Водитель завел мотор. — Тогда бросай своё барахло в кузов и садись, путь нас ждет долгий, а мне нужно к ужину вернуться, а то жена снова по моей лысой-то башке настучит.

Костя сделал все, что ему сказали. Устроившись на переднем сидении, он почувствовал себя не очень комфортно, осознавая дальнейшие действия.

— Ну, готов?

Костя лишь кивнул в ответ.

Машина, дико тарахтя, словно старый рычащий зверь, медленно двинула по дороге, постепенно набирая скорость. Вокруг проносились виды зданий, в некоторых из них побывал Костя. Ему было не до красивых видов вокруг.

— Ну как вам поселок? — спросил его водитель.

— Что? — переспросил Костя, вернувшись в реальность из своих мыслей.

— Я спрашиваю, — повторил водитель более громко, — как вам поселок?

— Нормальный, вроде, — наврал журналист нехотя.

— Ну, да. Мне тоже это место нравится, хотя многие его опасаются. Просто здесь такие необычные виды, что дух прямо-таки захватывает. Я когда маленьким был, в таком же деревеньке проживал, потом, короче, в город перебрался, с тех самых пор мечтал жить в деревне, а еще… — Костя потерял нить повествования, поскольку ему было сейчас не до этого. Он смотрел в окно, наблюдая за проплывающими заброшенными избами и туманными лесными массивами. Машина уже подъехала к выезду из поселка. Тогда Костя заволновался еще пуще, при этом пытаясь не показывать это водителю. Когда же наконец мост, разделявшись поселок с внешним миром, оказался позади, а избы скрылись из виду на ближайшем холме, то Костя решил действовать.

— Вы можете остановить машину? — спросил он у водителя.

Водитель посмотрел на пассажира странным взглядом, прервав свой рассказ:

— Что-то не так?

— Мне нужно вам кое-что сказать.

— Это важно?

— Очень. Это не займет много времени, не волнуйтесь.

Машина притормозила и подъехала к обочине. Водитель, не отнимая руки с руля, взглянул на Костю, на лбу которого появились капли пота. Его рука судорожно шарила в сумке, после чего достала связку из денежных купюр. Мужчина посмотрел на Костю с еще большим интересом.

— Мне нужна ваша помощь, — сказал Костя. — Нужно, чтобы вы съездили в ближайший населенный пункт, где есть связь. Там вы позвоните в полицию и скажите им, что в этом поселке…

Глаза у водителя на лоб полезли от услышанного.

— Вот возьмите эти деньги. — Костя положил купюры в бардачок. — После этого можете езжать дальше, а когда приедете на место, то как-нибудь передайте тому, кто вас послал, что вы меня привезли, хотя я останусь здесь.

— Здесь?

— Да, прошу, вы сделаете, как я вам сказал?

Водитель молча смотрел на Костю, как на сумасшедшего.

— Это вопрос жизни и смерти, понимаете? — сказал Костя.

— Да, я вас понял. — ответил водитель, продолжая удивляться.

— Хорошо, тогда езжайте, и помните, что от вас зависит жизнь человека, хорошо?

Водитель кивнул. Костя это понял и вышел из машины, тихо закрыв за собой дверь, затем начав отходить на некоторое расстояние, периодически поворачиваясь в сторону машины, как бы намекая: «езжайте». Водитель так и сделал. Машина снова завелась и двинулась по главной дороге. Проехав километр, водитель остановился, достал из бардачка деньги и начал их пересчитывать. Это были все деньги, которые были у журналиста. Мужчина кивнул, удивляясь тому, что же может творится в этом месте, что пришлось заявить о помощи. Как бы то ни было, ему нужно было ехать. Он нажал на газ, машина снова двинулась по дороге, оставляя поселок Громова позади.

Костя перешел мост, при этом радуясь, что все пока идет по плану, хотя это была лишь небольшая его часть. Только начало.

Перейдя обратно на сторону поселка, оставалось только идти вперед по дороге, надеясь, что полицейский неожиданно не выедет из угла, но идти было недалеко. Чуть позже показались все те же знакомые избы по обе стороны дороги. Появилась библиотека, пока вдалеке красовалось мэрия. Костя решил идти по немного заросшим тропинкам за всеми строениями, коих было немного, но все же так было намного безопаснее, чем рисковать лишний раз. Лес, справа от Кости, казался живым. Будто на него направлены тысячи глаз, а если зайдешь внутрь, то уже никогда не выйдешь. Это его пугало, как пугала тьма, даже в дневное время, когда случайно находишь темный угол в заброшенном всеми доме. Когда же журналист прошел все основные здания и избы, то он смог спокойно выйти на главную дорогу и идти по ней. Он дошел до знакомой тропинки, вышел в лес, затем быстрым шагом дошел до уже известной ему избы.

Все это время из окна своего дома выглядывал Григорий, периодически делая глотки чая из своей железной кружки. Он просидел так с тех самых пор, как ушел Костя и теперь, преисполненный надеждой, увидел приближающеюся фигуру, отворил входную дверь и отъехал обратно на своей коляске. Спустя пару минут, Константин зашел внутрь с улыбкой на лице.

— Все прошло как надо, — заявил он первым дело.

— Хорошо, — немного приободрился Григорий, ставя кружку на стол. — А водитель человек хороший, не обманет?

— Вроде нет, я ему заплатил, как планировали, — сказал Костя, садясь на край кровати старика. — Теперь точно не обманет.

— Отлично, просто отлично. — Старик сжимал и разжимал кулаки в нетерпении.

— Ну так что? Приступаем к следующему пункту нашего плана?

— Да, — ответил Григорий, пытаясь успокоиться. — Но не сейчас. Давай подождем немного. Может пару часов. Тогда точно будет понятно, что ты далеко отсюда. Можешь пока пойти поспать.

Старик словно прочитал мысли Кости, ведь сейчас он желал о сне больше всего на свете в этот самый момент.

— Ты уверен? — все же насторожился он. — Может нам сразу приступить к следующим действиям?

— Уверен, — ответил Григорий. — Мы должны беречь силы, иначе усталыми мы Софу точно не вызволим из их лап.

Кивнув старику в ответ, Костя подошел к своей постели в кладовке и лег, моментально погрузившись в страну сновидений, всего лишь на несколько беспокойных часов.

Глава 15

Максим был мальчиком на побегушках Евгения Михайловича. Эта