мне казалось, что отец отдаст его Эдориану. Но брат заявил, что сам выберет себе жилище. Ладно, не суть.

-Андрэ! Наконец-то!

Эдориан крепко обнял меня. Потом отстранил, вгляделся в мое лицо.

-А ты замечательно выглядишь! Свежий горный воздух идет тебе на пользу.

-Идет, - согласился я. – Что тут у вас?

-Пока все хорошо. Отец с нетерпением ждет твоего приезда. Завтра утром тебе надлежит с ним встретиться. И…. Обстоятельства свои не забудь.

-Проболтался таки? – выгнул бровь я. – И как оно?

-Не проболтался. Во всяком случае, от меня о твоих Обстоятельствах он ничего не узнал. Но не думаешь же ты, что появление в твоем имении юной леди прошло мимо внимания других?

Я кивнул. Не думаю. Ружен, между прочим, с моего одобрения сообщал Эдориану, а стало быть, и отцу, обо всем, что происходит в моей жизни. Я все же не совсем умный, как говорит Птаха. Понимаю, что и брат, и отец переживают за меня.

-Андрэ, ты мне вот что скажи – это правда? – помедлив, осторожно спросил брат. – То, что сообщил Ружен…. Это так и есть? Ты…. Ты смог?

Я состроил кислую физиономию.

-Ну-у…. Как тебе сказать…. Кажется….. Вернее, мне так думается…. Что….

-Андрэ!

-Да.

-Да?!

-Да, Эдори. У меня все получилось. Правда, если бы не Птаха…. Это она смогла….

-Она магичка?

-Нет, Эдори. Она не магичка. Во всяком случае, ни я, ни Ружен, ни Конт не смогли разглядеть в ней наличие дара. Но без нее я бы так и остался неполноценным. Знаешь, давай поговорим об этом позже. Чтобы не повторять дважды для тебя и отца. Да и очень уж хочется принять ванну и пообедать. Ты останешься?

-Нет. Не буду портить себе сюрприз! – хмыкнул брат, хлопнув меня по плечу. –Только одно: цвет?

-Как и положено: зелень с бронзой.

Брат прикрыл глаза и облегченно выдохнул:

-Слава Стихиям! До завтра, Андрэ! Обустраивайтесь, готовьтесь – завтра к обеду вас ждет отец. У твоей Птахи горничная есть? Или прислать?

-Не надо. Мы справимся сами, - покачал я головой. –Только знаешь что – обеспечь нам секретность. Мы пока не горим желанием афишировать свое появление.

Эдориан кивнул, еще раз хлопнул меня по плечу, улыбнулся и вышел.

Я вздохнул. Беспокоиться вроде бы не о чем. Птаха, конечно, не очень хорошо знает наш этикет, но в грязь лицом все же не ударит. Я в этом твердо уверен. Переживать я могу лишь о том, что отцу может не понравиться мой выбор.

-21-

Маха

Встреча прошла на высшем уровне – так, кажется, пишут в центральной прессе?

Во дворец герцога Экрэй мы прибыли минута в минуту. Андрэ все пытался опоздать – то ему не нравился сюртук, то рубашка не та, то брюки без стрелок. Пришлось взять все в свои руки. Джер махом вспомнил, что он не только управляющий делами, но и камердинер. К тому же, маг, отлично владеющий бытовой магией. В мгновение ока нашлась белоснежная рубашка, черные брюки тут же обзавелись острыми стрелками, черный камзол, расшитый серебряной нитью, лег на широкие плечи подобно королевской мантии. Длинные темные волосы собрались в низкий хвост, трехдневная щетина исчезла, на ноги сами собой наделись остроносые туфли.

Меня нарядили как принцессу. Вернее, попытались. Пришлось снова изобразить командный тон.

Оделась я почти так же, как и мой опекун, только камзол был темно-синий, с такой же серебряной вышивкой по полочкам и обшлагам. Под ним было расшитое серебром расклешенное от талии темно-синее бархатное платье. Все же не май месяц на дворе, и мерзнуть в шелках и дымках я не собиралась. На ногах – меховые сапожки, на плечах – шуба. Не знаю точно, из какого зверя. Пушистая и теплая.

С прической я не мудрила. Собрала волосы в высокий хвост, накрутила на твистер, который самолично из куска синего бархата и проволоки слепила. И вуаля! Получила вполне приличную гульку. Капелька косметики – я ее вообще-то терпеть не могу. Особенно помаду, но ради дела и реснички подкрасила, и губки покусала – для яркости. А что делать? Мужчины о косметике имеют весьма смутное представление. По модным лавкам меня никто не водил, знакомых женщин, кроме Китти и Матушки Лу в моем окружении не наблюдается покуда. Короче – полюбите нас черненькими, а беленькими нас всякий полюбит.

-Я готова, -заявила опекуну. –Можем выдвигаться.

Андрэ стоял передо мной и не сводил с меня глаз. И плескалось в них…. Плескалось….

Я не стала приглядываться. Что-то боязно стало вдруг. На меня еще никто не смотрел так. Жадно. Как будто Андрэ, проведя в поисках большую часть своей жизни, отыскал-таки самый большой золотой самородок. Отыскал, отмыл, отчистил, и теперь готов…. Стоп, Маха. Не думаем –на что готов дракон, чтобы самородок навсегда остался в его сокровищнице.

Пришлось пощелкать пальцами перед носом опекуна.

-Андрэ-э! Нас вообще-то, ждут, - сказала тихо. –Или ты передумал знакомить родню с подопечной? Тогда я пойду в библиотеку.

-К-какую библиотеку? – очнулся Андрэ. Джер мигом набросил ему на плечи подбитый мехом черный плащ, выдал шляпу и – мать моя женщина – трость с набалдашником в виде какой-то хищной зверюги.

Конт и Ружен, одетые в похожие наряды, переглянулись и подпихнули лорда к дверям.

Лорд Энтони Экрэй встретил нас на пороге своего кабинета. Высокий – драконы, они все высокие, как я поняла. Каждому из них я, можно сказать, дышала если не в пуп, то в грудь. Андрэ был ростом ровно два метра – мы специально измерения проводили. Так вот – брат и отец были такими же. Вернее: Эдориан и Андрэ были один в один, как в сказке. Голос в голос, волос в волос, только цвет глаз разный. Но в них еще не было той мощи, которая чувствовалась в их отце, внешне похожего на своих сыновей. Не заматерели братья. Не набрали той внутренней силы, которая отличает мальчика от мужа. Они были, не в обиду им, щенками, а сейчас передо мной стоял матерый зверь. Хищник. Будь он волком, я бы сказала, что он волк-одиночка. Одинец. И глаза у него, как у волка – серо-зеленые, на дне которых тлеет красноватый огонек. Темные волосы чуть тронуты сединой. Вернее, это в волосах Эдориана поблескивают серебряные нити. У отца – волосы будто слегка