даже получилось посмотреть на идущую по прямой улице храмового комплекса группу людей, которых сопровождали трое представителей тёмного пути. Не самые сильные, стоит признать. И по моим самым скромным прикидкам все они только начали укреплять свою энергию. Такие практики при всём желании не могли бы почувствовать моего присутствия. С другой стороны, один только факт, что среди группы Одержимых находилось аж три представителя тёмной секты, говорило о многом...

Теперь моим главным шансом догнать и перегнать тёмных стала собственная голова. Те бесценные знания, что в ней хранились, были вполне способны при должном терпении сокрушить любую силу. Как-никак это знания величайшей школы мира боевых искусств. Тут главное не торопиться и идти к своей цели постепенно, что я последнее время и делал.

«Это если тебя не заставят поторопиться», — в голове появилась непрошенная ехидная мысль.

Приходится согласиться с внутренним голосом. Далеко не факт, что у меня будет время на то, чтобы спокойно идти к своей цели. Этот год продемонстрировал мне, насколько бывает непредсказуема жизнь и насколько эта самая жизнь может быть суматошной. Время, казавшееся таким вялотекущим и инертным, вдруг пустилось вскачь, и успеть за ним оказалось непросто. Конечно, тут я и сам виноват во многом — не самое разумное моё решение, как показало время, учить наследниц Заславских и Вороновых. То же самое касается и вмешательства в разборки между знатными семьями пояса и Одержимыми. С другой стороны, не будь таких знакомств, сумел бы я получить доступ к экспедиции и храмовому комплексу? Очень сомневаюсь, особенно это касается последнего. Всё что ни делается — всё к лучшему, так, кажется?

Дождавшись, когда группа Одержимых пройдёт мимо, я двинулся дальше, не забывая постоянно прислушиваться к собственным ощущениям и восприятию. По всей территории храмового комплекса раздавались взрывы и с каждой минутой интенсивность обмена ударов между Одержимыми и боевыми магами пояса только увеличивалось. Иногда до меня докатывались отголоски духовных ударов особенно сильных тёмных навыков. И, надо сказать, их мощь впечатляла. Это напомнило мне того паренька, что напал на меня на территории университета. Судя по ощущениям, там сейчас резвился кто-то не менее сильный. И самое неприятное — он был не один. С одним или даже двумя мастерами подобного уровня я могу справиться, но вот больше... далеко не факт. Даже несмотря на возросшую силу за последние месяцы.

Ещё один взрыв, на этот раз магической природы, в которой явно чувствуются отзвуки стихии огня. Да такой мощный, что меня пробирает до самого нутра. Наверняка кто-то из Заславских или наёмников вдарил, уж больно впечатляющая была сила, и в ней совершенно не ощущался хаос амины, присущий Одержимым. Это, конечно, всё ещё не уровень Архимага, но всё же.

Несмотря на всю осторожность, я всё же старался не задерживаться на месте, направляясь к месту, где планировал спрятаться от поискового восприятия тёмных. Все мои ощущения буквально кричали, что стоит уже наплевать на осторожность и поторопиться к храму Меча. Да, именно там я планировал найти себе временное убежище. Благодаря тому, что многие защитные флаги домена храма хоть и представляли собой копии, но на удивление копии качественные. Их можно было использовать. При должном умении, конечно. А в своём умении я абсолютно уверен, как и в памяти. Жаль, что надолго защитного домена всё равно не хватит, но мне ведь это и не нужно? Достаточно просто дождаться прибытия кавалерии во главе с Архимагами пояса. Как ни крути, а с такой силой Одержимым не справится. По крайней мере, пока.

Жаль, но добраться до храма Меча без проблем у меня так и вышло. Когда до места назначения оставалось не больше пару сотен метров, восприятие впервые за последнее время дало сбой, не ощутив приближения небольшой группы врага. И это несмотря на то, что я постоянно старался выбирать неочевидные и окольные пути, давно разведанные и подготовленные на тот случай, если по каким-то причинам главная дорога комплекса окажется заблокированной.

Я делаю очередной шаг и неожиданно для себя замечаю, как из-за малого павильона какой-то небольшой секты выходит группа из трёх Одержимых и тёмного практика боевых искусств. Последний выглядит с виду простым, сухоньким старичком, опирающимся на деревянную клюку. Вот только достаточно посмотреть на него восприятием, чтобы понять: у меня неприятности. Практик «Золотого ядра» и, в отличие от меня, находящийся на поздних стадиях этого этапа. И ладно бы, только это, одного из Одержимых я легко узнаю. Тот самый тип, что напал на нас в Фоминском парке. Знакомая маска тигра, фигура и главное — на руках виднеются весьма характерные ожоги, оставленные от соприкосновения с хаосом и моей силой, отправившей его туда.

«Вот же хрен живучий», — мысленно ругаюсь, но при этом стараясь держать в фокусе всю честную компашку.

Хорошо, что двое других Одержимых не выглядят сильными, скорее наоборот. И это радует. Может, захотят поговорить? Мне хоть чуть-чуть бы выиграть времени, а в этом мире все так и норовят поговорить со мной. Да и этот хрен в маске в прошлый раз показался очень словоохотливым, возможно, и сейчас повезёт?

Не повезло. Стоило уроду только разглядеть моё лицо, как он, не думая больше ни о чём, ударил всем, что у него было. И это оказалось неожиданно не только для меня, но и для союзников тигра. Момент создания плетения я успел ощутить в последний момент и среагировал исключительно на инстинктах, сместившись в сторону от траектории магического шквала. На место, где я буквально мгновение назад стоял, обрушился огненный шквал, в один миг расплавляя камень брусчатки. Урод силён, но я уже совсем не тот парень, с которым он когда-то дрался.

Повинуясь мысленному приказу, в моей руке появляется простой с виду меч, сотканный из чистой природной энергии. Острый и смертельно опасный. Успеваю ощутить удивление старика, всё ещё не вмешивающегося в бой. Удивление — это хорошо, значит, у меня есть пара мгновений, пока он приходит в себя. А большего и не нужно.

Золотое ядро во мне закручивается с невероятной скоростью, и я бью клинком воздух прямо перед собой. Меч легко вспарывает пространство, оставляя после себя медленно исчезающий остаточный след алого цвета. Этот удар очень похож на четвёртое движение цветения, но лишь внешне. Его освоить куда проще, и он куда менее затратен по используемой природной энергии, но при этом его сила достаточна, чтобы сильно удивить неподготовленного практика.

Росчерк алого цвета падает на тигра с такой скоростью, что он успевает лишь возвести перед собой