Помимо изучения магических предметов, приходилось прилагать усилия в освоении общих дисциплин. Так что статус «зубрилки» я завоевала по праву. Друзья незлобно подшучивали по этому поводу и периодически просили списать. А я что? Мне не жалко. Так что к первой сессии подходила во всеоружии. Лил уже не вздыхала по поводу очередной стопки книг со словами:

— Арина! Ну сколько можно! Ты совершенно себя не жалеешь. Ты и так лучшая на курсе. Даже Зомбик и тот к тебе не придирается!

Ну да, не придирается, но ведь дело-то не в этом… ну, не только в этом. Полная загруженность играла на руку. Помимо быстрого пополнения знаний и практических умений, давало ещё один несомненный плюс — совершенно не оставалось времени на посторонние размышления и копания в себе.

Даже Зен иногда изображал серьёзность. После случая на зельеварении, видимо, решил взяться за ум. Сейчас стал одним из лучших по данному предмету, и, кажется, ему это даже нравилось. Как говорится — аппетит приходит во время еды, так и в этом случае — парень увлёкся изготовлением зелий и даже начал экспериментировать, постоянно доставая вопросами профессора Атонского.

После экзаменов нас ожидали две седмицы каникул. Но самым главным событием, завладевшим умами большинства девушек едва ли не более экзаменов, стал бал-маскарад в честь Средины Зимы. Местный аналог земного Нового года. Меня же это не очень радовало, скорее слегка напрягало. Решила подумать об этом позже. Ну вечеринка и вечеринка, разберёмся по ходу. Сейчас для меня важнее обучение магии.

С приближением сессии приходилось всё чаще наведываться в библиотеку. Взяв себя в руки, приходила каждый раз, как нам задавали дополнительную литературу. Также часть книг советовал Ли. Все мои посещения один в один напоминали первое. Я выдавливала: «Здрасте», — и протягивала бумажку со списком. Ёжась от колючего взгляда, старалась не обращать на это внимания.

Коридор в сторону библиотеки пустовал. Так, а это что? Крики? Кто-то ругается? В библиотеке?! Я застыла от неожиданности. Однако… Эту часть школы не зря считали самой тихой. Какого гросса там происходит? А может, ну их? Не-а, меня же потом собственное любопытство загрызёт. Глубоко вдохнула и вошла внутрь. Картина маслом: у стойки стоял, точнее, практически прыгал от возмущения Дантаниэль.

— Да ты знаешь, с кем говоришь? Старикашка! Завтра же тебя выкинут отсюда! Давно пора навести порядок! Не школа, а сборище отребья! Я сказал, мне нужны новые книги! Ты что за дрянь мне приволок?!

В следующий миг книги полетели в стоящего за стойкой старичка. Нет, он, конечно, тот ещё тип, но это уже перебор. Почти на автомате вскинула руку, сгущая воздух в небольшой щит. Не достигнув своей цели, книги рассыпались по полу.

— Да как ты смеешь, человечка?!

Меня пугать нельзя, когда я пугаюсь, то теряю всякие остатки здравого смысла.

— Слушай, ты, ушастый! Умерь свой пыл, исчезни и не отсвечивай!

Ну вот, говорю же. Не знаю, что так поразило блондина — мой лексикон, наглость или ещё что-то. Он насторожено бросил взгляд мне за спину и… ушел… молча. Опешив, на всякий случай оглянулась. Кроме удаляющегося белобрысого, ничего не увидела.

Старичок-библиотекарь собирал книги с пола. Часть корешков порвалась, и листы разлетелись по полу. Подошла и молча стала складывать их в стопочку.

— Их можно починить?

Я всегда ценила книги, меня научили их беречь и уважать. Сейчас, при виде растерзанных томиков слёзы подступали к глазам.

— Вон, — тихий скрипучий голос почему-то в этот раз меня не напугал.

— Лир Гранел, мне очень жаль, что среди тех, кто здесь учится, есть такие… типы. Он напыщенный идиот, и не стоит на него обращать внимания. Много чести.

Тут меня осенило.

«Ли, а ты можешь "срастить" порванную бумагу?»

«Могу. Тебе зачем?»

«Я к тебе сейчас зайду?» — вместо ответа уточнила я.

«Ну, заходи. Так у тебя всё нормально?»

«Да, не переживай».

— Лир Гранел, пожалуйста, дайте мне эти книги. Я сейчас вернусь.

Вдруг, сама не ожидая от себя, улыбнулась, заглянув в колючие старческие глаза:

— Пожалуйста, я быстро.

Молчание — знак согласия. Собрала неровную стопочку листов и бегом бросилась к нашему декану.

— Вот.

Вывалила всю эту кучу на стол перед ошарашенным эльфом.

— Рина, тебе так надоело штудировать учебники?

— Ли, заканчивай блистать остроумием. Почини. Пожалуйста. Потом всё расскажу.

Разложив перед собой пострадавшие корешки книг, приятель провёл над ними рукой. Стопка рваных листочков зашевелилась, через пару минут на столе лежали уже целые томики.

— Ух ты! Научишь?

— А куда я денусь, — вздохнул блондин.

Я уже не слушала, схватив книги, бежала в библиотеку.

— Лир Гранел! Вот.

Аккуратная стопочка легла на стойку. В глазах старенького библиотекаря мелькнула такая тоска, что я опешила.

— Лир Гранел. Не переживайте.

— Как тебя зовут? — как поменялся тон и голос! Спокойный, ровный, даже мягкий.

— Арианелла.

Взгляд пожилого человека стал внимательным и заинтересованным, злость и колючесть пропали.

— Заходи, Арианелла, когда захочешь. В этой библиотеке можно найти много интересных книг.

Эм-м-м, он на что-то намекал или мне показалось? Время уже поджимало. Хранитель помог подобрать то, что мне нужно. С восторгом глядя на солидную стопочку «из-под прилавка», от всей души поблагодарила хранителя и побежала к себе. Как говорится, всё, что ни делается, — всё к лучшему. Лир Гранел оказался совершенно не таким, каким его видело большинство. Зачем и почему он так делал, пока было для меня загадкой.

Зато теперь в библиотеку — как на праздник! Нехватку теории навёрстывала штудированием книг и терроризированием Ли. Задавать лишние вопросы преподавателям опасалась, во избежание различных казусов. Декан со мной согласился и терпеливо, раз за разом, объяснял порой очевидные вещи.

Новые знания не могли не привести к желанию их применить, попробовать. Ведь то, что для большинства в этом мире являлось аксиомой, для меня было чем-то неизведанным, которое нужно узнать. Энергия бурлила, хотелось всего и сразу.

Довольная результатами неприятного происшествия, несла в охапке довольно любопытные книженции. Лили сейчас с Себастианом. А у меня есть пара часов на свидание с пространственной магией и взаимодействием различных стихий между собой. С первым почти не было проблем, только недоставало сил и практики — дело наживное. А вот со вторым вопросом я застряла. Не хватало элементарных знаний, которые пыталась найти в книгах. Всё время казалось, будто что-то упускаю, не нахожу. Решила постепенно собирать информацию (да здравствует библиотека!) и по мере возможности экспериментировать. Моя любовь к этому, как оказалось, экстремальному занятию иногда приводила к казусам. Нет, на занятиях я была паинькой. А вот