Честер перевел обезумевший взгляд на Эдди, схватил его за футболку окровавленной рукой и подтянул к себе. Эдди впервые увидел глаза, в которых царила паника.

– Беги быстро туда, – Честер указал на западную дорожку, по которой Эдди и Ларри шли в направлении искусственного озера. – Там кабинка дворника, мы его видели. Быстро! – Честер тяжело дышал и на последнем дыхании произносил слова. – Скорую! – Честер оттолкнул Эдди и закричал: – Быстро, чего встал?!

Эдди кивнул, он заметил, что именно так беда объединяет злейших противников. Затем сорвался с места и побежал изо всех сил. Он постоянно представлял, как Ларри навсегда закроет глаза и больше никому не удастся услышать его ехидных замечаний или глупых шуток. Эдди заплакал и вложил в бег все свои силы. Он уже преодолел большую часть пути. Икры жгло, легкие сдавило так, что перехватило дыхание, но мальчик терпел изо всех сил. Впереди Эдди увидел небольшое строение, в котором сидел работник парка. Лицо и тело мальчика было покрыто потом, а ткань футболки потемнела на груди и вдоль позвоночника.

Дверь кабинки оказалась не заперта. Эдди распахнул ее, чем перепугал мужчину лет шестидесяти, который сидел за столиком и поедал сэндвич. Мужчина от неожиданности вздрогнул и подавился куском еды.

– Гребаный поганец, ты чего творишь? – Он встал со стула и подошел к выходу из своей кабинки.

Эдди пытался глотнуть желанного воздуха, но легкие все еще не пропускали нужное мальчику количество.

– Это кровь? – дворник присел около Эдди и взял пальцами часть футболки. – Что произошло?

Легкие вновь открыли свои двери, и мальчик со скоростью гоночного автомобиля затараторил:

– Мальчик… нож… мой друг Ларри…

– Говори нормально! – прикрикнул на Эдди дворник, чтобы привести мальца в чувство.

Эдди сделал глубокий вдох.

– Там, у озера, мой друг Ларри, у него разбита голова, а у другого… – Эдди снова вздохнул, – он порезался ножом. Они умирают, мистер, пожалуйста, скорую, пожалуйста, они умирают! – Эдди от наплыва слов и чувств снова заплакал.

Работник парка сорвался с места, прихватив со столика мобильный. Он мигом набрал нужный номер и вызвал скорую вместе с полицией.

18

Моника стояла в не таком уж и пугающем при свете дня подвале, наблюдая за тем, как мама опускала руку в открытый сундук. Она ожидала увидеть нечто невообразимое, то, на что Эдди так завороженно глядел, но ничего такого не было.

В этот раз страх лишь успел подступить к горлу и, как снежная лавина, унесся прочь. Возможно, мама была напугана, как и Моника, но она умело это скрывала.

Моника в деталях рассказала матери о событиях вчерашней ночи. «Долли Молли», звонок в десять, история Эдди и другие детали невообразимой покупки младшего из семейства Кастеров.

«Ух, хорошо, что делать надо? Первые шаги были уверенные, однако с каждым последующим скорость Оливии снижалась по экспоненте. Монике показалось – минуло минут десять, пока ее мама прошла те восемь шагов до сундука. Первый отзвук каблука ее домашней обуви был звонок и пугающ, однако чем дальше, тем тише становились несмелые шаги. Стрекотание замка в этот раз не достигло ушей Моники, лишь вздымающаяся от дыхания спина матери заменила ей представление о звуковом такте замка. Вместо тик-так – вдох-выдох.

Монике даже почудилось, что, когда мама открыла сундук, прошло еще больше времени, чем когда она шла к сундуку. Оливия долго всматривалась во внутренности контейнера с причудливым замком, но руки в него не опускала. Дочери показалось, что мать сейчас развернется с искаженным злобой от обмана лицом и порвет ее на части за такую глупую шутку, но руки все же отправились в сундук.

Первая вещь, которую выудила Оливия, – конверт. «Ага!» – мысленно воскликнула Моника – она ей не врала, наказания не будет. Правда, осталась загадка, которую, как ей казалось, без учебников по демонологии не разрешить. Не надо быть детективом предпенсионного возраста, чтобы понять – в сундук никто ничего не подкладывает и о двойном дне не может быть и речи. Моника даже раздумывала о дырке в полу, через которую, скорее всего, дядя Пол проникал к подвалу, открывал нижнюю дверцу сундука и подкладывал вещицы. Только было два «но». Первое: как Пол Грин узнавал, что именно писать на карточках, чтобы заинтересовать того, кто открывал сундук, и второе: в тот раз, когда сундук резко открылся, он сместился с места, и Моника не заметила никакой дырки в бетонном полу подвала.

Оливия положила конверт на пол и снова вернулась к извлечению внутренних органов сундука. В этот раз она опустила сразу две руки. Затхлый воздух подвала будто вытеснил резкий запах гнили. Такое ощущение, что мама вскрыла тайное отделение в сундуке, где уже давненько подохла крыса.

Оливия вытащила из сундука цветок, который ни она сама, ни Моника в жизни не видели. Растение в прямоугольном горшке с необычным пятнистым цветком, но всю эту визуальную красоту нарушал только исходящий от него тошнотворный запах гнилого мяса. Моника не могла взять в толк, как ее мать так спокойно переносит вонь, но ее замечание так и осталось невысказанным.

Крышка сундука захлопнулась, Оливия опустила горшок на пол и приложила ладони ко рту. Рвотный рефлекс скрутил ее. Моника среагировала быстро, задержала дыхание, подбежала к горшку и подняла его с пола. Она отнесла его к самому дальнему металлическому стеллажу, где стояли коробки с семейным барахлом и пережитками прошлой жизни. Поставила цветок на свободное место на средней полке, между коробкой с какими-то журналами и складом электронных панелей «умного дома», который уже давно хранился на кладбище домашних удобств.

С нижней полки Моника взяла старое лоскутное одеяло и накрыла им цветок. Внутри девушки уже поджигались стенки легких. Она облегченно выдохнула и отдышалась. Острая вонь от цветка поутихла, но тошнотворные нотки заполнили весь подвал. Моника обернулась в тот момент, когда Оливия уже поднялась, не забыв прихватить конверт с карточкой-посланием.

Вид у нее был удручающий. Моника подбежала к матери и приобняла ее. Медленными шажками они прошли к лестнице, поднялись и покинули зловонное место. Девушка лишь на пару секунд отпустила маму, чтобы захлопнуть дверь подвала.

Искательницы сокровищ прошли в гостиную. Моника помогла присесть Оливии на диван, затем открыла два окна, чтобы приток свежего воздуха выгнал нежеланного смрадного гостя. Потом пронеслась на кухню, наполнила стакан ледяной водой и так же стремительно вернулась обратно.

На глазах Оливии проступили слезы. Рвотный позыв сделал свое дело, если уж не рвоту, то слезы из глаз он точно выдавил. Моника помогла матери отпить из стакана. Женщина глубоко дышала и хотела было потереть руками глаза, но ее остановила дочь.

– Не надо! – Моника схватила мамины ладони, в одной из которых был зажат конверт с посланием, и опустила их. – Ты ведь прикасалась к нему, нужно сначала вымыть руки с мылом.

Оливия улыбнулась и лишь кивнула дочери, не рискнув открыть рта. Моника пальцем стерла пару слезинок с лица матери.