с эльфами, гномами и людьми. И нахватались от тех и других всяких глупостей вроде этикета. Нет, против приличий я ничего не имею. Больше всего меня раздражают условности. Одно дело –прилично вести себя за столом, не хватать еду руками, не чавкать и не вытирать руки о скатерть. Другое дело – общение с женским полом. Самому к незнакомкам не подходить, только с тем, кто знаком с дамой и может тебя представить. Разговаривать, прогуливаться – только так, чтобы вас видели. Не дай Стихии прикрыть дверь в комнату, если с тобой там находится незамужняя дама. Скандал обеспечен!

Мне-то везло: ни одна драконица не попыталась подловить меня таким образом. В этом наша старая нянька права. Кому нужен неполноценный, даже если он – второй наследник. А кое-кто из моих сокурсников по академии были вынуждены жениться. Пятнадцать минут наедине с девушкой, или, не дай Стихии – она в обмороке и вы пытаетесь ей помочь – ослабляете шнуровку платья, а в это время в комнату влетают родственники. И все. Извольте пожаловать в Храм, жрец уже ожидает. Стоп! А ведь это идея! Если…. Нет, Птаха мне такой подставы не простит! И что мне делать? Где взять дуэнью для моей Птахи?

-Лорд Андрэ, почта, - заглянул в кабинет Джер. Я кивнул. Он вошел, неся перед собой большую коробку, украшенную бантами.

-Что там?

-Послание от лорда Эдориана, - пропыхтел Джер, водружая коробку на стол. – А сверху – приглашение на бал по случаю вашего дня рождения. За подписью лорда Энтони.

-То есть, отказ не принимается, - нахмурился я. если бы приглашение было от брата – можно было бы отказаться. А тут –никак. Все тот же этикет, чтоб его!

-Ладно, вскрывай, - вздохнул я, принимаясь читать послание от брата.

-«Андрэ, ты просто обязан прибыть на бал. Отец требует, чтобы ты был. Вместе со всеми своими Обстоятельствами. Я решил тебе немного помочь, и прислал образцы тканей, модных в этом сезоне. Думаю, сам сообразишь – зачем. И для тебя несколько новых костюмов».

Я положил письмо на стол и принялся разбирать посылку. Вкус у моего брата прекрасный, и ткани он подобрал идеальные. С моей точки зрения, конечно. Интересно, как Птаха на это отреагирует?

-Костюмы, предназначенные вам, я отнес в вашу гардеробную, -сообщил Джер. –Послать за портнихой?

-Думаешь, Птаха согласится поехать со мной? – спросил я камердинера. – Что-то я не уверен.

Маха

А ткани были прекрасны! Атлас, шелк, панбархат, кисея и прочее, не пддающееся моему разумению. Как-то этот аспект жизни придворных дам прошел мимо меня. В смысле – я предпочитала практичные ткани нашего мира. Постирал, на веревку бросил – полчаса и все готово. И гладить не надо. С бальными платьями общалась только в костюмерной нашей Альма-матер, когда приходилось участвовать в какой-нибудь постановке. Правда, пару раз присутствовала на великосветских балах, посвященных «Войне и миру» Льва нашего Толстого. Уж не знаю, какие мысли бродили в головах наших педагогов, но балы получились прекрасными. И лишь после окончания их мы узнали, что одним махом сдали несколько зачетов: бальные танцы, этикет, сцендвижение и сценречь. Не сдавших не было. Даже Сашка Буров – самый бестолковый и напрочь лишенный хоть какого-то музыкального слуха, с удовольствием изображал великосветского хлыща, приглашал дам на вальс, и даже не оттаптывал нам ноги.

А мне больше всего понравился веер. Мы с девчонками даже разработали свой веерный язык, к вящему удовольствию нашего худрука. За него мы получили зачет еще и по актерскому мастерству. И за мушек. Да-да, тех самых мушек, которые придворные дамы использовали для своих целей. Так что еще и зачет по гриму был в наших зачетках.

-Маха, так ты согласна? – оторвал меня от созерцания роскошных тканей голос Андрэ. Я подняла глаза. Ой-ой, сколько надежды в его синих глазках.

-Для тебя это так важно?

Андрэ кивнул. Потом протопал через всю мою гостиную, присел рядом со мной на диван.

-Понимаешь, Маха, у меня есть брат. Мы близнецы. Эдориан старше меня на полчаса. Он наследник нашего отца, герцога Энтони Экрэй. Когда ты попала в наш мир, Эдори был вместе со мной. И я взял с него клятву на крови, что он никому не расскажет о тебе. О том, что ты из другого мира. Эдориан – не даром первый наследник. Видимо, он каким-то образом дал понять отцу, что в моем поместье появилась необычная девушка. А совсем недавно он едва не проболтался. Связь между нами достаточно сильна, и я это почувствовал. Мне бы не хотелось стать причиной гибели собственного брата. Это во-первых. А во-вторых…. Маха, я страшно боюсь, что тебе станет скучно здесь. Ты молодая и очень красивая девушка. Тебе нужно танцевать на балах, кружить головы молодым аристократам, наряжаться и блистать. А вместо этого ты сидишь здесь. Лазишь с Руженом по стенам, устраиваешь взятие снежной крепости и дерешься с Контом на шпагах.

-Ага, а есть еще в-третьих, - хмыкнула я. – Я ничего не знаю о вашем мире. Но подозреваю, что вся роль женщин сводится к одному: выйти замуж за состоятельного мужчину, нарожать кучу детишек, и погрязнуть в быте. Мне это не подходит.

-А чего ты хочешь?

Я призадумалась.

-У нас с тобой есть текущая задача, если помнишь. Храм Всех Стихий. Это во-первых. Во-вторых –я хочу путешествовать. На Земле мне это не удалось. А в третьих…. Знаешь, Андрэ, я всегда мечтала выйти замуж по великой любви. Такой, чтобы ух! На Земле мне такой любви как-то не подвернулось. Может быть, я найду ее здесь.

А потому мы с тобой будем блистать. Что там в моде сейчас? Давай свою портниху. И скажи мне, в каком костюме ты собираешься появиться на балу в свою честь?

Андрэ пожал плечами.

-Да мне как-то все равно, -сказал он. – Не думаю, что мою персону будут пристально изучать.

-Будут! – решила я. – А потому…. Где там мой Серега….

Серега попытался было не отреагировать на мой призыв, притворившись обыкновенным фолиантом. Не на ту напал. Я, конечно, программист еще тот, но когда это нас останавливало. Уколоть пальчик, размазать капельку крови по центральному аметисту на обложке, нажать три камушка одновременно слева внизу, и центральный справа. Алле оп!

-Чего тебе, неугомонная? – высветилась надпись на первой странице.

-Ах, ты, мое солнышко