– Ответь на вопрос!

Рабастан молчал, сверля нечитаемым взглядом. Поэтому я начала рассуждать сама:

– О появлении Селвина и нашей с ним связи ты знать никак не мог. Это для всех неожиданность. А если хотел по-настоящему породниться с моей семьёй, в тот момент была ещё Лисандра. Гораздо более подходящая партия для брака. Но на самом-то деле никто из нас тебе не нужен, а своими руками убивать жену в планы не входило. Со мной всё решилось бы естественным путём. Держу пари, даже в случае максимально безобидного варианта магической мутации меня посчитали бы опасной. И… Как ты там говорил? Устранили.

Его лицо приобрело почти мертвенную бледность. Кажется, попала в цель. И Редмонд этого никак не ожидал.

– Ты становишься чертовски сообразительной, милая. Это проблема. Прости, но придётся подчистить тебе память.

Он в пару шагов достиг дивана, на котором я сидела, но столкнулся с невидимой преградой. Врезался носом в щит и отшатнулся. Выругавшись, стёр заструившуюся по губам кровь.

Я невозмутимо проследила за алой дорожкой по его подбородку и встала. Поправила сползающий с плеча надорванный рукав, задавая последний грызущий вопрос:

– Папа в курсе плана канцелярии?

Я даже самой себе казалась неестественно спокойной. Это пугало. Но вновь выпускать на волю эмоции сейчас не имела права.

– Смотря о каком плане идёт речь. – Он наскоро залечил поломанный нос, убрал кровавые разводы с лица.

– Пожертвовать мной. Насколько поняла, вы хотите, чтобы я вернулась максимально в прошлое и не позволила Селвину вырваться из клетки. Его выпустил импульс магии Времени в момент, когда я родилась. Значит, заперев его обратно в прошлом, я попросту перестану существовать в настоящем. Как и он.

Рабастан усмехнулся, устало потерев переносицу.

– Скажем так, граф Адальстейн предложил использовать твой дар. Но он не в курсе всех подробностей.

В груди обожгло холодом.

Сам предложил.

Даже не разобравшись в ситуации полностью.

Сложив руки на груди, Редмонд скользнул по мне изучающим взглядом.

– А ты бы отлично вписалась в отдел расследований. Как жаль… Свой дар ты уже взяла под контроль. Применила его против меня.

– Ты напал.

– Я бы ничего тебе не сделал.

Не удержав нервного смешка, скептически дёрнула бровью. Он помрачнел и, кажется, что-то решил.

– Ты опасна, Ванесса. Мне придётся задержать тебя.

Скорее почувствовала, чем поняла, что он собирается разбить мой щит. Выкрикнула:

– Замри!

Он вскинул руку, выпуская яркий голубой импульс. Луч света врезался в невидимую стену прямо передо мной, рассыпаясь сотнями искр. Ещё удар, и магия падёт. Не так уж я сильна в щитовых чарах. Почему-то вспомнился Орланд и наша практика по рунам. Вот где была настоящая мощь.

Очистила сознание, отпуская от себя все мысли. Оставила лишь одну. Сосредоточилась на ней. Повторила уже тихо и твёрдо:

– Замри.

Рабастан остался стоять с поднятой ладонью. Губы плотно сжаты, на лице полным цветом горит раздражение на пару с решимостью.

Мелькнула идея повернуть время вспять до того момента, как вошла сюда. Для Редмонда произошедшее попросту сотрётся, а я сохраню в памяти всё, что узнала.

Но как это сделать? Рисковать, действуя наугад, не хотелось.

Убрав остатки щита, подошла ближе. Поправила воротник синей рубашки, заглянула в тёмные карие глаза. Похлопала по гладко выбритой щеке.

– Знаю, в следующий раз ты мне этого не позволишь. Найдёшь способ обойти проклятый дар, будешь действовать на опережение. Но пока один ноль в мою пользу, милый.

Отвернулась и вышла из кабинета.

Пронеслась по коридору, пребывая в каком-то странном состоянии. Отсутствие эмоций, тишина в мыслях. Я боялась упустить ниточку, за которую удалось схватить Время. Боялась расколдовать его раньше, чем нужно.

Несомненно, идея пожертвовать собой ради всеобщего блага весьма благородна, и, может, я согласилась бы на это. Но оставаться подопытной мышью, которой не удосужились даже раскрыть правду об истинной роли? Позволить посадить себя в клетку? Нет, этого допустить никак не могла. Что-то во мне отчаянно противилось подобным перспективам, отказывалось становиться безвольной марионеткой.

Мною ведь собирались воспользоваться, причём самым грязным образом!

Использовать и выбросить.

Спасибо, вовремя включились мозги и обо всём догадалась сама.

Забежав к себе, первым делом стянула испорченное платье, оставляя его светло-зелёной кучкой на полу. Заплела волосы в тугую косу, скрутила её в пучок и закрепила шпильками на затылке. Распахнула дверцы шкафа. Одежда для верховой езды и практики по боевой магии – единственное, что сейчас пригодится из всего этого вороха нарядов.

Я собиралась исчезнуть.

В детстве мы с Фабианом играли в «Найди меня, если сможешь». Нашим полигоном была территория поместья вместе с близлежащим лесом. У меня всегда получалось лучше, что невероятно злило брата.

Теперь я просто расширю границы и сыграю по-крупному.

Все мои чемоданы остались в академии, как и большинство вещей. Пришлось сбегать в родительские покои, одолжить мамину дорожную сумку, с которой она иногда отправлялась на пару недель погостить к той или иной подруге. По дороге убедилась, что время удалось остановить во всём доме.

Алевтина замерла у выставленных на паркете горшков с фикусами и папоротниками. Она любила заниматься цветами и следила за озеленением комнат.

Хель присел у камина в гостиной, вороша кочергой угли.

Мама была там же. Читала книгу в любимом кресле.

Отец на работе. Самое главное – не столкнуться с ним в дверях, когда буду уходить. Но обычно он являлся поздним вечером, и я вполне успевала уйти раньше.

Покидав в сумку всё самое необходимое, отправилась в ванную. Смыла с себя грубые прикосновения Редмонда, следы его поцелуев, остудила пылающее жаром лицо. Именно там, у раковины, я поняла, что скоро потеряю контроль. Схватившись за холодный мрамор дрожащими пальцами, принялась дышать. Глубоко и медленно, вновь овладевая эмоциями.

Какой бы взбалмошной и непослушной я ни была в детстве, меня растили «домашней» девочкой. Мама пыталась воспитать очередную леди. У неё не очень-то вышло… И всё же из дома я