Осматривать трупы летунов поначалу даже не было никакого желания — настолько они были мерзкими на вид. Клубящаяся вокруг них дымка тьмы после смерти постепенно рассеивалась, открывая серую морщинистую кожу, а кровь светилась фиолетовым пламенем. Сферы Ци, вылетевшие из них, оказались на удивление крупными, размером с шарик для пинг-понга, и на добрые две трети состояли из стихии Огня. Интеллект пока для меня непрофильный параметр и по-прежнему сильно отстает от остальных. Но я все же собрал именно Огонь, не пропадать же добру.

«Эфирный имп» — всплыла системная подсказка над одним из трупов, когда я задержал на нем взгляд.

Вот, значит, как они называются. Да, кажется, что-то знакомое и даже не особо экзотичное. Из европейской мифологии. Вирт-дизайнеры Артара вообще не заморачивались и смешали в этом мире адский коктейль из десятка разных эпосов, часть из них переработав, а часть просто соединив в разных пропорциях. Впрочем, на лор здесь мало кто из игроков обращает внимание. Артар — в первую очередь большая «песочница», и квесты тут дело десятое. Каким бы кривым и местами странным ни был этот мир, но он — первый в своем роде. Позже наверняка появятся куда более совершенные и продуманные. Но пока он вне конкуренции по определению.

Ладно, обыщу этих уродцев позже. Весь местный лут — на вес золота.

Я сдвинул свой менгир, заглянул под камень и встретился взглядом с расширившимися от ужаса кошачьими глазами.

— Джия, это я! — прошептал я, протягивая руку. — Давай выбираться отсюда.

Но ксилайка оказалась настолько израненной и ослабевшей, что мне пришлось вытаскивать ее самому. Когда она оказалась снаружи, я не сдержал горестного вздоха. Ей-богу, сердце кровью обливалось. Бедняжка и так была худенькой и слабой на вид, а эти крылатые бестии ее еще и основательно потрепали. Удивительно, как она еще жива.

Я споил ей лечебное зелье и, чуть подумав, заменил мантру Скоротечности на Силу Земли.

Сила Земли. Аура. Монах использует заряд чистой Ци, чтобы на время усилить себя и своих союзников. За счет стихии Земли показатель Живучести увеличивается на 5 %, без учета бонусов от других умений, аур, зелий и предметов экипировки, а лечебный эффект, получаемый от любых источников, усиливается на 25 %. Продолжительность — 60 минут. Радиус — 6 метров. Уровень умения — 1. Прогресс — 0/100.

Мне самому дополнительные пять процентов от базового показателя Живучести особой погоды не делали. Да и умение совсем новое, его еще развивать и развивать. Ауры мои прокачиваются по единичке за каждый час, и опыт этот умножается на количество членов группы, попавших под действие ауры. Так что остальные имеющиеся я здорово прокачал за последние два месяца за счет того, что сражался в большой группе. Особенно Крепкие корни и Благословение стали, которые у меня сейчас активны постоянно.

Но сейчас мне важна была не столько прибавка к Живучести, сколько бонус к лечению.

Следом я активировал еще один недавно изученный навык школы Земли — Пульсацию. В такт биения моего сердца от меня и от стоящего рядом менгира начали исходить невидимые, но ощутимые волны исцеляющей энергии. Для лечения прямо в бою это умение, пожалуй, не особо годилось — его действие было размазано на тридцать секунд, и эффект каждого такта был не очень силен. Но чтобы зализать раны, оно подходило идеально. Я видел, как прямо на моих глазах Джия оживает, начинает дышать глубже, размереннее, а взгляд ее проясняется. Да и мои порезы и ожоги стали болеть ощутимо меньше.

Чтобы не терять времени даром, я аккуратно усадил ксилайку на землю и, когда закончился цикл Пульсации, тут же запустил еще один. Сам же, борясь с отвращением, обыскал трупы импов. Прокачанному алхимику система наверняка бы дала подсказки по поводу того, какие части их тел являются ценными ингредиентами. Но мне она ничего не подсказывала, и даже подросший немного Интеллект не помог. Да и, честно говоря, выковыривать глаза или выдирать клыки этим бесам не очень-то и хотелось. Так что единственное, чем я смог поживиться — это золотые браслеты и кольца со странными черными камнями. Импы оказались настоящими модниками, подобные драгоценности оказались у каждого.

— Где мастер, Джия? — спросил я, увидев, что ксилайка более-менее пришла в себя.

Зря я, конечно, спросил ее прямо так, в лоб. Она снова поникла и разразилась рыданиями.

— Они… утащили его! Они его убьют! Нам нужно…

Она рванулась было с места, будто собралась ломануться прямо сквозь обсидиановый терновник спасать своего возлюбленного. Мне с трудом удалось её успокоить и вытянуть из нее более-менее внятные подробности.

Расклад был такой. При попадании в разлом Джию и мастера зашвырнуло довольно далеко друг от друга. Но Джия разглядела светящееся пятно на месте взрыва артефакта и, собравшись с силами, отправилась к нему. На подходе успела увидеть, как Джанжи утащили вглубь острова какие-то многолапые, похожие на пауков твари. Она попробовала догнать их, но тут на нее напали импы. Ей пришлось убегать и прятаться.

— Но мастер еще точно жив! — горячо шептала она, хватая меня за одежду. — Я чувствую это! Мы должны его спасти!

— Тихо, тихо, Джия! Конечно, мы попробуем. Но это место очень опасно. Нам нужно будет действовать осторожно.

— Но мы должны поторопиться! А вдруг они…

— Не паникуй! — осадил ее я. — Если бы Джанжи интересовал демонов только как кусок мяса, они бы его растерзали на месте. А так — у него еще есть шанс. И у нас тоже. Посиди здесь, я схожу на разведку.

Я огляделся в поисках подходящей точки для обзора. Черные поблескивающие на изломах скалы топорщились вокруг немыслимыми нагромождениями, да еще и ощерились острыми зазубринами. Карабкаться по ним даже с моими навыками было сложновато. И самое досадное, что и Серебряное жало тут не применишь.

Наконец, я выбрал наиболее подходящий участок — одно из обсидиановых щупальцев устремлялось ввысь почти вертикально, как мачта, значительно возвышаясь над остальными. Я быстро переоделся в свой темный комплект — через интерфейс, конечно, благо это занимало пару мысленных усилий. Зерно обезьяньей цепкости на обсидиане работало вполне исправно, так что я начал быстро карабкаться наверх, стараясь избегать шипов и острых граней. До вершины было метров тридцать, и преодолел я это расстояние всего за пару минут.

Взглянуть на остров с высоты оказалось очень полезно.

Прежде всего стало куда понятнее, как тут все устроено. Колючий лабиринт лишь вблизи казался непроходимым и хаотичным. На деле же внутри него шла неровная спиралевидная тропа, начинающаяся под огромной аркой, которую я видел перед разговором с Вульфом, и заканчивающаяся, видимо, где-то в центре. Там, в центре, скорее всего, поджидает какой-нибудь местный босс, и чтобы добраться до него, отряду смельчаков придется пробиваться по этому длиннющему проходу.

Ну, мы с Джией — не отряд смельчаков, а скорее даже наоборот. Так что этой дорогой мы не пойдем. Тем более что на краю зависшего в Бездне острова, неподалеку от того места, где приземлился я сам, копошилось уже человек двадцать игроков в дорогих доспехах. Среди них даже с такого расстояния можно было разглядеть фигуру огромного, на голову выше остальных, воина, сплошь закованного в тяжелую броню.