— Смертные считают это число несчастливым, — заметила Софи.

— Ценю вашу иронию, — дознаватель нахмурился. — Простите, поскольку я помню, эти комнаты просто мизерные. Так, где тогда в них можно открыть портал?

— Ранее мы открывали его прямо из коридора, — стала рассказывать Наталья. — Мне так привычнее. Оборотни предпочитают использовать двери по их прямому назначению. Но… это могло быть рискованно. Кто-то мог просто увидеть, какую именно дверь мы открываем. Потому теперь вход в самой комнате. Вернее, мы открываем портал в полу, как тайный люк.

— Отлично! — дознаватель подскочил к двери. — Тогда далее я просил бы вас не торопиться. И не входить.

Наталья тут же застыла, как изваяние, не донеся руку до ручки двери. А вот упрямая Софи шагнула вперед.

— Я говорила вам, Даниил, — с уже знакомой чуть нервной усмешкой произнесла она. — Мои способы защиты более верны. Никто не может предположить, где и как и в какую параллель откроется вход…

— Стойте! — резко скомандовал дознаватель, видя, как ведьма собирается все-таки открыть дверь самостоятельно.

Софи поджала губы. Видимо, она собиралась что-то доказать гостю, но… Ведьма неожиданно вскрикнула и застыла. Наталья, наоборот, сделав шаг назад, теперь спокойно опускала руку, использовав заклятье.

— Прошу простить мою протеже, кузен, — в голосе Нарышкиной звучал металл. — Софи впервые работает со Стражем. Но думаю теперь, она выучит правила. Слово дознавателя в расследовании — закон.

Ева поразилась такой жестокости. Нет, тот факт, что Наталья продемонстрировала свою власть над Софи, сам по себе не удивлял. Но… Нарышкина прекрасно знала характер ведьмы, знала ее слабости. Сейчас она унизила свою наперсницу в глазах того, кто был для Софи важен. И самое ужасное, что ни сама маг-артефактор, ни дознаватель даже не могли теперь вступиться за ведьму. Софи сочтет это еще большим унижением.

— Софи? — довольно мягко спросил дознаватель застывшую женщину, будто и не обратив внимания на выходку своей кузины. — Это очень важно. Скажите мне, пожалуйста, когда вы сами или кто-то по вашему распоряжению последний раз заходили сюда?

При этом Дан обратил на Наталью острый повелительный взгляд. Та лишь кивнула в ответ. Заклятие теперь частично было снято, и ведьма смогла ответить.

— Я сама всегда проверяю кольцо, — она говорила ровно, деловым тоном, стараясь спасти свое положение. — Никто, кроме меня не заходил сюда.

— А вы когда были здесь последний раз? — опять уточнил дознаватель.

— Позавчера вечером, — подумав, сообщила ведьма. — Николай ушел в семь. Я проверяла все экспонаты. В каждой комнате есть свой. Это особо ценные. Кольцо было здесь.

— Хорошо, — как-то отстраненно кивнул Дан. — Ева, дамы. Отойдите чуть в сторону, мне необходимо место.

И он уже втащил из-под рукава куртки свой браслет. Ева знала, что это означает. Маг сразу отошла к противоположной стене коридора, увлекая за собой приятельницу. Ведьма послушно двинулась следом за ней, заклятье Нарышкиной окончательно спало. Наталья тоже шагнула в сторону, продолжая внимательно наблюдать за действиями своего кузена. Страж развязал небольшой узелок, шепча слова заклинания и продолжая внимательно смотреть на дверь комнаты номер тринадцать.

На этот раз не было янтарных снежинок, которые мерцали бы в свете ламп золотистым волшебным светом. Теперь появился туман. Странный, голубоватый. Он родился на ладони дознавателя маленьким вихрем. Потом осторожно скатился с руки, продолжая расти. Туман тоже чуть светился. Это был свет солнца в морозный день, голубовато-белый, холодный и тоже волшебный. Туман расслаивался нитями, похожими на иней, спящий на замерзших ветках. И эти нити стали оплетать дверь. Сначала они рассеялись по периметру, заставляя прямоугольник дерева засиять так, будто в маленькой комнатке внутри включили очень мощный светильник. Потом и сама дверь начала поблескивать, пока нити не добрались до ручки, за которую так стремилась ухватиться чуть ранее Софи. И ручка вспыхнула миллионами маленьких голубых огоньков.

— Здесь кто-то был, — сказал страж. — Причем совсем недавно. Скорее всего, вчера вечером.

— Фонд был закрыт, — напряженно ответила ему Наталья. — Вчера никто не должен был здесь находиться. Был траур по Николаю…

Дознаватель сделал какой-то резкий жест. Он явно сопровождался магической силой. И вот дверь начала приоткрываться сама по себе, хотя, наблюдавшая за всем этим Ева была уверена, что здесь должен быть замок.

Голубоватый светящийся туман уже просочился в комнату. Те же нити вились от двери и собирались в небольшой смерч прямо на полу. Дан сделал знак остальным, чтобы никто не входил внутрь. В комнатке было очень мало места. У стены стояла узкая спартански простая кровать, умывальник, комод и небольшая конторка. Между ними оставалось не больше метра свободного пространства. Именно над этим кусочком пола и кружился волшебный вихрь.

— Итак, — Дан посмотрел на Еву с улыбкой. — Мне всегда нравятся ваши истории, Ева. Только вы так умеете разгадывать загадки. Сейчас я открою портал, и по следу мы узнаем, куда, в какую реальность заглядывал вчерашний посетитель. Сможете угадать заранее?

— Попробую, — в глазах девушки блеснуло озорство. — Пушкин называл свою лицейскую коморку кельей. И по логике, которую уже продемонстрировала Софи, наш тайник именно кельей быть точно не должен.

Наталья, внимательно слушавшая мага, одобрительно кивнула и тоже улыбнулась.

— Исходим из того, — продолжила Ева. — Что это должно быть мало посещаемое место. Скорее всего, даже безлюдное. Значит, это может быть некая заброшенная комната. Но не подвал, не подземелье. Такие места наводят невольно на мысль, что в них могут скрываться тайники. Возьмем что-то обыденное, что точно не привлечет внимания. Тогда… — она ненадолго задумалась. — Или это на самом деле самая обычная комната в заброшенном доме, или… может, магазин? Оставленный магазин…

— Браво! — Наталья несколько раз картинно хлопнула в ладоши. — Это старая лавка. Тайник под прилавком. Ева, вы мастер своего дела.

Девушка благодарно кивнула, стараясь не смотреть на Софи. Ведьма явно была на грани срыва, а маг не желала ссор.

Дан вновь прошептал несколько слов. И на месте смерча вдруг открылся портал. Проход мерцал тем же холодным голубым светом.

— Осталось только проверить, — спокойно сказал он.

— Позвольте Софи, — распорядилась Нарышкина, но на этот раз приказ был мягким.

Ведьма сорвалась с места. Она мгновенно оказалась возле портала и будто нырнула в него. Оставшиеся в коридоре напряженно ждали результата.