меня в труху перемолотые истуканы, лишь пара из бедолаг ещё подёргивают уцелевшими частями тела, но опасности уже никакой не представляют.

«Хотел попрактиковать рукопашный бой, и вот во что это всё вылилось», — не смог подавить в себе раздражение. Последнее время я привык использовать любую возможность для практики и даже это далеко не всегда удаётся. Особенно после появления здесь стольких студентов. Найти уединённые места для практики стало куда сложнее, из-за чего приходилось использовать храм Меча или один из уже зачищенных павильонов. А уж о тренировке клинкового боя я и вовсе молчу. Хотя даже несмотря на все проблемы, прогресса в нём я определённо достиг. И тут я уже не говорю про движения цветения, в конце концов, помимо них, у меня должно быть и что-то ещё.

На то, чтобы вернуться к входу на арену, у меня ушло не так уж и много времени, по ощущениям не больше десяти минут. Но достаточно мне было перешагнуть порог, как я тут же почувствовал неладное. Природная энергия находилась в хаосе, словно бы кто-то очень сильный шарахнул какой-то высшей техникой мира боевых искусств на территории храмового комплекса. Но кроме меня, здесь не должно было быть таких мастеров.

И словно бы из желания меня сразу огорошить, где-то вдалеке, по ощущениям на северной стороне храмового комплекса, шандарахнуло так, что я даже присел от неожиданности.

Чего-о? Вот не нужно мне было долго прислушиваться, чтобы понять: это же какая-то высшая духовная техника. Будь она неладна!

Группу студентов, ещё совсем недавно расслабляющихся возле векового древа неподалёку, я не наблюдал, но зато хорошо почувствовал. Ребята, не будь дураками, решили не светиться толпой возле примечательного объекта, каким было высокое дерево и спрятались в одном из уже зачищенных нами павильонов. Почувствовать их страх и волнение не составило больших проблем. Мне хватило нескольких секунд, чтобы оказаться возле здания нужного Павильона. На выходе меня уже встречал Шатун с двумя наёмниками, имён которых я не знал, но много раз видел. Это были самые сильные маги среди группы.

Ещё один сокрушительный удар заставил меня вздрогнуть, на этот раз взорвалось уже значительно ближе, и от этой силы меня пробрало. Это совершенно точно духовная техника, очень сложная в исполнении и крайне мощная. Я даже быстро примерился, а смог бы сам повторить что-то такое? Ну, пожалуй, что да. Смог бы при определённых условиях.

— Давно это началось? — между тем спросил я, пробираясь в Павильон.

— Минут двадцать назад, — ответил один из наёмников. — Мы сразу связались с начальством, но там тут же приказали затаиться и не высовываться. Сказали, что это нападение Одержимых, и студенты только будут мешаться под ногами.

— Одержимых... — я повторил за наёмником, продолжая прислушиваться к собственным ощущениям. — Да будь я проклят, если это только Одержимые.

Среди сильнейших магических ударов я прекрасно чувствовал природную энергию, причём настолько исковерканную, что я нисколько не сомневался — это были навыки тёмных сект. Тёмные и Одержимые, что может быть вообще лучше? Проклятье.

— Что? — не понял меня мужчина.

— Ничего, — я не стал пояснять смысл сказанного и вместо этого сменил тему. — Похоже, они сейчас кого-то ищут, прочёсывают квартал за кварталом храмового комплекса.

И наши маги пока слишком заняты, чтобы остановить их. Я хорошо ощущал сильнейшие возмущения над нашим лагерем и ещё в паре мест, где, скорее всего, сейчас находились сильнейшие разведчики. Нашим магам в данный момент совершенно точно не до студентов. Судя по уровню тех сил, что использовались ими. А ведь в комплекс сейчас не было ни одного Архимага, как раз позавчера глава с двумя своими помощниками отправился в пояс для какого-то очень важного доклада и вот пожалуйста. В совпадение мне как-то не верится, а значит, будем исходить из того, что так врагом и было задумано изначально. И мне даже вслух не нужно говорить, насколько это всё плохо. По лицам наёмников и того же Шатуна они тоже всё прекрасно понимали.

— Ладно, берите студентов и отправляйтесь, как можно глубже в Павильон, тогда есть шанс, что вас не найдут.

— Погоди, а ты? — не поняли меня.

— А я должен вернуться к своим обязанностям, если сейчас не дочищу арену, может быть очень плохо.

На меня посмотрели с большим сомнением, но спорить не стали. О том, что я делаю и как я это делаю, в экспедиции никто не знал, вот и пользовался этим беззастенчиво.

— Хорошо, — кивнул, наконец, мужчина. — Только прошу не уходить далеко от этого здания, может быть, очень опасно.

— Конечно, — не моргнув, соврал я, и только когда Шатун с наёмниками пропал из виду, позволил себе расслабиться. Сидеть на месте, когда тут используются такие силы? Ну уж дудки, я хорошо понимаю возможности практиков боевых искусств и в том, что смогу в одиночку от них спрятаться, очень сомневаюсь. Я практически не занимался навыками сокрытия своего присутствия в этой жизни, считая их абсолютно лишними в условиях нового мира, и изменил своё отношение лишь после недавней встречи с тёмным. Жаль только, что за столь малое время кардинально измениться в этом у меня так и не получилось, но имеем, что имеем. В любом случае, шанс, что меня не заметят, есть и он немаленький, я всё-таки мастер ступени «Золотого ядра», но шанс остаётся шансом. И сидеть рядом с несколькими десятками пусть и слабых, но магов, повышая шансы обнаружения мне не хотелось. Да и если меня с ними не будет, есть вариант, что на них даже не станут тратить время.

— Так, а теперь вопрос куда дальше... — вслух пробормотал я. Сражаться я собирался лишь в крайнем случае, если не удастся спрятаться и скрыться. А чтобы скрыться... на территории храмового комплекса имелось одно место, где сделать это будет куда проще, чем где бы то ни было.

Глава 21

На первую группу Одержимых я наткнулся где-то через десять минут неспешного хода. Если бы не восприятие, загодя предупредившее о приближении довольно многочисленной группы, даже не знаю, как бы для меня развивались события. А так получилось более чем удачно, почувствовав Одержимых, я завернул в один из уже зачищенных храмов, укрываясь среди теней и насыщенной природной энергии этого места. Жаль, конечно, что не удалось обойти их, уж больно место оказалось неудачное, но да тут ничего не поделаешь.

Мне