приятеля. Лала обо всем договорился, грузовик должен был приехать через три дня и забрать Ганешу в новый дом.

Чопра испытал противоречивые эмоции. Он обрадовался, что проблема решилась так быстро, но в то же время его охватило чувство вины.

– А вы уверены, что это безопасное место для слоненка? – спросил он у Лалы.

– Я сам был там, – подтвердил ветеринар. – Это место идеально. Даю слово.

* * *

К тому времени, как спустилась ночь, Чопре стало трудно держать глаза открытыми. Предыдущие три дня сделали свое дело. Он устал, и все его тело болело; некоторые мускулы, о существовании которых он даже не подозревал, протестующе ныли. Он прекрасно понимал, какой холодный прием ждет его дома, но поделиться своими планами с Поппи не мог. Она бы не поняла.

Поппи хотела, чтобы он ушел на пенсию с того самого дня, когда врачи обнаружили болезнь его сердца. Расскажи он жене, что расположился лагерем в заброшенном здании, наблюдает за бандой гангстеров и охотится на печально известного криминального авторитета, которого вроде как убил девять лет назад, она бы сильно расстроилась. Стоит Поппи что-то такое заподозрить, и ее трудно будет успокоить. Она никогда не поймет, что есть вещи, которые он просто обязан сделать, не важно, чем все закончится, и не важно, даже если это дело его уничтожит.

Все время, что Чопра думал о Кала Наяке, он не переставал думать и об убитом юноше и его матери, которая и сейчас надеялась на справедливость и ждала, когда он, Чопра, выполнит свое обещание. В каком-то смысле для Чопры этот мальчик стал родным сыном; он обязан был узнать причину смерти Сантоша Ачрекара и найти виновных, даже если идти по их следу опасно.

Вечером того же дня, когда Чопра уже почти собрался ехать домой, переулок заполнил рев мотоцикла. Снова появился человек в красном берете.

На глазах у Чопры мужчина припарковал мотоцикл перед входом на склад. Это был совсем новый байк, ярко-красный «Хиро-Хонда» с черными шевронами и блестящими хромированными спицами. Человек в красном берете закурил сигарету, затем крикнул что-то.

Через пару минут появились двое мужчин, стороживших склад. Тот, что покрупнее, сонно чесал волосатый живот; тот, что пониже, тер глаза. Человек в красном берете склонился над более низким, ударил его по лицу, повалил на землю и добавил пару пинков ногой в живот, пока бандит не свернулся клубком. Тогда он швырнул в упавшего окурком и переключил внимание на другого, чья сонливость мгновенно испарилась. Чопра смотрел, как мужчина в красном берете поставил второго типа на колени, сунул руку за пояс джинсов и достал автоматический пистолет. Он воткнул ствол пистолета в рот толстяка, а затем, наклонившись к его уху, прорычал что-то, чего Чопра не смог расслышать.

Очевидно, человек в красном берете был недоволен. Но чем?

Выпрямившись, мужчина громко сосчитал «раз, два, три»… и нажал на курок.

Ничего не произошло.

Расхохотавшись, он одним толчком опрокинул перепуганного толстяка на спину.

– В следующий раз в стволе будет пуля, – рявкнул он. – Вам, идиотам, лучше встряхнуться, иначе я закопаю вас прямо здесь, на этом складе.

Мужчина в красном берете оседлал байк и закурил еще одну сигарету.

Чопра сгреб свои вещи в рюкзак и помчался вниз. Он запрыгнул в седло и выжал сцепление. Мотоцикл не завелся.

– Давай, Басанти! – взмолился Чопра. – Не подводи меня сейчас!

Сцепление сработало, двигатель взревел и ожил.

* * *

Чопра увидел свою цель уже на следующем перекрестке. Он проследовал за мотоциклом по скоростному Западному шоссе на север, пока они вместе не свернули в следующий тоннель и не въехали в Западный Андхери. Преследование продолжилось через весь район Джогешвари в Локхандвалу.

В Локхандвале мужчина в красном берете наконец остановил байк у обочины, слез с него и вошел в заведение с затемненными стеклами и красной неоновой вывеской «Королева ночи». Стрип-клуб…

Чопра слез с мотоцикла и последовал за объектом внутрь.

Пришлось сразу же нырнуть в облако густого сигаретного дыма. В зале мужчины тесно сидели за столиками, выпивая и покуривая при тусклом красном освещении. Полуголые женщины бродили по залу, разнося напитки и останавливаясь пошептаться с клиентами. Каждые несколько минут им удавалось добиться некоего соглашения, мужчина поднимался из-за стола и следовал за женщиной в дальний конец зала к лестнице наверх.

Взгляд Чопры пронзил дымные миазмы: он искал человека в красном берете. Вот же он! Тот сидел за столиком с двумя друзьями спиной к Чопре и от души смеялся. Пока Чопра таращился на него, женщина в короткой юбке, на высоких каблуках и в топе с открытой спиной принесла к их столику поднос с напитками. Мужчина в красном берете тут же посадил ее к себе на колени и сказал что-то, над чем остальные расхохотались.

«Сахиб, могу я отвести вас к столику?»

Чопра обернулся. На него выжидающе смотрел невысокий мужчина в пурпурной униформе. Чопра замешкался. Он не знал правил поведения в местах такого рода. Стрип-клубы были новым явлением в Мумбаи и приводили его в замешательство. Частично бар, частично бордель, отчасти джентльменский клуб – за последнее десятилетие этих предприятий в городе стало как грибов после дождя. Некоторые из них оставались просто захудалыми барами, другие стали настолько престижными, что почти не отличались от шикарных международных заведений на юге Мумбаи. Он знал, что некоторые его коллеги-полицейские часто посещали такие места и даже открыто хвастались, как весело проводят время, вдаваясь в интимные детали своих постельных подвигов. Но Чопра никогда себя так не вел и ясно дал понять, когда возглавил полицейский участок Сахара, что его позиция в таких вопросах бескомпромиссна. Если кто-то из его собственных сотрудников и позволял себе такое, то был достаточно умен, чтобы скрыть эти истории от ушей начальства.

– Да, – пробормотал он, – к столику.

Его посадили за маленький столик в противоположном конце зала от человека в красном берете.

– Сахиб, что брать будете?

– Что? – Чопра осознал, что официант все еще крутится вокруг него.

– Что угодно заказать, сахиб?

Чопра непонимающе посмотрел на него.

– Пить, – подсказал официант.

– Кока-колу, – машинально ответил он.

– Колу? – официант выглядел растерянным, и Чопра понял свою ошибку. Клиентура подобных мест не заказывала кока-колу.

– Да, – сказал он ворчливо. – Кока-колу с виски. В чем дело, плохо слышишь?

Мужчина улыбнулся с облегчением и быстро вернулся с заказом.

Как правило, Чопра не употреблял алкоголь. Он видел, что случалось с полицейскими, которые этим грешили. Все начиналось с милой привычки выпить по маленькой, просто чтобы быть общительнее. Потом пара стаканчиков для стимуляции мозгов, чтобы прояснить детали в сложном расследовании. Далее наступает черед трех-четырех стаканов – снять напряжение после тяжелого дня. И вот уже, прежде чем вы успеете понять, что происходит, карьера отличного полицейского разрушена, и его коллеги говорят о нем не