После чая Леня решительно сообщил своей подруге, чтооперация вступает в решающую фазу, что он уже почти вышел на след преступника,который перехватил у него дневники старухи и убил связного посредством шипаскорпиона.

— Гадость какая! — поморщилась Лола, которая,представив скорпионов во всей красе, позабыла спросить, куда делись десятьтысяч долларов, на что Леня, собственно, и рассчитывал.

Далее Леня подробно изложил свои утренние изыскания вЗоологическом музее, потом про разговор с Петей.

— Как он? — оживилась Лола. — Женился на тойдевушке, такая светленькая, с челочкой…

Маркиз понятия не имел ни о какой Петиной девушке — хотьсветленькой, хоть темненькой, хоть с челочкой, хоть вовсе лысой — и сильносомневался насчет Петиных матримониальных планов, потому что никакая девушка невыдержит дома такого зоопарка, который развел Петя. Он вечно возится со всякимзверьем — лечит, наблюдает, просто так держит для удовольствия и соглашаетсяпередержать питомцев своих многочисленных знакомых. Леня вспомнил, как забежалкак-то к Пете по делу на пять минут, так чуть со страха не помер, потому что издиванных подушек выползла к нему огромная змея, с люстры на голову спрыгнуламартышка, а в ванне выплыл навстречу небольшой такой крокодильчик.

Так что, не ответив на Лолин вопрос, он перешел на владельцамагазина «Кот в сапогах».

— Ты с ума сошел! — заявила Лола, выслушавпредложение своего компаньона. — Подключить Перришона к оперативнойработе? Это ни в какие ворота не лезет! Только представь, как это звучит —попугай-разведчик! Он выболтает все наши тайны!

Перришон громко щелкнул клювом, как кастаньетами, и хрипловыкрикнул:

— Р-разговорчики в стр-рою!

— Вот именно! — машинально подтвердилаЛола. — Он слишком разговорчив…

— Ну что ж, — Леня изобразил интенсивныймыслительный процесс и вздохнул, как будто принимая трудное решение, —тогда придется послать на дело Пу И…

— Ты думаешь, что говоришь?! — Лола побледнела,подхватила песика на руки и прижала его к груди. — Никогда! Только черезмой труп! Пуишечка, не слушай этого ужасного человека! Не бойся, дорогой,мамочка не даст тебя в обиду!

Пу И начал выдираться и громко тявкнул, давая понять, чтоничего не боится и готов к любым подвигам.

— Нет, нет и нет! — воскликнула Лола. — Яникогда на это не соглашусь, даже если ты подговоришь Пу И! Он еще слишком мал,чтобы принимать такое ответственное решение…

Пу И еще раз тявкнул и больно укусил хозяйку за палец — емуне нравилось, когда его называли маленьким. Сам он считал себя совершеннонастоящей, взрослой и решительной собакой.

— Что же тогда делать? — Маркиз пожалплечами. — Нам нужен свой человек в зоомагазине. То есть не человек, аживотное… или птица. В общем, резидент. Пу И ты не отпустишь…

— Ни за что! — отчеканила Лола, потирая укушенныйпалец.

— Аскольд сам не согласится, он слишком привязан кдому…

Аскольд взглянул на него выразительными зелеными глазами,спрыгнул со стула и величественной походкой удалился прочь из кухни — так, навсякий случай.

— Так что остается только Перришон! — подвел Леняитог своим размышлениям.

Лола поняла, что в противном случае опасность угрожает еелюбимому песику, и решила уступить:

— Ну ладно, Перришон так Перришон… ну и что, что до сихпор не было попугаев-шпионов. Он будет первым, откроет новую страницу в историиразведки.

Перришон приосанился, распушил перья и важно проговорил:

— Бонд… пар-рдон, Перришон! Джеймс Перришон!

— А если он даже и наболтает лишнего, что поделать… вконце концов, он ведь ничего особенного не знает, мы не обсуждаем при немсерьезные дела…

Леня заметно повеселел:

— Тогда, если принципиально мы договорились, обсудиммелкие подробности. Перришон должен заучить несколько несложных фраз, а тебенужно слегка поработать над своей внешностью. Для начала наложим старящий грим…

— Это обязательно? — Лола поскучнела. — Мнееще рано играть возрастные роли! Разве нельзя сыграть привлекательную женщинумоего возраста? Или на худой конец чуть помоложе?

— Хватит капризничать! — прикрикнул на нееМаркиз. — Ты же утверждала, что можешь сыграть кого угодно. Вот и отвечайза базар!

Лола вздохнула и подчинилась.

Несколькими часами позже к зоомагазину «Кот в сапогах»подъехала нарядная дамская бирюзовая машина. Передняя дверца распахнулась, и изнее выбралась на тротуар молодящаяся дамочка лет сорока с небольшим в длинномкожаном пальто с отделкой из разухабистого опоссума и в красных лаковых сапогахна полуметровом каблуке.

В руках дама держала огромную клетку, накрытую пестрымшелковым платком.

Дамочка проковыляла к магазину с изяществом коровы на льду,толкнула дверь и ввалилась внутрь.

К ней тут же подошла продавщица с разноцветными волосами,оглядела покупательницу с ног до головы и сухо осведомилась:

— Чем я вам могу помочь?

— Слушай, ты, птица райская, — ответила клиентка,сверху вниз взглянув на продавщицу, — ты мне очень поможешь, еслинемедленно заткнешься и уберешься с моих глаз долой! А вместо себя пришлешького-нибудь поумнее!

— Да что вы себе… — начала девица, но тут из-заприлавка появился хозяин магазина Лаврентий Ильич. Несмотря на удивительноесходство с большой черепахой, двигался он довольно быстро.

Опустив морщинистые веки, он сделал продавщице незаметныйзнак, и та удалилась, напоследок фыркнув и пожав плечами.

— Итак, слушаю вас! — проскрипел Лаврентий Ильич,вытянув морщинистую шею из воротника и уставившись на клиентку водянистымипристальными глазами.

— Дело в том… — начала та, поставив клетку наприлавок и достав из огромной лаковой сумки пудреницу с зеркалом, — дело втом, что мой бывший муж был младше меня. Всего на два дня, но это ничего неменяло! Вы меня понимаете?

— Честно говоря, пока не понимаю! — Хозяинмагазина моргнул. — При чем здесь мой магазин?!

— Сейчас все поймете! — Дамочка взглянула на себяв зеркальце, негромко ахнула и прошлась по лицу пуховкой. — Ужас какой! Вотчто бывает, когда торопишься…

— Прошу вас к делу… — поторопил ее ЛаврентийИльич. — При чем здесь возраст вашего мужа?

— Как вы не понимаете! — воскликнула дама,захлопнув пудреницу. При этом поднялось розовое облако пудры, и ангорский хомякв ближней клетке негромко чихнул.

— Как вы не понимаете! — повторила дама. — Онпостоянно напоминал мне о разнице в возрасте. Это было просто невыносимо! Я такстрадала, так страдала! В конце концов мы развелись…