– Три!

Камни полетели, а их полет сопровождался победными криками и тяжелым дыханием, показывающим, какую силу Честер вложил в этот бросок.

Эдди и Ларри синхронно повернулись на звук криков и застыли в оцепенении. У обоих к горлу подступил ком. Страх перед бандой диких зверей заставил мальчишек замереть на месте. Не успели они опомниться, как град камней уже летел прямо на них.

Мелкий камешек Микки пролетел между ногами Ларри. Камень Гарри, чуть большего размера, прилетел Эдди в пах, и от сдавливающей боли мальчик присел. Вдалеке послышались восторженные крики. Снаряд Гарри оказался спасительным, потому что булыжник, который кинул Артур, пронесся над головой Эдди. Другой крупный снаряд Честера, который не уступал камню Артура, прилетел в глаз Ларри. Никто опомниться не успел, как ноги Индюшонка оторвались от земли, и мальчик с глухим звуком приземлился затылком на каменную дорожку.

К восторженным крикам подбегающей к ребятам банды добавился новый, раздирающий глотку рев Эдди от боли в паху и кипящего в воздухе чувства ужаса.

Кто-то схватил Эдди за волосы и, несмотря на уже нанесенные увечья, поднял на ноги. Это был Артур. Кулак предводителя шайки хлестко ударил Эдди в нос, и у того мигом подкосились коленки. Эдди заревел с новой силой.

– Дай ему, Артур! – крикнул кто-то из толпы.

Артур сделал шаг и снова схватил Эдди за волосы. Хулиган запрокинул голову своей жертвы, чтобы глаза Эдди смотрели прямо на него. Из носа мальчика текла струйка крови, а глаза были мокрыми от слез.

– Ну что, урод! Думал, я тебя не достану? – Артур дернул голову к себе, Эдди закричал от тянущей боли. – А? – Артур занес ладонь и дал звонкую пощечину Эдди.

– Эй, Артур… – послышался встревоженный голос Честера.

– Завались, я только начал.

Эдди лишь успел заметить, как Гарри схватился за голову и посмотрел в сторону Честера и Ларри.

– Твою мать! – воскликнул Гарри.

– Слушай, надо валить отсюда! – крикнул Честер своему вожаку.

– Чего, твою мать? – Артур взревел и повернулся к Честеру.

Артур увидел, как Микки застыл на месте, метясь взглядом из стороны в сторону, а Гарри уставился испуганными глазами на неподвижно лежащего на земле Ларри. Честер присел на корточки около Индюшонка и принялся водить по голове мальчика руками, проверяя пульс на шее и дышит ли он вообще.

Артур отпустил Эдди и быстро подошел к своим.

– Ты чего? – бесчувственно поинтересовался Артур.

Честер остановил руку на груди Ларри и перевел тревожный взгляд с Артура на голову Индюшонка. На земле блестела лужица крови размером с чайное блюдце.

– Он еле дышит, нужно валить, – дрожащим голосом прошептал Честер.

– Да-да, быстрее, твою мать, я… я… не убийца я! – забормотал Гарри.

– И чего? – с улыбкой поинтересовался Артур.

Вся банда удивленно уставилась на главаря. Эдди заметил в их глазах немой вопрос: «Ты свихнулся? Нужно уходить!»

– Не знаю, как ты, а я не убийца, меня отец прикончит быстрей, чем я в тюрьму попаду, – сказал Микки.

– Я ухожу, я ничего не делал. Я не убийца! – крикнул Гарри и со всех ног умчался в сторону восточного выхода из парка.

Артур уставился на Микки.

– Надеюсь, ты не такое сыкло, как твоя девочка? – Артур указал на убегающего Гарри.

Эдди перестал плакать, но нутром чуял – надвигается что-то страшное.

– Да пошел ты, Артур, ты больной нахрен! – Микки собрался уходить вслед за Гарри, но Артур быстро дал ему пинка под зад и заорал:

– Иди отсюда, сыкло, а не то и тебя приговорю!

Микки огляделся и развел руками.

– Успокойся, я ухожу. – Микки сорвался с места и последовал за Гарри.

– Надеюсь, ты-то мужик? – спросил Артур у Честера.

– Я никуда не собираюсь, но посмотри, он вот-вот коньки отбросит. Ему нужно вызвать скорую.

– Пока я не закончу с этим куском дерьма, мы ничего не сделаем. Он же нас сдаст при первой возможности, нужно показать ему, что его ждет, если хоть намекнет на нас.

Честер не ответил, за него все сказало его растерянное лицо. Эдди видел, как Честер умоляюще смотрел на своего предводителя. Он на миг взглянул на Эдди, последнему даже показалась, что он беззвучно проговорил «прости».

Артур развернулся и достал из кармана рукоятку, откуда со знакомым щелкающим звуком показалось лезвие ножа.

– Иди-ка сюда, надо кое-что обсудить, дружище. – Артур выставил нож в одной руке, другой подзывая Эдди к себе.

– Нет, прошу, убери! – закричал Эдди и вновь заплакал от подступающего страха.

– А ты кому-нибудь расскажешь? – шутливо поинтересовался Артур, медленно приближаясь.

– Нет, убери, пожалуйста! – молил Эдди. Он встал на ноги, ведь в такой ситуации нельзя оставаться на земле.

– Артур, – позвал Честер, – тут натекло… надо срочно скорую… Пошли, там сегодня дворник в своей коморке. Эй, ты что творишь?

– Завали свой рот, пока я тебе язык не отрезал! – взревел Артур на Честера. Он вновь посмотрел на Эдди. – Ну что, говнюк, может тебе брюхо вскрыть и кишки показать? – Артур сделал выпад и махнул ножом перед Эдди. – А?

– Я все расскажу родителям! – решил Эдди напугать Борова, но лишь разозлил его еще больше.

– Че ты сказал? Я тебе язык отрежу! – Новый приступ ярости – Артур сделал два широких шага на Эдди, выставив нож.

В голове мальчика щелкнуло, как затвором фотоаппарата: карточка! Сделай шаг назад. Эдди отступил и лишь мельком заметил прилетевший в лицо Артура камень.

Шокированный Боров только успел повернуть голову в ту сторону, откуда прилетел снаряд. В суматохе Артур запнулся и полетел на землю. Среагировав, он выставил руки и в последний момент заметил, что острие его собственного ножа направленно вверх.

Эдди и Честер лишь услышали хрюкающий звук, словно совсем рядом действительно зарезали свинью. Честер мигом отскочил от тела Ларри и подбежал к своему главарю. Эдди застыл на месте и с ужасом поглядел в сторону кустов. Он не знал, показалось ли ему, но в кустах словно что-то сидело. Тоненькое с маленькой головой и большими трехпалыми ручками, похожими на веточки маленьких деревьев. Мальчик лишь успел моргнуть, как нечто испарилось, словно его здесь никогда и не было.

Честер в напряженном крике перевернул тяжеленное тело Артура, которое дергалось в конвульсиях. На месте, где была голова Борова, натекло много крови, намного больше, чем от Ларри.

– Артур, Артур! – кричал Честер, сжимая ладонями щеки своего друга.

Лезвие ножа полностью скрылось в шее, вонзившись рядом с глоткой. Артур захлебывался в собственной крови, которая текла из раны и рта не останавливаясь.