В общем, первая в моей жизни встреча с наследником престола запомниться тем, что я стояла босиком, чувствуя мягкость ковра через тонкую сетку чулок. Теперь это точно воспоминание на всю жизнь…

Наследник был одет в темно-синие брюки, белую рубашку без вышивки и жилет. Темно-русые волосы лежали аккуратно, как будто их только что уложили. Наследник выглядел так, как будто он то ли заехал на сегодняшнее мероприятие случайно, то ли хотел продемонстрировать неофициальность визита. Хотя возможно пиджак он просто снял раньше. В конце концов на первом этаже вылетело несколько стекол. Лучше совсем без пиджака, чем в побелке и стекле.

Тем более, что выглядел Александр Павлович потрясающе, намного лучше, чем на фотографиях в газетах и на открытках с фотографиями с мероприятий, которые наши девочки вешали на стену над кроватью. У некоторых над кроватью был целая выставка: «Его высочество Александр Павлович присутствует при спуске на воду линкора «Цесаревич Александр», «Его величество Павел IV и его высочество Александр Павлович на параде в честь годовщины в Стельской битве» и т. д.

Из-за отсутствия туфель и соответственно каблуков рядом с шефом я казалась маленькой. По плечо или чуть выше. А наследник выше шефа…

— Наконец-то я вижу графа Вяземского со спутницей. Как зовут вас, милая девушка?

— Ариадна, ваше высочество.

Реверанс и взгляд в пол. Я итак до этого взглядом практически от пяток до макушки будущего императора добежала, осматривая его на предмет повреждений. Преподаватель по этикету упала бы в обморок…

— И все?

— Милая девушка — из рода Бельских. Графиня.

Ярослав Александрович решил поддержать молчащую меня. Потрясённая всей этой ситуацией, находясь так близко к наследнику престола, я только сейчас начала осознавать, насколько мой шеф близок к руководству империи. То как он держался: свободно, без подхалимажа и даже… Дружески! Вот это слово!

— Оу, я думал из этого рода по прямой линии наследования уже никого нет.

— Есть я.

— Ярослав Александрович проинформировал меня о вашей помощи в расследовании. Благодаря вам сегодня пострадало намного меньше людей, чем могло бы.

— Спасибо, ваше высочество.

Тут я решилась поднять глаза. И пусть взгляд остановился где-то в районе груди с мимолетными пробежками до лица Александра Павловича, но все же это было намного смелее, чем изучать носки его ботинок, на один из которых прилип небольшой осколок битого стекла.

— Разрешите поцеловать вашу руку в благодарность за все то, что вы сделали сегодня и делаете каждый день на благо империи?

Твою мать, я не хочу, не хочу, не хочу! Наследнику не отказывают в такой малости! Это же обычная вежливость! Ну почему у меня сегодня такие перчатки! Мне не нужны тайны императорского двора и наследника! Ну прямо от слова совсем.

Как в тумане протягиваю руку. Внутри все сжалось от ожидания больших, прямо-таки императорских неприятностей.

Не уверена, что я хочу, чтобы в прошлом, настоящем или будущем наши судьбы пересекались! Дико страшно, от того, что может выплыть при прикосновении. А особенно от того, что наследник может знать, что я знаю что-то, не предназначенное к распространению.

Ничего нет! Фухх, свобода!

***

Когда граф Вяземский зашел в музыкальную гостиную и убедился, что с девушкой все в порядке, в груди сам ослаб и распустился какой-то огромный тугой узел, который казалось мешал дышать. Правда, его наличие Ярослав Александрович смог ощутить только после того, как от него не осталось и следа. Для него самого оказалось открытием, что он волнуется за эту храбрую девочку, которая сегодня очень помогла.

Без ее видений и хорошего слуха, а также везения, сегодня были бы жертвы. Жаль в качестве доказательств эти видения нельзя использовать, но теперь он хотя бы знает где искать… Да и картина в голове начала уже складываться. А за девушку он волнуется так же, как и за любого своего сотрудника при исполнении.

Убедив себя в этом, граф Вяземский все же решил, что девушку надо отправить домой. Здесь они все равно еще минимум часа три будут работать, а она не эксперт, не оперативник, да и опросы свидетелей вести не умеет. Вот завтра…

Завтра он возьмёт ее с собой и на допросы, и на обыски… Все же ему нужен секретарь для фиксирования всего происходящего. И пусть Аскольд в бытность свою секретарем больше времени проводил в приемной кабинета, сейчас ситуация поменялась… Теперь надо, чтобы она всегда была рядом. Вдруг надо будет кого-нибудь проверить?

— Аскольд, твоя задача на сегодня не поменялась. Это Ариадна. Доставишь до дома, можешь взять мою служебную машину. Проводишь до двери. Полный цикл охраны. Маячки поставь. Завтра утром — встретишь и проводишь на работу.

— Не надо завтра утром… Я сама доберусь… Мне пятнадцать минут дворами…

— В следующий раз — сама доберешься, а завтра тебя проводит Аскольд. Заодно и дорогу посмотрит и запахи проверит…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А может не надо…

Девушка казалась немного напугана тем коконом безопасности, который создавал граф. Это немного остудило голову Вяземского. Но свои распоряжения он не отменил.

***

Бесконечно длинный день для графа Вяземского заканчивался в императорском дворце, где он планировал заночевать. У него были покои, выделенные специально для такого случая, когда добираться до дома уже нет сил. Да и бесполезно, учитывая, что с утра Император вызвал его с докладом.

Сейчас молодой мужчина с кружкой горячего напитка сидел в кресле перед камином в покоях графа Вяземского. Он уже успел переодеться и выгрести из волос осколки стекла, которые, не смотря на огромное количество защит и щитов, все-таки туда попали. Александр Павлович в домашнем костюме (темно-синие мягкие брюки и бежевая рубашка) пил кофе, внимательно наблюдая за движениями язычков огня. Камин носил декоративную функцию и на отопление никак не влиял, но граф Вяземский всегда давал распоряжение его затопить, когда ночевал во дворце.

В этот раз он вышел из душа, вытирая свои длинные темные волосы.

— Давно ждешь?

— Нет. Я тут похозяйничал и приказал принести кофе и что-нибудь перекусить. Не возражаешь?

— Учитывая, что это твой дворец — конечно, нет. К тому же есть — хочется.

Налив кофе и завернув в тонкую лепешку все, что было на тарелке с нарезкой, включая лежащую отдельно зелень, Ярослав Александрович устроился в соседнем кресле.

— Что-нибудь нашли?

— Нового ничего. Ребята еще работают.

— Ты знаешь, это даже как-то обидно, что на наследника престола покушаются для того, чтоб в итоге взорвать какого-то чиновника! Все-таки, согласись, ты даже не начальник внутренней или внешней разведки, а просто следователь по особо важным делам и заместитель начальника главного управления