— Лаврентий Ильич! — крикнула продавщица куда-тоза спину. — Лаврентий Ильич, тут покупательница проблемная!

— Сама ты проблемная! — огрызнулась тетка. —А также дефективная и недоразвитая! И все равно я этого попугая обратно невозьму, так что отдайте мне мои деньги!

— Кто здесь шумит? — Из-за прилавка появилсяневысокий плотный мужчина с морщинистой, как у черепахи, шеей и тусклыминемигающими глазами.

— Лаврентий Ильич, — повернулась к немупродавщица, — вот покупательница вернула попугая, говорит, что он неговорит… тьфу, что он неговорящий… а попугай только что при мне говорил…

— Не говорил, а выражался! — перебила еепокупательница. — Обзывал меня по-всякому…

— И ничего не по-всякому! — возражалапродавщица. — Он ее просто старой каргой обозвал, а что она — молодая, чтоли?!

— Замолчи, нахалка! — Покупательница замахнуласьсумкой.

— Тсс! — зашипел Лаврентий Ильич и прикрыл глазаморщинистыми черепашьими веками. — Во-первых, это вовсе не он, аона… — Он запустил руку сквозь решетку клетки и, почесав попугая подклювом, ласково проговорил: — Здравствуй, Лора, Лорочка! Ну, как ты себячувствуешь? Как настроение?

— Лора хорошая, хорошая! — ответила попугаиха ислегка прихватила клювом палец Лаврентия.

Как ни странно, шумная покупательница при появлении хозяинамагазина моментально затихла и смотрела на него зачарованно, как кролик наудава.

— Вот видите? — Хозяин убрал руку из клетки иперевел немигающий взгляд на женщину. — Она разговаривает, просто нужнонайти с ней общий язык… нужно говорить с Лорой о том, что ее интересует! Вот очем вы с ней разговаривали?

— Ну… о чем… — Женщина растерялась. — Восновном о работе…

— А кем вы работаете?

— Бухгалтером…

— И как вы думаете — ей интересно слушать про дебет,кредит, квартальный отчет? Ведь Лора — она еще совсем молодая, ей всегосемьдесят лет… вы бы поговорили с ней о магазинах, о косметике… на худой конецо новостях кино… поболтали бы с ней, как с подружкой…

— Подружка — хрюшка! — громко выдала попугаиха.

— Ну я прямо не знаю… — растерянно протянула покупательница. —Ведь целый месяц — и ни слова!

— А вы поставьте себя на ее место — сидишь в клетке ислушаешь с утра до вечера про финансовую отчетность!..

— Ну да, прямо как на работе… — тоскливопроговорила женщина. — Ну ладно, я дам ей еще один шанс… попробую еще раз…

— Попробуйте, попробуйте! — кивнул хозяин магазинаи хотел было удалиться, но Леня окликнул его:

— Лаврентий Ильич, можно вас на два слова!

Хозяин замер на месте, затем медленно повернулся, опустилвеки.

Сходство его с большой черепахой было просто поразительным.

— Слушаю вас… — прошелестел он сухим бесцветнымголосом.

— Я к вам от Петра Волкова… — проговорил Маркизнегромко.

— Слушаю вас… — повторил хозяин магазина, ничем непоказав, что Петино имя ему что-то говорит.

Леня придвинулся к хозяину и проговорил, понизив голос:

— Меня интересуют скорпионы.

Хозяин широко открыл глаза и прошелестел:

— Скорпионы бывают разные… черные, белые, красные…

— А меня интересуют совершенно определенные, а именногвинейские императорские скорпионы. Могли бы вы достать для меня несколькоштук?

Лаврентий Ильич резко втянул голову. Лене показалось, ещенемного — и он спрячет ее в пиджак, как черепаха в панцирь.

— Это редкий вид… — прошелестел наконецхозяин. — Это очень редкий вид…

— Поэтому я и обратился к вам! Насколько я знаю, выспециалист как раз по редким видам животных!

— Лестно, лестно, — шелестел хозяин, но глаза егоглядели недоверчиво, и голова была втянута в воротник. — Однако ничем немогу вам помочь, таких скорпионов сейчас достать невозможно. — Он вздохнули слегка оживился: — Может быть, вас устроит занзибарский королевский? Тожекрупный, привлекательный вид… очень приятный, общительный… конечно, придетсянапрячься, но я мог бы достать для вас парочку… между прочим, они в неволехорошо размножаются…

— Вы мне еще египетскую плюющуюся кобрупредложите! — возмутился Маркиз. — Говорю вам — мне нужен именногвинейский императорский! Ни на что меньшее я не согласен!

— Ну, не согласны так не согласны, ваше дело… —Лаврентий Ильич двинулся на Маркиза, понемногу тесня его к выходу измагазина. — Не хотите занзибарского — не надо. У меня, извините, дела…

Леня пожал плечами и вышел на улицу.

Однако, сделав несколько шагов к своей машине, он тут жеразвернулся и снова подкрался к магазину.

Прильнув к витрине, заставленной клетками для птиц и мешкамикошачьего корма, он заглянул внутрь зоомагазина.

Лаврентий Ильич стоял на прежнем месте, но теперь он скем-то разговаривал по мобильному телефону, прикрыв телефон ладонью и опасливо косясьна дверь магазина.

Леня готов был отдать руку на отсечение, что Лаврентийсообщает кому-то о его, Ленином, визите.

Вот хорошо бы только узнать кому…

И вообще, неплохо бы последить за этим подозрительныммагазинчиком…

Дома на кухне за столом сидела теплая компания. Лола еларазмороженных улиток и закусывала их французским сыром, Пу И хрустел печеньем,кот уплетал кусок пармской ветчины, а попугай пытался очистить кожуру с личи.

— Эй, а мне? — заволновался Маркиз. — С утрана ногах, поесть-попить некогда…

Лола мигом отправила в рот последнюю улитку, Маркизпосмотрел ей в глаза и прочитал в них незабытую обиду. Поэтому лично к Лолепредъявлять претензии он побоялся, но набросился на животных.

— Если этих обжор деликатесами кормить, то вообще втрубу вылететь можно!

— Да? — деревянным голосом спросила Лола.

— Видано ли дело! — раскалялся Маркиз. — Котупармскую ветчину давать!

Кот поднял глаза от своей миски и посмотрел таквыразительно, что Леня порядком струхнул — еще вцепится ночью всеми зубами икогтями, вон какой здоровый котище, прокусит что-нибудь важное или физиономиюрасцарапает.

Тут Леня заметил, что Лола подбирает укропное масло,оставшееся от улиток, теплым итальянским хлебом, и спохватился, что и оносейчас кончится. На некоторое время на кухне воцарилась тишина, потом Лоласмягчилась и выдала своему компаньону полкурицы гриль, которую она купила вларьке возле автобусной остановки. С обедом она сегодня решила незаморачиваться исключительно из воспитательных соображений.