ответил кто-то дискантом. И юный жандарм с детским лицом приоткрыл дверь.

– Да, опять Марселина! – завизжал женский голос – саму его обладательницу Саре было не видно.

– Вы должны его арестовать! Воронов украл моего мужа на яйца! Завез к себе в замок и вырезал мужские причиндалы! Пусть платит! Миллион! У вас тут людей для богачей убивают, а вы сидите!

– Иди домой! – прикрикнул на нее офицер. – Проспится твой муж и вернется. Что он, первый раз загулял?

– Не-ет, не ври! Он не вернется! А если и вернется – зачем мне муж без яиц? Пусть твой богач платит!

– Выгони ее вон! – скомандовал офицер, закрывая дверь. И недовольно пробурчал: – Беда с этими крестьянами. Вбили себе в голову, что профессор ворует людей для операций. Считают замок проклятым. Замучили!

– А что, кто-то пропал? – осторожно спросила Сара.

– Эта пьянчужка врет. Но какие-то странные дела у них там творятся. Оргии устраивают. Превращают старых людей в молодых обезьян. Горничная говорит, маркиза эта тоже в клинику наведывалась, хотела что-то обезьянье себе пришить. С жиру богачи бесятся! – Офицер бросил на них презрительный взгляд, явно давая понять, что и Сара с Джеральдом относятся к этому испорченному сословию.

Когда через полчаса они вышли из жандармерии, Джеральд, усаживаясь в авто, задумчиво сказал:

– Выходит, маркиза была не такая и сумасшедшая, когда уверяла, что никому не доверяет и за ней следят.

– А про несчастья… Как ты думаешь, она же не всерьез? – тревожно поглядела на него Сара.

– Старушечьи бредни, – отмахнулся Джеральд. – В любом случае – больше никакой клиники и никакой Валери. Это не женщина, а воронка несчастий!

Но первой, кто встретил их в гостиной на вилле «Америка», стала именно Валери.

* * *

– Где вы были? Я жду вас с самого утра! – вскочила Валери с кресла в гостиной, куда ее провела горничная.

Они переглянулись.

– Мы были в полиции, – со значением сказал Джеральд.

– Значит, вы все знаете! – Глаза Валери лихорадочно блестели. – Что вы им сказали? Выдали меня?

– Вы как-то в этом замешаны? – холодно спросил Джеральд.

– Нет. Конечно, нет. Но я не хочу, чтобы профессор узнал… подумал, будто я… Так что вы им сказали?!

– Мы сказали им правду. Вы представили нам маркизу, она принесла драгоценности в кафе, предложила их купить и оставила нам колье, а алмаз унесла домой.

– Она приносила с собой алмаз? Чокнутая старуха! Кто-то небось его там увидел и выследил ее!

– Вряд ли, – еще суше сказал Джеральд. – Впрочем, мы больше не хотим иметь никакого отношения к этой истории.

– А что сказали в полиции? – будто не слыша его, жадно спросила Валери. – Они кого-то подозревают?

– Подозревают. Нас, – хмыкнула Сара. Но Джеральд ее перебил:

– Полиция не докладывает нам о своих подозрениях. Я думаю, вас вызовут, и вы сможете все спросить у них сами.

– Меня вызовут?! Но зачем? Меня даже не было на вашей встрече! Вот так делай людям добро! – От вздоха Валери ее мощная грудь пошла волнами.

Саре вдруг стало ее жалко. Валери больше не походила на воинственную победительницу, скорее, на встревоженную курицу, случайно выбежавшую на проезжую часть – они чуть не задавили такую вчера.

– Если вы ни при чем, не о чем беспокоиться! – коснулась Сара ее плеча.

– Ах, вы ничего не понимаете! – отдернула руку Валери. – Если профессор вас будет спрашивать… обо мне, скажите ему…

– Мы не намерены больше встречаться с профессором и не примем его предложение. Так ему и передайте, – сказал Джеральд, делая движение, будто собирается подняться.

Валери вдруг мгновенно успокоилась. Вздернула подбородок. Усмехнулась:

– Зря. Лет через десять вы об этом сильно пожалеете.

И, не прощаясь, двинулась к выходу.

Все-таки она не умела проигрывать.

Колесо смерти

(Лазурка, 2013 год)

Длинного в галерее Алисы не было. Вместо него на террасе развалился толстяк Жирлускони с розовоухой собачкой на руках.

– Где Длинный? – строго спросила его Машка. – Он на этом диване дрых.

– Значит, теперь дрыхнет где-то под кустом. Мы с Зефиркой его не видели.

Что, опять надрался?

– Давно вы пришли? – пропустила Машка вопрос мимо ушей.

– Только что. Алиска побежала утешать Ирусика. А нас со сторожевым псом оставила охранять имущество. – Жирлускони умильно потрепал Зефирку по розовому уху. – Я тут уже превратился в даму с собачкой. Увидите Алиску – скажите, пусть ее заберет. Мужики смеются.

– Ладно! – отмахнулась Машка. – Идем. Далеко Длинный уползти не мог.

И мы, спустившись по лестнице, направились по дорожке к первому шатру, тому самому «Колесу смерти». Сейчас там было безлюдно – оставшиеся гости переместились в другую часть сада.

Наступали бархатистые сумерки, то самое переходное время, когда все вокруг плавно погружается в мерцающую дымку, приобретает таинственную размытость, чтобы потом совсем раствориться в чернильной темноте. Уединенные скамейки в зарослях роз так и манили любителей романтики. Но романтиков не нашлось. Везде было пусто.

Мы уже собрались возвращаться. Как вдруг Машка по-своему расследовательскому наитию свернула с тропинки к складу реквизита сразу за шатром.

И мы его увидели. Длинный спал, привалившись к одному из огромных ящиков. Но чем ближе мы подходили, тем меньше мне нравилась его поза. Ноги нелепо раскинуты, голова бессильно повисла. Я подскочила к нему. Потормошила. Пощупала пульс. Приложила ухо к груди. И похолодела. Длинный не дышал.

– Что? Что с ним? Он умер? – заклекотала Машка: она панически боялась всего неживого.

Мне показалось, что ресницы Длинного все же дрогнули.

Я заорала Машке:

– Беги, вызывай скорую! Здесь должны дежурить врачи!

А сама пыталась понять, что случилось. Задрала футболку: никаких травм. И тут увидела валяющийся рядом шприц. Подняла его, схватила безвольную руку Длинного, стала разглядывать – на локтевом сгибе был точечный след от единственного укола.

Спиртное плюс наркотик. Прямой путь к остановке сердца. Нужно срочно его завести…

У меня за спиной раздался суровый окрик:

– Стоять! Полиция!

Я так и замерла: в одной руке шприц, в другой – локоть Длинного. По тропинке ко мне несся полицейский – наверное, один из тех, кто до сих пор осматривал сад.

– Ему срочно нужна скорая, – затараторила я. – А пока нет врачей, я должна сделать ему массаж сердца!

Страж порядка – рослый смуглый парень с насупленным для солидности лицом – смотрел на меня недоверчиво. Я понимала, что в этой позе больше напоминаю убийцу, чем спасателя.

Потом я увидела, как по дорожке к нам бегут два врача с чемоданчиком.

– Быстрее! У него передоз! – крикнула я. И как доказательство протянула одному из врачей шприц.

– Нет! Это улика! – вскричал полицейский. Быстро достал откуда-то прозрачный