– Новые объекты на сто восемьдесят! – крикнула Тефан.

«На сто восемьдесят?» В точности позади них? Кимменд глянул на экран заднего обзора…

И в этот момент мимо «Темного ястреба» к уходящему грузовику пронеслись четыре СИД-истребителя.

– Ого! – выдохнул он. – Да еще какие объекты.

– Наверное, адмирал решил все-таки выслать подкрепление, – предположила Тефан. – Они шли в мертвой зоне, я их даже не видела.

Это означало, что с грузовика истребители тоже не были заметны. Ну что ж, подчиненные Трауна все-таки владеют хоть какими-то зачатками тактического мышления.

– Коммандер Кимменд, – раздался в динамике рубки чопорный голос. – Говорит капитан Вулт Скеррис, командир первой эскадрильи защитников. Надеюсь, мы не опоздали к началу операции. Какие будут приказания?

Кимменд беззвучно выругался. Вместо стандартных СИДов им подсунули защитников, которых Траун активно продвигал в ставке командования при каждом посещении Корусанта.

Это было пустой тратой всеобщего времени: щиты и гиперприводы, без которых прекрасно обходились асы на простых СИДах, существенно утяжеляли конструкцию. О том, что изменение начинки требовало крепления трех крыльев вместо двух, и говорить не приходилось. Из-за всего перечисленного защитники были больше, медленнее, более неуклюжи и к тому же дороже других своих флотских собратьев. Даже у флота ресурсы не бесконечны, а поскольку Верховное командование питало склонность к крупным, мощным кораблям, у затеи Трауна не было шансов, несмотря на то, что многие ее поддерживали.

Коммандер наморщил лоб. С другой стороны, учитывая, как быстро СИД-защитники обогнали «Темный ястреб», скорее всего, они были не такими неповоротливыми, как о них отзывались.

Возможно, в этой операции ему доведется убедиться, что и остальные характеристики ошибочны.

– Кажется, они уходят с орбиты и разогревают гиперпривод, – сообщил коммандер в коммуникатор. – Повелитель Вейдер приказал захватить корабль целым и невредимым. Как думаете, сможете пришпилить его к месту?

– Именно этими словами коммодор Фейро напутствовала нас перед вылетом, – ответил Скеррис. – Будет вам пришпиленный корабль.

– Идиот, – обронил один из штурмовиков за спиной коммандера.

– А чего ты ждал от летунов? – презрительно проговорил другой. – Мозг наполовину отшиблен, зато язык без костей.

Грузовик выпустил затухающую очередь из лазерных пушек, которые не засекли датчики «Темного ястреба». Разряды врезались в строй СИДов… Который с идеальной синхронностью раскрылся, словно цветочный бутон. Уходя с линии вражеского обстрела, СИД-защитники не забыли обдать неприятеля ответным огнем. Грузовик сместил прицел, и последовал новый залп, точно так же не увенчавшийся успехом.

Третьего ему сделать не дали – разнесли орудия в клочья.

Кто-то тихо присвистнул:

– Смотрите-ка, эти корыта могут драться.

– Похоже на то, – кивнул Кимменд. Вот тебе и разгромные отзывы.

Теперь, когда лазеры умолкли, защитники принялись вгрызаться в хвостовую часть грузовика, где, по расчетам коммандера, располагался гиперпривод. После двух небрежных залпов по корпусу и еще парочки пролетов с уже прицельной стрельбой сквозь пробоины в обшивке…

– Готово, – доложил Скеррис. СИД-защитники выпустили по последней очереди и веером разлетелись в стороны. – Кормовой квадрант расчищен. Хотите, мы прострелим еще пару дыр в обшивке, чтобы вам было легче брать его на абордаж?

Кимменд фыркнул: это было уже неприкрытым оскорблением.

– Спасибо, справимся своими силами, – ответил он. – Если хотите быть полезными, попробуйте задержать те четыре мелких корабля.

Он видел, что в самом начале боя сопровождающие рассредоточились и успели уйти на такое расстояние, что защитникам было ни за что их не догнать.

Должно быть, Скеррис и сам об этом знал, но амбиции не позволяли в этом признаться.

– Как пожелаете, – отчеканил он. – Коммодор приказала оказать вам любое содействие, которое вы затребуете. Удачи, и зовите, если понадобится помощь.

Четыре машины резко взяли влево и разлетелись по разным траекториям вслед за удирающими кораблями.

– Не беспокойтесь, позовем, – сквозь зубы процедил Кимменд, а затем, повысив голос, поинтересовался: – Готовность к абордажу?

– К абордажу готовы, – отозвался офицер.

Кивнув, коммандер пробежался глазами по строчкам на экране. Захваты, которыми они зацепятся за корпус грузовика, были исправны, люк, к которому пристыкуется «Темный ястреб», – просканирован и размечен так, чтобы можно было легко нанести взрывчатую пасту, которая пробьет им путь внутрь.

– Коммандер? – позвала Тефан. – Один защитник возвращается.

Кимменд глянул на экран. Это еще что такое?

– Извините, коммандер, – послышался голос Скерриса. – Мне приказано обстрелять передний люк правого борта, чтобы создать видимость, будто вы собираетесь прорываться через него. Так что подождите секунду, ладно?

– Не ладно, – рявкнул Кимменд. – Свалите с моего поля боя.

– Приказ коммодора, – заупрямился Скеррис, даже не думая сойти с курса.

– Подири, возьмите его на прицел, – приказал коммандер стрелку. – Скеррис, уйдите с дороги, иначе я разнесу вас в щепки.

– Вот уж не надо, – спокойно ответил тот. – Гранд- адмиралу не понравится, если вы нечаянно поцарапаете мне обшивку. Да и у Руха, по-моему, такое же мнение на этот счет.

Кимменд нахмурился. У Руха? Он-то тут при чем?

– Это что за дрянь? – взревел кто-то в задней части десантного отсека. – Коммандер, смотрите, кого нам тука на хвосте принесла.

Поднявшись на ноги, Кимменд вытянул шею, чтобы увидеть, что творится за спинами готовых к абордажу штурмовиков. Со стороны моторного отсека вошли Вик с Джидом…

И с ними – проклятый ногри.

– Что за дрянь?.. – рявкнул Кимменд.

– Ага, я то же самое сказал, – кивнул Вик. – Он стоял у дверей моторного отсека, будто специально мозолил глаза.

Коммандер глянул на грузовик, который медленно поворачивался вдоль продольной оси в очевидной, но бесплодной попытке повернуться к своим преследователям другим бортом, на котором имелась еще одна батарея лазерных пушек. Тефан потихоньку вела «Темный ястреб» вокруг него по широкой дуге, а Скеррис не отставал.

– Коммандер, готовность шестьдесят секунд, – предупредила она.

Кимменд снова повернулся к Руху. На разборки времени не было.

– Вы двое не спускайте с него глаз, – приказал он Вику с Джидом. – Он останется здесь…

– Вам нужна моя помощь, – перебил ногри. – Грандадмирал хотел, чтобы я пошел с вами.

– Он останется здесь, – клацнув зубами, повторил коммандер, – даже если придется его пристрелить. – Он ткнул пальцем в инородца и мрачно добавил: – Ты тоже послушай. Если ты улизнешь, мне придется расстрелять этих двух бойцов. Подумай, как ты объяснишь это повелителю Вейдеру. Уж поверь, при такой оплошности Траун за тебя не вступится.