой отсек.

После того как их встретили у входа восемь стрелков, коммандер ожидал ожесточенного сопротивления на каждом шагу. К его удивлению, на пути им встретилась лишь пара членов экипажа, которые охраняли перекресток двух коридоров.

Это удивляло и настораживало. Если инородцы имели хоть малейшее понятие об эшелонированной обороне, остается только предположить, что они берегут ресурсы для чего-то более значимого. Отряд в очередной раз свернул за угол…

И там их уже поджидали восемь инородцев, занявшие позиции возле тяжелых бластеров, водруженных на треноги. За ними виднелся большой металлический люк. Кимменд с Подири быстро попятились, и коридор наполнился сверкающими разрядами.

– Вот и нашлась пропажа, – хмыкнул Подири, когда они прижались к стене за углом. Осколки металла и керамики залетали сюда, рикошетя от края стены. – Гранаты?

– Пустая трата снарядов, – покачал головой коммандер, приседая на корточки. – Перекрестное прикрытие.

– Слушаюсь. – Подири чуть высунулся в коридор, чтобы видеть, куда стрелять, и выпустил в оборонявшихся несколько зарядов.

Как только инородцы сосредоточили на нем внимание, Кимменд тоже высунулся и выстрелил тройным зарядом в энергоячейки каждого бластера.

Они едва успели снова нырнуть в укрытие, когда раздались взрывы.

Коммандер подождал, пока не уляжется звуковая волна, и снова выглянул в коридор. Бластеров больше не было, а стены, потолок и палуба были покрыты черными отметинами от разлетевшихся осколков. Все восемь стрелков растянулись на полу. Трое еще шевелились, остальные – уже нет.

– Выходим, – скомандовал Кимменд. Не спуская глаз с выживших, он направился к панели управления, которая открывала люк. Что странно – двойной взрыв едва задел ее. На панели располагались две кнопки и маленький экран, на котором виднелись волнистые чужеродные письмена. Мысленно подбросив монетку, Кимменд наугад нажал кнопку. Люк открылся…

Двое штурмовиков в первом ряду тут же упали замертво, попав под шквал огня. Следующие двое припали на одно колено, открывая тем, что шли сзади, пространство для маневра. Одному из них в грудь угодил пучок зарядов, и он повалился навзничь. Когда штурмовики начали отстреливаться, Кимменд нажал другую кнопку, захлопнув люк и подведя промежуточный итог битве.

Как видно, инородцы прекрасно разбирались в эшелонированной обороне.

– Два автобластера к грузовому отсеку, – крикнул он в переговорник. – Сколько их?

– Я насчитала десять в первой шеренге, – ответила Морртик, тяжело поднимаясь с колена. Ей попали в голову и грудь, но броня выдержала. – У них два тяжелых бластера и несколько винтовок.

– Отсек примерно сорок метров в длину, – добавил рядовой Дорстрен. – Вдоль стен – двойные ряды каких-то цилиндров, около пяти метров высотой и трех в диаметре. Возле них крутятся еще восемь или десять инородцев.

– Не просто крутятся, – хмуро поправил рядовой Элеби. – Они, как пить дать, набивают их взрывчаткой.

Кимменд выругался сквозь зубы. Значит, обороняющиеся пытаются уничтожить груз. Повелителю Вейдеру это явно не понравится.

– Нет времени ждать автобластеры, – решил он. – Построиться к бою.

Десять секунд спустя отряд разбился на три неравные шеренги – лежа, на одном колене и стоя. Штурмовики рассредоточились, чтобы их не подкосило залповым огнем. Вздернув собственную винтовку, Кимменд снова нажал кнопку.

Ничего не произошло.

Он попробовал еще раз, затем нажал вторую кнопку, потом снова переключился на первую. Как видно, инородцы позволили открыть люк в первый раз, чтобы обрушить на них шквал выстрелов. Теперь, когда эффект неожиданности был утрачен, они задраили отсек.

Сержант Древ мигом сориентировался.