Точно попрошу успокоительное.

—Фео, как думаешь, можно мне поговорить с Лэри?— полюбопытствовала я.

—Зачем?— удивилась подруга.— Даже если это и не она, сказать, кто тогда, она всё равно вряд ли сможет.

—А что, если главная цель — не…— я запнулась, глянула на сидящего рядом парня и решила часть предложения пропустить. Надеюсь, не покраснела.— В общем, вдруг хотели именно подставить Лэри?

—Считаешь, что её подставили?— прервав лекцию, уточнила Ксанти.

—Да.

—И кому это могло потребоваться?

—Не знаю, поэтому и хочу спросить у неё.

—Тогда можешь начинать составлять список недоброжелателей прямо сейчас,— презрительно фыркнула Ксанти.— Она всему нашему курсу не нравится и ещё много кому с других, вон, даже её свита от неё отвернулась. Так что записывай наши имена и дальше всей группы.

—Да, мне тоже не нравилась Лэри, но не настолько, чтобы подставлять её под отчисление, да ещё и… таким способом.

—Хорошо, себя можешь не записывать.

—Меня тоже,— подняла руку Феонна.— Я бы так не со всяким врагом поступила, а уж лучшей подругой рисковать ради отчисления какой-то зарвавшейся золотой рыбёшки и вовсе свинство последнее.

—Это благородно с твоей стороны, Триш, но, жалея Лэри, давайте не будем забывать ещё вот о чем.— Ксанти внимательно огляделась и, склонившись к столешнице, прошептала: — СБ ей что-то да расскажет. Её же не могут выкинуть из академии только за хранение зелий, значит, по любому скажут, где «Соблазн» использовался, начнут спрашивать, почему она это сделала, были ли у неё с тобой конфликты. И даже если Лэри действительно подставили и всё подтвердится, подумай, Триш, будет ли она, зная о произошедшем, добра к тебе?

—Кто ей позволит трепаться на всех углах?— возразила Феонна.

—Трепаться — нет. Зато следить за намёками и двусмысленностями никто не станет,— резонно заметила Ксанти.

Ксанти права, конечно. Чтобы Лэри да не поддела? А наедине и прямо в глаза сказать может. Но неизвестно, будет ли СБ разбираться или удовлетвориться тем, что лежит на поверхности?

Я отодвинула тарелку с недоеденным супом и взяла сумку.

—Ты куда?— не поняла Феонна.

—Пойду к Лэри.— Я встала и накинула лямку на плечо.

—Прямо сейчас?— ахнула Ксанти.

—Да, сейчас.

—А если тебя не пустят?— усомнилась Феонна.

—Но она же никого не убила, чтобы к ней совсем не пускали посторонних.— Я двинулась по проходу между столами к двери.

Макс молча поднялся, догнал, поравнялся. Открыл передо мной дверь, пропуская. Мы вышли, позади захлопнулась створка, отрезая от нестройного гомона и звяканья столовых приборов.

—Ты поддерживаешь меня или просто за компанию?— поинтересовалась я.

—Я за правду,— ответил парень.

—Немного странное заявление для человека, скрывающего правду о себе.

—Не всю правду стоит знать,— возразил Макс и протянул руку, чтобы открыть дверь центрального выхода.

Мой взгляд сам зацепился за косичку-браслет на запястье парня. Раньше он эту безделушку не носил однозначно, рукава рубашки-то были постоянно закатаны. А почему сейчас начал?

Выйдя из учебного корпуса, мы спустились по ступенькам крыльца и направились в обход здания к административному. Можно было и соединяющими башни обоих корпусов галереями воспользоваться, однако я не помнила, есть в башню СБ вход на верхних этажах или нет. Да и не требовались прежде такие познания.

—Что это?— наконец поддалась я приступу любопытства.

—Что именно?— уточнил Макс.

—Браслет.

—А, это.— Парень коснулся кожаной косички и в глазах внезапно появились тепло и нежность.— Подарок.

Вопрос «чей?» так и рвался с языка, но на сей раз я успела вовремя прикусить врага своего. Промолчала. Но такой… да-да, именно любящий взгляд означает, что даритель явно кто-то очень близкий. И браслет похож на самодельный. Богиня, с каких пор Макс начал настолько мне нравиться, что я, как идиотка, ревную его к каждому столбу? И ведь действительно нравится. Ничего не могу с собой поделать, нравится, и всё.

—Кайла.

—Что, прости?— не поняла я.

—Так зовут девушку, которая подарила мне этот браслет,— с лукавой полуулыбкой пояснил парень.— Она сама сплела его и подарила в день моего отъезда в академию. На удачу.

—А-а,— протянула я. То ли порадоваться за неизвестную Кайлу, то ли расстроиться за себя, несчастную. Вдруг у Макса есть… невеста?! И факт, что он не из моего мира, сильно повышает данную вероятность!

—Ладно, извини. Не буду тебя мучить. Кайла — моя младшая сестра.

—Сестра?— повторила я и выдохнула с облегчением.— Сестра — это хорошо. Я вот единственный ребенок в семье, а мне всегда хотелось, чтобы у меня были брат или сестра.— А извинился-то парень зачем? Или он это…— Ты специально так сказал?!— ахнула я. Мог бы ведь и сразу уточнить, что речь о сестре, а не позволять мне невесть что додумывать!

—Извини, Триш, но мне нравится дразнить тебя иногда. Ничего не могу с собой поделать,— усмехнулся Макс.

Какие знакомые слова!

—Кайла так же бурно на всё реагирует — чуть что и сразу вспыхивает как вязанка сухого хвороста от случайной искры.

—Рискну предположить, что ты всё детство её дразнил.

—И ошибешься. Это Кайла меня дразнила, приставала по любым мелочам, с любыми глупыми вопросами и везде ходила следом.

—Где твоя сестра сейчас?— осторожно поинтересовалась я.

—Дома.

—Она где-то учится?

—Мы оба нигде не учились в привычном тебе понимании. У нас было домашнее образование, как у всех детей нашего положения.

—Полагаю, спрашивать, что подразумевается под вашим положением, бесполезно, да?

—Верно.

Из новейшей истории я знаю, что в Деревянном мире домашнее образование уже давно никто не получает, ни бедные, ни богатые, ни даже отпрыски королевских семей. Существуют школы для разных классов, пансионы, гимназии, ведунские учебные корпуса для одаренных. Получается, Макс тогда не из Деревянного, как логичнее всего было предположить после его признания? А откуда? В Воздушном и Огненном людей проживает мало и не особо нас там любят. И если всё-таки из одного из них, то зачем притворяться выходцем из Железного?

—Макс, а задать другой вопрос можно?— Ибо миры мирами, но себя я тоже знаю и знаю, что потом, на досуге, обязательно к этой мысли вернусь и изведусь от идиотских предположений.

—Смотря какой вопрос,— отозвался парень.

—Там, дома… у тебя дома, в смысле… то есть на твоей родине… или ещё где-нибудь.— Я глубоко вдохнула-выдохнула, остановилась и выпалила на одном дыхании, пока энтузиазм не сдулся окончательно: — В общем, у тебя невеста есть?