— Много их там?

— Кто же подсчитывал, — развел руками маг в ответ на вопрос алхимика-тангара. — Будем бить, пока не кончатся или пока сами не поляжем. Но раз барьер пропустил, почуяв критический уровень Силы, то шансы у нас должны быть не хуже, чем у других.

— А остальное от нашего умения зависит, — подхватила Хель. — Теперь о луте с химероидов… Ничего особенного, ингредиенты для магов и алхимиков, не более того. Лут с локации в целом интереснее, но совершенно случаен. Обычно он каким-то образом связан с теми, кто состоит в штурмующей группе. Ну то есть алхимику свои бонусы, воину свои, и все в таком же роде.

Та-ак. Вдвойне интересней и радостней. Лично для меня все ясно, разве что последний нюанс прояснить.

— Координация совместных действий не выгорит, а, Хель?

— Ситуация не та. Доверия нет, о слаженности и говорить не приходится, все будут спину прикрывать. Разве что кто-то на напарника надеется.

— Ясно, — протянул я. — Приходит ночь, и в Стране дураков закипает работа. Главное, чтобы никто себя до уровня буратины не опустил.

— Это верно. А сейчас… попрыгали. Три, два, раз… Хоп!

С последним словом мы сорвались с места и в резвом темпе двинулись вперед. Не бесформенной толпой, конечно. Но и слаженно действующим отрядом построение не назвать. Воины впереди, вторым же эшелоном те, кто мог эффективно работать на расстоянии. Я же вместе с Хель в промежутке, потому как и к бойцам первой линии не отнести, и к классической артподдержке вроде Хельги отнести не получается.

Ну и где же вы, охранители трофеев? Идите сюда, химероиды, не скрывайтесь… Мы вас не очень больно убивать будем. А может, и больно, лично мне сей нюанс до фиолетовых фонарей. Другим, я думаю, тоже.

Не нравится мне ситуация. Сильно не нравится! И это я не про сражение с химероидами, которое вот-вот начнется, стоит нашей группе дойти до конца все расширяющегося коридора. Подозрения вызывает темплар-храмовник, избравший своим покровителем божество Равновесия. Как-то его голова порой в мою сторону поворачивается. Ему кажется, что делает он это незаметно, а вот мне кажется совсем наоборот. Что ж, если предупрежден, то уже частично вооружен. Посмотрим, как оно все развиваться будет.

А вот и выход из коридора в помещение, которое подземной пещерой уже и назвать сложно. Видно, что тут располагалась лаборатория, и уж совершенно точно, что есть где насчет трофеев порыться. Только сначала придется разбираться со стражами — химероидами, у которых, как я понял, имеется лишь одна заложенная программа: уничтожать всех посторонних, появляющихся здесь.

Много ли их? Да не то слово! И все они разные: летающие, бегающие по стенам, перемещающиеся медленно и стремительно, защищенные прочной костяной броней и уязвимые на вид. И всех их предстоит перебить. Быстро, жестко, стараясь не скопытиться.

Цепная молния… Хельги явно решил пойти с козырного туза, ошеломив немалую часть химероидов, а парочку и вовсе поджарив. Ай да молодец! Но заклятие наверняка сожрало солидное количество энергии, сейчас он обязан был ее восстанавливать. Вручную, то есть пить эликсир, потому как инъектора я у него что-то не заметил. Странно… Ведь свой я снял с убитого игрока, так что он не может быть очень уж редкой штукой. Или может? А, не о том сейчас речь.

Летят во все стороны расшвыриваемые тангаром-алхимиком склянки, Хель стреляет из арбалета, вкладывает новый болт, натягивает движением рычага тетиву и снова стреляет. Ну и я развлекаюсь по возможности, потчуя Иглой Духа подходящих химероидов. В первом же ряду рубятся трое: эльфийка, воин-тангар и храмовник. Хорошо рубятся, с огоньком, понимая, что сейчас нас может выручить лишь слаженная работа. Ближний бой и стрелковое прикрытие… а иначе никак.

Но летающие и умеющие бегать по стенам твари… Будь они неладны, чтоб им в кислоте медленно раствориться! Вот уже несколько из них пикируют вниз, рвутся к нам, «стрелкам», словно понимая, что здесь и броня более хлипкая, да и с хитами не сказать чтобы очень хорошо.

Отвлекать Хельги от артподдержки основной группы? Не-а, не стоит. Быстрый взгляд в сторону Хель, приглашающий жест… Кендерша уже успела сменить арбалет на кинжалы и приготовилась к ближнему бою. Ну а я подсоблю по возможности. Задействовал Ауру Ужаса и с удовлетворением констатировал, что в радиусе пяти метров проняло многих. Химероиды, они все же неплохо уязвимы к ментальным воздействиям. Мозг куцый, сам себя защитить не способен, да и естественные инстинкты дикого зверя в глубокой спячке.

Бить и резать! А параллельно кастовать новое заклятие. На сей раз Шепот. Зачем? Да чтобы разными воздействиями озадачить тварей.

Круговерть боя затягивала меня все сильнее и сильнее. Вокруг сгрудились химероиды, но их было мало. Далеко — тоже клубились они, и уже гораздо больше. Иногда та или иная тварь все же добиралась до меня, снимая часть хитов, но долго ей прожить все равно не удавалось. Хель, врубившаяся в особенности моей прокачки, по возможности помогала, шинкуя кинжалами особо приставучего химероида. Разумеется, в те моменты, когда не страховал Хельги.

Тангар-р-р, сука алхимическая! Вот он демонстративно ничего общего ни с кем иметь не желал. Мало того, пару раз пытался запустить склянки таким манером, что не будь я начеку, и меня бы краем задело. То же самое и к последнему его выстрелу из метателя относится… Метатель, кстати, оказался той еще игрушкой — из короткого дула вырывался сноп картечи, причем каждая картечина была смазана какой-то ядовитой алхимгадостью. Парочка в меня попала, так до сих пор хиты медленно, но все же уменьшались, а антидот пользовать банально не было времени. Тварь мелкая и бородатая!

Вибрировал стимкомп на руке, явно желая передать какое-то сообщение. Хотя почему какое-то? Уровень! Десятый. Приятно слышать, но потом, все потом. А сейчас очередная Аура Ужаса на подходе. Ловите и непременно подавитесь, химероиды вы мои страхолюдные!

Твою мать, ну что еще за геморрой на мою голову? Мерзкий звон в ушах, а перед глазами, мешая ориентироваться в драке, всплыло сообщение, которое волей-неволей, но пришлось читать. Урывками…

— Вы достигли десятого уровня. В ознаменование этого события можете получить бонус: три единицы характеристик или одну умений.

Мир Скарлайга не так прост, как может показаться сначала. Вы должны будете ознакомиться с предлагаемыми по достижении вами десятого уровня нововведениями и подтвердить выбор бонуса. Для входа в игровое меню вам дается пять минут ровно. Если за данное время вы не сделаете этого, система сама переместит вас.

Не беспокойтесь. Даже если будете находиться в бою, в течение трех минут вокруг вас возникнет мощнейшая Печать отражения, блокирующая практически все физические и магические атаки.

Время пошло.

5:00…

4:59…

4:58…

З-затейники! Надеюсь, что оставшихся пяти минут хватит, чтобы доразобраться с поуменьшившимися числом, но все еще опасными химероидами. А то совсем кисло будет, если таким образом остальных подставлю. Пусть они мне и никто, а некоторые и вовсе вызывают смутную тревогу, но не по понятиям такую подставу устраивать. Нет подобного варианта в исповедуемых мною принципах, и все тут!