крышей превратилось в сплошные ссоры. Роман не выдержал и сорвался, влепил Насте оплеуху, та закатила истерику. Вмешались ее родители…

Если бы не дочка, бросил бы жену еще раньше. Терпел ради малышки, в которой души не чаял. Но всякому терпению есть предел.

Роман посмотрел на часы и спохватился. Пора выйти подышать. Тут угореть можно от дыма!

– Эй, вы куда? – крикнула официантка. – А расчет?

– Я вернусь! – отмахнулся он и нетвердой походкой направился к выходу.

Во дворе, освещенном гирляндами красных лампочек, его ждали двое: сыщик и красивая женщина в черных лосинах и легком кардигане. Воздух был теплый, на небе сияли звезды. Охранник клуба вышел вслед за Царевым и, стоя на крыльце, наблюдал за происходящим.

– Отойдемте в сторонку, – предложил Артеменко. – Тут есть лавочка, где можно присесть.

– Да мне и так хорошо…

Все же Роман вместе с сыщиком и женщиной направился к лавочке. Артеменко не представил ему свою спутницу, но назвал той его имя и фамилию.

– Вы учились с Ильей Самбуровым в одной школе? – спросила она.

– До пятого класса… Потом его перевели. А в чем дело? Я вроде все рассказал…

– Требуются некоторые уточнения, – пояснил детектив.

– Я научный сотрудник, занимаюсь исследованием непознанного, – выкрутилась Ирина. – Хочу предупредить, наша беседа носит конфиденциальный характер.

Не хватало, чтобы бывший одноклассник связался с Ильей и доложил ему об этом визите! Поэтому они с Артеменко выработали единую линию поведения.

– Частный сыск теперь работает на науку? – усмехнулся Царев. – Что-то новенькое!

Будь он трезвым, попросил бы Ирину показать документ, подтверждающий ее слова. Но в его хмельную голову это не пришло.

– Я помогаю ученым выявить людей с аномальными способностями, – сказал детектив. – Это непростая задача. Обычно люди неохотно делятся своими… э-э… отклонениями.

– Как давно вы не общаетесь с Ильей? – вмешалась Ирина.

– Давненько. После того случая, ну, вы понимаете… я пару раз заходил к нему домой. Его родители были дико недовольны и попросили меня больше не появляться. Якобы, я напоминаю Илье о том ужасном происшествии, это его травмирует и все такое… В общем, они практически запретили нам дружить! А потом… когда прошло достаточно времени, я пытался поговорить с Ильей, но мне показалось, он меня избегает. Я решил не навязываться…

– С тех пор вы не виделись?

– Нет. Он учился в другой школе, у меня появились новые друзья. У Ильи, вероятно, тоже. Вот и всё.

– Постарайтесь вспомнить мельчайшие подробности того случая в спортзале, когда Илья чуть не задушил Дениса, – попросил сыщик. – Ученые народ дотошный. Им любой факт надо со всех сторон описать.

– Да у меня как сейчас перед глазами всё стоит!.. Илья его не душил! Они дрались… с переменным успехом. Илья – завзятый и дерзкий, а Денис ходил в секцию бокса, у него удар был ого-го!.. Ясный перец, он разбил моему корешу нос. Я ринулся заступаться и получил по уху… Звездец, как больно!.. Упал я на пол, значит, корчусь… Гляжу, Илья с Денисом опять сцепились, и тот ему второй раз по носу врезал! Кровища хлещет… И вдруг – откуда ни возьмись прилетела скакалка и обвилась вокруг шеи Дениса… Он посинел, хрипит… Жуткое было зрелище!..

– Скакалка? – с сарказмом переспросил Артеменко. – Сама прилетела?

– Да. Я уже вам говорил… Если не верите, зачем опять пришли?

– Мы верим, верим, – сказала Ирина. – А… откуда она прилетела?

– Так это же в спортзале дело было… Скакалки и прочий инвентарь хранились в углу, на полках. Вот оттуда, значит, и прилетела. Илья увидел, что Денису вот-вот кранты, подбежал и давай его спасать. Клянусь, все так и произошло!.. Там еще кусок шведской стенки оторвался, и гантели по полу катались, но не взлетели. По ходу, слишком тяжелые.

– Гантели?! – поразился сыщик. – В прошлый раз вы про это умолчали.

– Вам и скакалки хватило. Вы же не верите! Учитель с завучем тогда тоже мне не поверили, набросились на Илью, а он сам в шоке был. Заикался даже, но потом прошло. Прибежала медсестра, давай Дениса откачивать… Родителей наших на следующий день вызвали, заставили шведскую стенку чинить, – мол, это мы ее оборвали, – в общем, шуму было много! Но как-то спустили на тормозах… Директор за репутацию школы стоял горой, ему неприятности ни к чему. Короче, списали все на подростковый психоз и приказали нам рот держать на замке. Слухи-то все равно по школе поползли, болтали, кто во что горазд, несли такую околесицу, что волосы дыбом… Мало-помалу болтуны и сплетники устали языками чесать и притихли. А я никак не мог тот кошмар забыть! Мне годами наша драка снилась; Денису, по ходу, тоже… Потом, конечно, отпустило. Честно говоря, не думал, что через столько лет будут прошлое ворошить. А оно вон как…

– Простите, вы насчет шведской стенки и гантелей… не приукрасили? – улыбнулась Ирина.

– Я правду говорю! Как на духу! Знаете, сколько я голову ломал, что за чертовщина тогда с нами приключилась?! Чуть не свихнулся!.. Гантели ведь не пушинки… Если б они в воздух поднялись и кому-то из нас по башке зарядили, мало бы не показалось.

– Вы, часом, не многовато сегодня выпили, Роман?

– Немало… Но я в здравом уме и твердой памяти, – обиженно заявил тот и повторил. – В здравом уме и твердой памяти! Так и запишите.

– Я зафиксирую ваши показания, – пообещала она. – Не волнуйтесь.

– Вы у Ильи спросите, он мои слова подтвердит.

– Обязательно спросим, – кивнул детектив. – А кто-то еще видел то, о чем вы говорите?

– Нет, больше никого в зале не было. Когда прибежали взрослые, они сразу к Денису кинулись… А на шведскую стенку позже внимание обратили. Я объяснил, что и как… но меня сочли вруном и пособником дружбана, то бишь Илюхи. Его тем более слушать не стали!.. Я жутко злился, доказывал, что мы не виноваты, потом надоело. Плюнул! Пусть думают, что хотят.

– А Денис… тоже вас обвинял? – допытывалась Ирина.

– Он в тот момент отвернулся, когда его скакалкой придушило, и ничего толком не видел. Задыхался, кашлял сильно… Оклемался не скоро. Но после долго волком на меня глядел, сторониться начал. Короче, тот случай ему аукнулся.

– В каком смысле?

– Чемпиона по боксу из него не получилось… Спился и умер по пьяни. Такие дела…

– С тех пор, как Илью перевели в другую школу, ничего похожего не повторялось?

– Нет. Больше никаких фокусов-покусов не было. Все тихо, мирно и обыденно…

Глава 21

Деревня Киреевка,