Не знаю, что из этого действительно имело место, а что – сущая чепуха и фантазии. Но эти необъяснимые штуки стоили ему здоровья. Он и до сорока лет не дожил!»

«Почему же ты раньше молчал?»

«Подзабыл я нашу семейную историю. Никто из моих близких такими способностями не обладал. Мне и в страшном сне не могло присниться, что наш сын…»

«Тс-ссс! – испуганно воскликнула мать. – Вдруг, Илюша услышит? Пойду, взгляну, спит он или нет».

Илья метнулся прочь, юркнул в свою постель и накрылся с головой одеялом…

– Ты где витаешь? – спросил дед Аким. – Глаза у тебя стеклянные, рот дергается. Плохо себя чувствуешь?

– Так, вспомнил кое-что.

Ходики на стене громко тикали, стрелки приближались к десяти часам. Ходики, которые остановились и которых никто не заводил! По крайней мере дед Аким клялся и божился, что не смог этого сделать.

– Мне пора ехать, – сказал Илья. – Не поминай лихом, если что.

Старик вытаращил подслеповатые глаза, закудахтал, будто наседка над цыплятами.

– Ты это… ерунду не болтай! Молод еще себя хоронить… Я вон, восьмой десяток разменял и то бодрюсь. Подумаешь, ну прихворнул ты маленько! Так уже сразу поминки заказывать? Не ожидал от тебя!.. Говорю же, хлипкий нынче народец пошел…

* * *

Москва

После разговора с Царевым детектив подвозил Ирину домой. По дороге за ними увязалось желтое такси. Артеменко поглядывал в зеркало заднего вида, но помалкивал, чтобы не пугать пассажирку. Может, ему показалось?

Такси отстало, когда он повернул во двор. Ирина поблагодарила и ушла, а он продолжал сидеть в машине и наблюдать. Ничего подозрительного не происходило. Около двух ночи он начал клевать носом и поехал к себе спать.

Утром он первым делом позвонил клиентке.

– Да? – сонным голосом ответила Ирина и сухо осведомилась: – Это вы, Вадим?

Похоже, она ждала звонка от Самбурова и была разочарована, что звонит не он.

«Я не проследил за ним и понятия не имею, где он и что делает, – мысленно укорил себя Артеменко. – Серьезное упущение, которое надо немедленно исправить. Сегодня же этим займусь!»

– Как вы себя чувствуете, Ирина? Выспались?

– Не могла глаз сомкнуть. Только на рассвете уснула.

– Простите, что разбудил…

– Ничего.

– Господин Самбуров не давал о себе знать?

– Он как сквозь землю провалился. Его телефон вне зоны доступа.

– Отключил, наверное, чтобы не беспокоили понапрасну. Куда он мог бы податься, по-вашему? У него ведь есть дача в деревне?

– С тех пор, как там умерла его жена, он редко туда ездит. Вы полагаете, Илья на даче? Но… он не собирался… Он бы мне сказал!

– Если у него нет веской причины что-то скрывать от вас.

В трубке было слышно, как Ирина тяжело задышала. Слова сыщика ей не понравились, но она не стала возражать.

– А вы ничего от меня не скрываете? – спросил Артеменко.

– Н-нет, – с опозданием ответила женщина.

– Я отвечаю за вашу безопасность. И должен быть осведомлен обо всех непредвиденных обстоятельствах.

– Да, я понимаю…

В ее тоне сквозили замешательство и страх. Изумрудный браслет, который она намеревалась продать, вдруг стал внушать ей ужас. Словно именно в нем заключалась угроза.

– Я буду на связи, – сказал детектив. – Звоните мне в любое время, если понадобится.

– Конечно, – Ирина нажала на кнопку отбоя и провела рукой по лицу. – Надо себе доверять… – пробормотала она. – Иногда только себе!..

Звонок Миши Гольдмана застал ее в ванной комнате.

– Что ты надумала? Продаешь камни? У меня наклевывается покупатель. Сделку осуществим через Даркнет. В общем, это не твоя забота. Я сам все организую…

Ирина слушала его, как в дурмане. Что-то отвечала. Пообещала принять решение в ближайшие дни.

– Не тяни, – предупредил ее ювелир. – Выгодное предложение дважды не делают.

– Я не буду тянуть.

– Давай посоветуемся, как быть, но с глазу на глаз. Я не все могу озвучить по телефону. Когда мы встретимся?

– Прости, я неважно себя чувствую и никуда не хочу ехать.

Не говорить же ему, что за ней следят и чуть не ограбили!

– Я сам подъеду, – наседал Миша. – Сегодня. Ты не против?

– Сам? Ну… ладно. Только попозже. Я еще не завтракала.

– Через час ты готова меня принять?

– Через два, – нехотя согласилась Ирина. – Мне нужно привести себя в порядок.

– До встречи! – обрадовался он.

Она сунула гаджет в карман халата и прошлась расческой по волосам, глядя в зеркало. Оттуда на нее взирала измученная и растерянная женщина с бледным лицом.

Звонок ювелира встревожил ее. Тот действовал слишком напористо. Что-то в его отношении изменилось. Возможность сорвать большой куш затмила его рассудок? Значит, браслет в самом деле дорогой. Тем страшнее затевать продажу. Зачем кому-то платить миллион одинокой женщине, если проще и дешевле ее убить?

Ирина не знала, проклинать Илью за подарок или благодарить? Как бы там ни было, а он ее подставил. Будь ей известно об истинной стоимости украшения, она бы отказалась от презента.

Телефон в кармане разразился звонкой трелью. Ирина взглянула на экран: это был Самбуров!

– Илья! Куда ты запропастился? – не сдержалась она. – У меня душа не на месте! Почему не отвечаешь на звонки?

– Я был за городом… на рыбалке, там очень плохая связь.

– На рыбалке?

– Меня пригласил один знакомый, в общем, я не мог ему отказать…

– Не ври! – разозлилась Ирина. – Ничего, кроме рыбалки, не придумал?

– Прости, я за рулем, – отговорился он. – Приеду, перезвоню и все объясню…

Глава 22

Илья поворачивал на объездную, когда ему пришло сообщение в мессенджер. Он мог бы поклясться, что знает содержание послания от чертова анонима. И не ошибся. От нескольких строчек на экране смартфона его сначала бросило в жар, а после окатило ледяным холодом.

«Убейте вдову Николая Полухина, а в качестве доказательства прихватите с собой стакан ее крови и браслет с изумрудами. Замаскируйте убийство под суицид, чтобы не было шума. Женщину должны обнаружить в ванной со вскрытыми венами. Четко придерживайтесь инструкций. Вознаграждение придет в означенный срок. Поскольку задача усложнилась, гонорар соответственно будет увеличен».

– Совсем с катушек съехал, – пробормотал Илья. – Кто-то из нас. Я или он…

Сообщение по смыслу повторяло два предыдущих, но теперь заказчик добавил новое условие. Стакан крови!

У Ильи закружилась голова, он притормозил и съехал на обочину. От болезненной слабости все тело покрылось испариной. Послание не было абсолютно неожиданным. Он предполагал нечто подобное.

– Трындец…

Илье не хватало воздуха, и он опустил стекло.