В защиту не пальцами полез, как вы предполагали, а сначала проверил — на земле, на траве, на химерке. Логично?

— Логично, — не мог не признать седовласый, и добавил: — А если бы он не пошел?

— Насколько я успел понять Честера, сидеть в казарме и предаваться унынию — не в его характере. А если бы сидел, значит, такова жизнь, — философски отметил ученый. Он подспудно сильно переживал за последствия авантюры, но признаваться в этом не собирался.

Седовласый, не удержавшись, издал риторический вздох.

— И почему на виртуальном выходе так нельзя было?

— Потому что ему навязали семь человек, почти центнер вооружения и брони, и сверху придавили ценными указаниями, как себя вести и что делать. А сейчас у него ничего нет, кроме потребности сунуть нос куда не просят, — спокойно объяснил Тайвин.

— Хм, группа поддержки, — джентльмен отдалил проекцию, и ткнул пальцем в крадущиеся вдоль казармы фигуры, узнаваемые в гаснущем закатном свете: Роман, Макс, Али и Константин, которого прозвали за умение пунцоветь по любому поводу Красным. — Роман, судя по всему, первым заметил отсутствие Честера. А вот эта тройка меня не удивляет.

— Не испортят они нам эксперимент? — напрягся Тайвин.

— Не думаю, — загадочно отметил шеф. — Скорее, выступят как лакмусовая бумажка. Вот и посмотрим, насколько верны ваши предположения.

* * *

Как и говорил седовласый, Роман, изредка поглядывавший на сборы провалившего выход несостоявшегося первопроходца, сразу увидел, что рыжеглазый из поля зрения пропал. Чувствуя личную ответственность за каждого, а за это беспокойное приложение к тренировкам особенно, астродесантник пошел на поиски.

Красный и Али, переглянувшись, натянули берцы и потопали следом, держась в отдалении, за ними молча увязалась Макс. Больше никого демарш из казармы на ночь глядя не заинтересовал, только рыжие близнецы синхронно улыбнулись, а Чингиз, подойдя к койке Честера, снял с нее почти собранную сумку и пинком отправил под кровать. Он знал, что завтра она никому не пригодится.

Роман, осторожно выглядывая из-за угла казармы, видел, что Честер решительно выдыхает и готов просто взять и выйти из безопасного пространства, без брони, без оружия — да без ничего, что в понимании астродесантника приравнивалось к самоубийству. Такого он допустить не мог и, прыгнув, он схватил парня за пояс, оттащив подальше от радужной завесы.

* * *

Чуть не свалившись на землю от мощного торможения моего импульса, я возмущенно обернулся и, узрев Романа, спокойно приказал:

— Отпусти. — Роман мгновенно убрал руки, казалось, он сам удивился тому, что выпустил меня, и смотрел теперь с видом возмущенного своеволием несмышленого дитяти родителя.

— Куда ты пойдешь? Без брони, без оружия, без группы, да без визора хотя бы? На ночь глядя? С ума сошел, или жизнь не мила?

Я криво улыбнулся.

— И так, и так. Я все равно туда пойду. Какая теперь разница, с кем и в чем. — Звездный берет тяжело вздохнул, и протянул мне визор.

— Что-то подобное я предполагал. Давай хоть вместе пойдем, безопаснее будет. И недалеко.

— На полкилометрика? — тут же воодушевился я. Роман построжел. — Хорошо, я понял. Ну хотя бы метров двести-то пройдем? Недалеко, так, погуляем чуток на ночь.

Роман закатил глаза и промолчал, я аж подпрыгнул — прокатило! Не успели мы сделать и шага в сторону выхода, как из-за угла к нам под ноги свалились три любопытные морды — Красный, Али и Макс сверху. Обезоруживающе улыбнувшись, она подперла подбородок рукой, поставив острый локоток аккурат между лопаток Али, отчего тот сдавленно охнул.

— А мы тут мимо проходили. Компанию составить?

Я покосился на Романа — тот стоял незыблемой скалой, предоставляя мне самому разгребать последствия своего идиотизма. Я, удивляясь себе, раздал указания:

— Составить. Подними Али. Роман, проверь вооружение, что у нас есть. Макс, аптечку прихватила? Красный, берцы завяжи.

Ребята коротко и деловито их выполнили.

— Аптечка есть, — отчиталась Макс.

— Три игломета, комплект облегченной брони, иглы только парализующие, — отрапортовал Роман.

— Отлично, как раз на короткий переход хватит. Так, по очереди проходим, сначала я, потом Али, Макс, Красный. Роман, будешь замыкать.

Я руководствовался простой логикой — я эту кашу заварил, я и несу ответственность за группу. Командование на мне, жизнь моей боевой пятерки тоже, первым идти мне. У Али есть оружие — если что отстреляемся, у Макс лекарства, Красный вообще в броне, так что пусть ближе к концу проходит. А Роман виделся мне самым ответственным в нашей авантюрной шайке и мог контролировать пути отхода.

Возражений не последовало, разве что Макс уже вдохнула полную грудь воздуха и хотела что-то сказать, но в этот момент — конечно, совершенно случайно — ей прилетел под дых локоть Али. Улыбнувшись, он выразительно почесал спину в том месте, где Макс наверняка поставила ему синяк, и извинился:

— Ой, прости, я не специально. Так что, идем?

Макс не нашла, что сказать, и я кивнул.

— Идем. И помните — миру надо доверять.

Глава 7