Нет, это был скользкий путь, и нога Чопры никогда не ступала на него.

Он налил кока-колу в стакан с виски и сделал вид, что потягивает напиток, наблюдая за мужчиной в красном берете. Тот уже добрых десять минут щупал девушку у себя на коленях. Впервые Чопра смог хорошенько разглядеть череп мужчины. Он знал, что именно ищет, но его глаза – а его зрение до сих пор оставалось стопроцентным – не могли найти царапин, в наличии которых он себя почти убедил. Совершил ли он ошибку? За тем ли он погнался? Что, если этот человек вообще не имел ничего общего с Сантошем Ачрекаром? Разве это не важнее, чем возвращение Кала Наяка из мира мертвых?

Внезапно девушка встала, схватила со стола красный берет, надела себе на голову и под хриплые смешки его друзей пошла к лестнице. Мужчина дал пять приятелю и последовал за ней. Чопра почувствовал, как его желудок сжался. Всеми фибрами души от чувствовал, что нельзя терять преследуемого из виду, но подняться за ним в номер он не мог. Черт возьми! Оставалось только ждать. Тут он заметил, что рядом кто-то стоит.

– Мне не нужен еще один вис… – начал он и понял, что говорит, уткнувшись носом в пышную грудь женщины. Та выглядела как уроженка Восточной Индии, возможно из Ассама или Нагаленда, – много их приезжало в Мумбаи в поисках счастья, а потом они оказывались в таких вот местах. Девушка улыбнулась ему сквозь толстый, как маска, слой макияжа. Она была очень привлекательна, со стройными ногами и невероятным бюстом, который едва помещался в топе с глубоким вырезом и открытой спиной. Ее шелковистые черные волосы были собраны в толстый пучок на макушке.

– Здравствуйте, сэр, – сказала она хрипловатым голосом, и Чопра вздрогнул. – Я вас здесь раньше не видела.

– Нет, – пробормотал он, – я в первый раз.

– Первый раз? – улыбнулась женщина. – Вы выглядите очень опытным, сэр. Не могу поверить, что у такого красивого мужчины, как вы, это первый раз.

Она непристойно хихикнула, и он почувствовал, что краснеет.

– Я не имел в виду, что это мой первый раз с… я имею в виду… Я имею в виду, что впервые в этом заведении.

Она продолжала улыбаться ему, придвигаясь все ближе, так что ее грудь оказалась всего в паре сантиметров от его лица. Чопра почувствовал, что взмок. Она посмотрела на него своими большими глазами, подведенными синим, и хрипло прошептала:

– Не хочешь подняться со мной наверх?

– Не сейчас, – пробормотал он. – Может быть, позже.

– О! – сказала женщина удрученно. – Так ты не считаешь меня красивой? Ты считаешь меня уродливой?

– Вовсе нет, – в отчаянии сказал Чопра. – Ты, ээ, очень привлекательна.

Девушка просияла. Он знал, что это актерство, знал, что им манипулируют, и все же чувствовал себя кроликом в свете фар мчащегося экспресса.

– Тогда в чем проблема?

– Нет проблем, – пробормотал он. – Я здесь только чтобы выпить, вот и все.

– Просто чтобы выпить? – повысила голос женщина. – Что ты имеешь в виду? Позади нее материализовался очень крупный мужчина в черном костюме сафари.

– В чем проблема? – раскатисто спросил он.

– Мистер говорит, что он здесь только чтобы выпить. Я ему не нравлюсь.

Крупный мужчина поглядел на Чопру сверху вниз. У него была темная кожа и очень густые черные усы.

– Что за игры, мистер? – прорычал он. – Никто не может оскорблять моих девочек.

– Я никого не оскорблял, – сквозь зубы процедил Чопра.

– Ты отказал ей, да?

– Да, но…

– Он говорит, что пришел только пить.

– Только пить?

Усы в гримасе крайнего недоверия дергались вверх и вниз над верхней губой мужчины. Он уставился на Чопру.

– Что, черт возьми, ты думаешь, здесь такое? Пятизвездочный отель?

Чопра видел, что ситуация выходит из-под контроля. Мужчины за соседними столиками повернули головы и прислушались. Еще немного, и его прикрытие будет раскрыто.

– Если она тебе не нужна, выбери другую. У нас хороший выбор, на любой вкус.

Теперь у Чопры было два выхода. Он мог уйти и подождать снаружи, пока человек в красном берете не выйдет. Но тогда он бы не увидел, что происходит в баре. Что, если Кала Наяк был где-то здесь, может быть, даже в одном из номеров наверху, и человек в красном берете договорился о встрече с ним? Нет, надо остаться внутри.

– Нет, послушай, – сказал он в отчаянии, – она неплоха.

– Ладно, – мужчина ушел, а женщина улыбнулась Чопре. Она наклонилась и прошептала:

– Пойдем, пойдем наверх.

Чопра понял, что выбора у него нет. Он последовал за женщиной, пока она изящно лавировала через лабиринт столов и поднималась по лестнице. Лицо его покраснело от смущения. Он был уверен, что все взоры в этом баре обращены на них, что все мужчины смотрят только на него. Но когда украдкой оглянулся, то увидел, что ровно никто за ними не наблюдает. Всем было наплевать. Все это было частью атмосферы этого места. Он был просто еще одним покупателем в поисках своего кусочка рая.

Женщина провела его в тускло освещенную комнату с белеными стенами и кроватью. Она повернулась и деловито сказала:

– Ставка – пятьсот рупий.

Чопра начал было возражать, но затем умолк, вынул бумажник и отсчитал пять банкнот по сто рупий. Женщина взяла их и положила в ящик рядом с кроватью, который заперла ключом, висящим на цепочке у нее на шее. Потом она что-то взяла из другого ящика и протянула ему. Это был презерватив.

– Надень, – коротко приказала она. Без дальнейших церемоний она сняла через голову свой топ, выскользнула из юбки и туфель и легла на кровать. Чопра уставился на ее обнаженное тело. Он был вдвойне ошарашен: и ее красотой, и собственными ощущениями. Он был порядочным человеком, он знал это. И не должен был стоять здесь и разглядывать тело молодой женщины, которая ждала, когда он… как бог знает сколько других клиентов каждую ночь. Он знал, что волна похоти, прокатившаяся по всему его телу, – это неправильно. И он отвел взгляд.

– Послушай, – сказал Чопра, – мне нужна твоя помощь.

На судне

Когда он спустился минут через пятнадцать, то увидел, что человек в красном берете тоже вернулся. Чопра подошел к своему столу, где его все еще ждали кока-кола и виски.

– Вы довольны?

Он повернулся и увидел того же великана в черном сафари, который смотрел на него сверху вниз.

– Да, – сказал он. – Очень доволен.

Тот кивнул и ушел. Чопра продолжал наблюдать за человеком в красном берете. Через несколько минут девушка из Восточной Индии тоже спустилась, подошла к столу Чопры и притворилась, что снова флиртует с ним. Сев к нему на колени и обнимая его шею, она прошептала ему на ухо: «Я разговаривала с подругой. Она говорит, что мужчина наверху ни с кем не встречался. Насколько она знает, он ни с кем здесь