Над нами промелькнул толстый, как бревно, хвост чудовища, следом, вереща как стая макак, пронеслась целая дюжина демонов поменьше. К счастью, они спешили прямиком к легионерам, не отвлекаясь ни на что по пути. Иначе бы в два счета выковыряли нас с Джией из жалкого укрытия.

Мы переждали с полминуты, прислушиваясь к малейшим шорохам и эманациям Ци.

Вроде ушли. Можно двигаться дальше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Первым серьезным препятствием на нашем пути оказались, как ни странно, не очередные скопления скал, похожих на груды битого стекла, а наоборот, открытое пространство. Как бы мы ни старались держаться подальше от предназначенного для игроков маршрута, рано или поздно пришлось его пересечь.

Дорога, спиралью ведущая сквозь обсидиановые дебри к центру острова, была похожа не то на глубокое ущелье, не то на внутренности чьей-то гигантской пасти, обрамленные торчащими отовсюду черными клыками. Мы пока не видели отряда Крушителя, хотя он и был совсем недалеко, буквально в сотне метров от нас, и я отлично чуял его с помощью Медитации. А вот двигающаяся ему навстречу волна демонов перла прямо перед нами, кажется, заполняя все пространство ущелья. Тяжело топали крупные твари, возвышающиеся над своими собратьями, как грузовики над легковушками. Толкаясь и вереща, неслось на двух, четырех и более лапах «пушечное мясо» — рядовые монстры размером примерно с человека. Метались в воздухе стаи импов и крылатых демонов покрупнее, похожих не то на нетопырей, не то на птеродактилей. Все это вместе создавало ощущение единой массы, в которой с трудом можно было вычленить отдельных существ. Будто не армия, а рой насекомых.

От вида всей этой мощи хотелось забиться в какую-нибудь расщелину и не высовываться. Ох, не завидую я сейчас тем, кому предстоит схлестнуться с ней лицом к лицу! Хорошо хоть, что ландшафт играет легионерам на руку — обрамляющие дорогу скалы образуют довольно узкую горловину, которую проще оборонять.

Но каждый меч у Крушителя точно на вес золота. Меня даже кольнули угрызения совести за то, что я сейчас не там, с ними. Ну, и за то, что пропустил в разлом ксилаев. Легат бы сейчас, наверное, многое отдал за то, чтобы вместо них взять сюда еще пару надежных бойцов.

До нас донеслись звуки разразившейся битвы. Тут и никакой Медитации не понадобилось — яростные крики бойцов, лязг стали, звуковые эффекты заклинаний и рычание демонов разносились далеко.

И быстро приближались.

Я подался чуть назад, отстраняя Джию, которая так и норовила выглянуть из-за моего плеча.

— Подожди. Здесь мы не пройдем.

— Но нам нужно на другую сторону!

Теоретически я мог, конечно, сигануть на другую сторону ущелья Прыжком лягушки. Но делать это на виду у целой орды демонов — слишком рискованная затея даже для меня.

— Придется подождать, пока Легион расчистит путь. Тогда двинемся дальше.

Идея эта явно не нравилась Джии, но она и сама видела, что другого выхода у нас нет. Пересечь эту дорогу мы сможем только за спиной у отряда Крушителя. Продвигается он, кстати, на удивление быстро. Похоже, я его здорово недооценил.

Еще немного — и из-за поворота показался отряд игроков, буквально прорубающий себе путь через полчища демонов. Это зрелище завораживало. Мне и самому доводилось участвовать в масштабных сражениях — тот же штурм Древа смерти в Уобо до сих пор иногда снится в кошмарах. Но в те времена мы и сами были куда менее прокачаны, и ванары Джубокко по сравнению с демонами Бездны на несколько весовых категорий пониже.

Крушитель, прикрываемый с флангов четырьмя здоровенными щитоносцами, шел на острие атаки. Вооружен он был двуручником таких размеров, что обычный человек его, наверное, и поднять бы не смог. Рукоять в добрые полметра, сам клинок длиной в человеческий рост и шириной в две ладони. Даже издалека было видно, как во время особенно быстрых и сильных взмахов он вспыхивает алыми сполохами. Либо саппорты бафают, либо это его собственные умения. У чистых воинов, конечно, все куда проще, чем у монахов или других гибридных классов, но тоже есть свои козыри в рукаве.

Ох и силен же он, чертяка! Конечно, наверняка еще и набаффаный под завязку и нажравшийся всяких зелий, но все равно впечатляет. Сиганувшего на него эфирного хаунда он отшвырнул встречным ударом, при этом едва не разрубив тварь надвое. Из чудовищной раны брызнула во все стороны светящаяся лиловая кровь. Второго, успевшего наскочить сбоку, он одной рукой поймал за глотку и отшвырнул в сторону, под мечи соратников.

Воздух над строем легионеров дрожал и искажался от магии. Визуальные эффекты чар сливались в причудливую игру цветных полос, колец, а то и целых узорных полотнищ. Зеленоватым и золотистым цветом мерцали лечебные заклинания и баффы, багровыми дымными снарядами пролетали фаерболы, ослепительными ломаными линиями вспыхивали разряды рукотворных молний. Однажды со звуком, напоминающим аккорд целого оркестра труб, над боем взмыл светящийся призрачный феникс, величественно распахивающий крылья. Продержалось это чудо, правда, секунд пять от силы, но выглядело чертовски эффектно.

Но и хтонийцам было чем ответить. Магов среди них пока не попадалось, но и без магии эта огромная масса злющих, бесстрашных, покрытых прочными панцирями чудовищ представляла собой серьезную силу. Пожалуй, пока только за счет магии легионерам и удавалось одерживать верх. И за счет четко скоординированных действий. Рейд продвигался вперед, безукоризненно держа строй. Бронированные бойцы — на внешней линии, танки-инициаторы — впереди, в центре — хрупкие, но выдающие огромный урон маги и лучники, а также усиливающие весь отряд саппорты и целители.

Но чем ближе подходил отряд, тем заметнее было, чего им стоило держать этот самый строй. Особенно тяжко приходилось внешней линии. Даже рядовые некрупные демоны были так сильны, что ударами когтистых лап оставляли глубокие вмятины на щитах и доспехах и заставляли пошатнуться здоровенных прокачанных воинов с несколькими сотнями очков Силы. И, по сути, только эти вот ребята, до кончиков пальцев закованные в латы, и могли сдерживать этот дикий натиск, причем на пределе своих сил. Если упадет хотя бы пара танков и демонам удастся добраться до сердцевины строя — отряд не продержится и минуты.

Была и еще одна проблема. Пока сражение шло в узком ущелье — у легионеров еще были шансы. Но впереди, за поворотом, если меня не подводят обостренные Медитацией органы чувств, дорога существенно расширяется. И там поджидает что-то мощное, но пока не спешащее атаковать. Похоже, что-то вроде небольшой арены с промежуточным боссом.