Едва он закончил, водопад обломков иссяк. Оглянувшись, Вейдер увидел, что насекомые облепили руку Трауна, сковав локоть и плечо, – тот так и застыл с поднятым вверх бластером. Но чисс не сдавался – чуть согнувшись в пояснице, он стрелял почти вслепую в попытке достать своих невидимых врагов. Из глубины зала вырвался третий рой, а следом из-за барной стойки – и четвертый.

Четверо дарши. Четыре роя. Оставалось надеяться, что на этом – все. Вейдер, насколько возможно, продолжал отбиваться мечом, но по мере того, как насекомые атаковали его запястье, свобода движений все уменьшалась. Ноги уже не двигались, и он словно прирос к месту. Теперь насекомые нацелились на его левую руку, уделяя особенное внимание подвижным сочленениям. Две мошки метнулись к глазницам шлема, и ситх отшвырнул их при помощи Силы. Врагам удалось частично обездвижить его, но ослепить себя он не даст. Траун, стоявший рядом, палил в одну точку, поскольку был почти с ног до головы облеплен быстро застывающей субстанцией.

Как только на имперцев налетели последние насекомые, в трех местах зала замерцали и показались на глаза фигуры дарши. У каждого в руках было оружие размером с бластерный карабин, к прикладу которого был прикреплен большой цилиндрический контейнер. Должно быть, именно там нападавшие держали насекомых. Когда все трое двинулись к своим беспомощным жертвам, их походку можно было счесть самодовольной и чванливой.

Вейдер подождал, пока они не приблизятся вплотную, а затем при помощи Силы сорвал с руки затвердевшее полотно и перенес меч из правой руки в левую.

Дарши едва успели ошеломленно затормозить, как ситх чиркнул по всей четверке одним ударом алого клинка.

Он молча дождался, когда они упадут, и произнес в звенящей тишине:

– Адмирал, полагаю, вы больше не намерены брать пленных?

– Обстоятельства диктуют иную линию поведения, – мрачно согласился Траун. – Браво, повелитель. Вы не могли бы вызвать помощь с «Химеры»? Я не в состоянии дотянуться до комлинка.

«Вызвать помощь?» Нацелив острие клинка на локоть, Вейдер аккуратно разрезал обволакивающую его серую субстанцию, а затем быстрым движением руки освободил сустав. Точно такие же надрезы на запястье и плече вернули подвижность всей руке. Перехватив меч правой рукой, ситх освободил ноги, а затем повернулся к чиссу.

Тот стоял в неудобной, сгорбленной позе, а лицо было почти скрыто серым камнем. Начав освобождать его, Вейдер подумал, что Трауну повезло, что он не потерял равновесие и не упал.

Проиграть битву, как это произошло на Атоллоне, – это одно. Но гораздо хуже в короткий промежуток времени упустить и победу, и собственное достоинство.

– Благодарю, – подал голос Траун, когда смог выпрямиться. Его взгляд быстро пробежался по кантине и остановился на мертвых дарши. – Вы можете идти?

– Вы сами-то можете? – прогремел Вейдер. Несмотря на то что к рукам и ногам вернулась подвижность, он все еще чувствовал на них груз камня. Трауну, не обладавшему Силой или доспехом с биоусиливающими элементами, приходилось еще тяжелее. Не говоря уже о том, что сейчас гранд-адмирал больше походил не на живое существо, а на заготовку, оставленную скульптором на полпути.

Впрочем, сказать по правде, сам Вейдер выглядел не лучше. Траун, вернувшись на корабль, просто переоденется, тогда как ситху придется долго и тщательно очищать свой доспех. К счастью, в его каюте имелся запасной комплект, которым можно воспользоваться, пока техники с «Химеры» занимаются очисткой.

– Разумеется, – заявил чисс, неловко склонившись к одному из трупов.

– Что вы делаете? – пожелал знать Вейдер. – Возмущение в Силе где-то снаружи.

– Секунду, – попросил Траун. Присмотревшись к ножу дарши, он легко пробежался пальцами по тому месту, где ножны крепились к поясу, и вытащил кинжал. – Видите? – Он поднял оружие, чтобы показать своему спутнику.

– Я вижу лишь то, что вы торчите здесь, тогда как возмущение, которое почувствовал Император, – в другом месте, – гневно ответил ситх.

– Да, – пробормотал чисс. Он вложил нож обратно в ножны и выпрямился. – Будем надеяться, что мы не опоздали, – добавил он, нетвердой походкой направившись к выходу. – Нодлия, никому не позволяйте убирать тела.

– Постараюсь, – пролепетал бармен. – Но…

– Вы сделаете, как приказано, – отрезал Вейдер, вперив взгляд в спину удаляющегося гранд-адмирала. Неужели чисс разглядывал нож, чтобы потянуть время и отложить поездку?

«Нет».

Вейдер помнил выражение на лице инородца перед последним выпадом дарши. Известия о взрывах в загадочных домах и о возмущении в Силе выбили его из колеи.

И Вейдеру очень хотелось увидеть своими глазами, что могло выбить из колеи невозмутимого гранд-адмирала.

– Похоже, нас засекли, – доложила Тефан из рубки «Темного ястреба». В ее мелодичном голосе слышалось ледяное спокойствие. – Вижу увеличение мощности в предполагаемой зоне гиперпривода.

– Вас понял, – бросил Кимменд и беззвучно выругался. «Темный ястреб» был малозаметен для датчиков, но в конечном счете даже самый ненаблюдательный офицер слежения все равно обратит на него внимание.

Грузовик уже оказался на достаточном расстоянии, чтобы лазерные пушки «Темного ястреба» могли разнести его на атомы. Но повелитель Вейдер хотел, чтобы корабль захватили по возможности неповрежденным и с несколькими выжившими на борту. Это означало, что нужно подобраться поближе, чтобы стрелки могли вести точечный огонь.

Оставался лишь один вопрос: успеют ли они подойти к грузовику, пока тот не ускользнул? Если это произойдет, повелитель Вейдер будет недоволен.

Все в Первом легионе знали, что бывает, когда повелитель Вейдер недоволен.

Кимменд с усилием расслабил стиснутые челюсти. За последние два года он был уже четвертым командиром этого подразделения. Двое других были понижены в звании и отправлены обратно в Пятьсот первый легион. Третьего без лишних проволочек казнили.

«Но это было заслуженно», – твердо напомнил себе коммандер. Все трое были заслуженно смещены с этой должности – либо за общую некомпетентность, либо за провал конкретного задания. Никого не казнили из-за неудачно сложившихся обстоятельств или ошибок подчиненных.

По крайней мере, в его отряде. В других подразделениях Первого легиона имелись собственные истории.

Некоторые из них даже слушать было больно.

– Точно, они нас засекли, – повторила Тефан. – Рванули с орбиты в открытый космос.

– Спасибо, я и сам вижу, – прорычал Кимменд, не сводя глаз с экранов. В голове стремительно проносились варианты действий. Грузовик был слишком близко к гравитационному полю Батуу, чтобы уйти в гиперпрыжок, но расстояние от планеты увеличивалось просто таки на глазах. Коммандер внимательно изучил данные, надеясь, что Тефан сможет выжать из двигателей больше мощности. Но «Темный ястреб» и так шел на пределе скорости. Оставалось только на всех парах нестись за грузовиком и надеяться, что стрелки справятся с задачей…