Заскочила. Я хотел выгнать ее. Эти сумасшедшие поклонницы…. Но она бросилась ко мне, закричала: «Вы волшебник! Я хочу вас обнять!» И тут же прижала к лицу мокрый платок. Дальше ничего не помню!

В углу валялись зеленое платье и рыжий парик. Это все, что сумели обнаружить полицейские, обыскивающие территорию. Мошенница исчезла бесследно, как фишка из кулака фокусницы.

Пострадавшие, среди которых, как назло, оказалась жена вице-мэра, были вне себя. Следователь скривился, вспомнив, как орал какой-то выскочка из новых русских:

– Я заметил, что на жене нет колье! Но думал – так положено. Потом фокусница все вернет! Безобразие! Где была служба безопасности!

…Как раз сейчас с двумя парнями из службы безопасности Бернар Пети просматривал запись с видеокамер. В каморке было душно, и он хотел покончить с этим поскорее.

– Включите ту камеру, что фиксирует въезд. И те, что вдоль ограды. Прокрутите назад.

Молодой охранник быстро защелкал клавишами. Картинка понеслась задом наперед. Но тут экраны погасли, потом моргнули. И на них появилась мультяшная розовая пантера. Она тряслась на смешном розовом авто, как вдруг ее обогнала реактивная гоночная машина. Гонщик в шлеме на ходу перебросил пантере какой-то листок и мгновенно умчался, оставив после себя облако белого дыма.

– Что за бардак? – прошипел следователь. – Где записи с камер?!

Молодой охранник понажимал еще какие-то клавиши. И пожал плечами:

– Они исчезли.

– Как исчезли? А это что?!

– Мультик. «Розовая пантера». Кажется, первая серия, – ответил второй парень, сидящий за экраном.

– Черт, черт, черт! – выругался следователь, вышел из каморки, хлопнув дверью, и стал раздраженно продираться сквозь выкрикивающих глупые вопросы гиен-журналистов.

То, что это была только первая серия, не понравилось ему больше всего.

* * *

Шепотки о происшествии уже ураганом пошли гулять по саду. Ирусик металась между расставленными под деревьями столами, пытаясь успокоить именитых гостей. Но приглашенные разбегались, как тараканы, не желая попасть в сводки новостей. Влад Николаевич даже не попрощался: она увидела только, как он садится в лимузин. Да, не такого эффекта ждала Ирусик от своего приема.

– Это был он! Он!!! – втолковывала я Машке, схватив ее за руку. – Я его узнала! Переоделся сначала в фокусницу, а потом в официанта!

– Уверена? – Она орлицей оглядывала сад, напоминающий поле боя после отступления армии. – И где же он?

Но парень с подносом уже растворился в толпе.

– Отличный ход! – одобрила моего вора Машка. – Надел платье и зеленые линзы, вырубил фокусника, оставил в шатре фрак и поднос, после кражи быстро переоделся в официанта, выскользнул под пологом, бросил на тарелку под крышку драгоценности и…

– Заявим в полицию? – с дрожью в голосе спросила я.

– И что мы скажем? Тебе показалось, будто ты видела здесь вора, который украл у тебя сумочку, потом подарил косметику, а потом кашлянул за спиной? Ведь это всего лишь предположения!

Я поняла, что «Розовую пантеру» Машка хочет разоблачить сама.

– Но если это был он, у него здесь обязательно должен быть сообщник, – продолжила Машка. – Пора протрезвлять Длинного!

Дело техники

Борис, в очередной раз сменив обличье, выскользнул из крошечного чулана в хозяйственной части виллы. Чуть прихрамывая, неспешно двинулся к выходу.

Вдруг из бокового коридора навстречу ему вышел охранник и притормозил, явно не ожидая увидеть здесь постороннего.

Борис неуверенно прошелестел:

– Туалетте?

Тот замотал головой:

– Вам не сюда! Это в другой части здания!

Вывел его к нужной двери, показал, куда идти.

Согнутый дугой одышливый старик в дорогущем костюме, не скрывшем, впрочем, небольшого горба, тяжело зашаркал ногами по мраморному полу.

Но к туалетам не пошел. С трудом открыл тяжелую дверь на террасу. Направился прямо к стоянке машин. Сел в черный «Роллс-Ройс». Постоял в пробке на выезд: полицейские вглядывались в машины эвакуировавшихся гостей, но досматривать местную элиту не посмели. И газанул.

* * *

Борис с удовольствием оглядел чуть ли не десяток припаркованных рядом с виллой полицейских машин. Со всей Лазурки наехали – еще бы, при таких-то вип-гостях! А добыча – слезы. Все эти камешки не стоят и миллиона. Сунул их в горб – и даже не заметил тяжести. Экономят богачи на женах. Вот если бы они пришли с любовницами!

…Обычно, когда в один день назначали два дела, исполнители были разные. И цели тоже. Одно – для отвода глаз, чтобы оттянуть силы полиции. Второе – настоящее.

Сейчас они решили, что не стоит привлекать лишних людей. Только тех, в ком абсолютно уверен. То есть их двое. И почтальон. Камешков исполнители больше не видели – добычу всегда увозил кому-то главному один и тот же человек. А они получали деньги. Удобно. И отследить труднее.

Борис взглянул в зеркало. Почему-то вспомнил, как вытаращила серые глазищи эта смешная девчонка, когда он ей подмигнул. И тут же мотнул головой: нашел время мечтать! Сейчас надо быть предельно собранным. Остальное – дело техники. Техника у него всегда была безупречная.

* * *

По площади напротив казино в Монте-Карло тащился опирающийся на палку горбатый старик. Он тяжело пыхтел, а лицо его было нехорошего апоплексического цвета – ярко-бордовое.

В этот предвечерний час прохожих было немного: основная жизнь вокруг казино закипала позже.

Старик с каждым шагом дышал все тяжелее, то и дело останавливался с открытым ртом, так что какая-то сердобольная дама, спешащая мимо, даже приостановилась:

– Вам помочь?

Но тот лишь махнул рукой, поплелся дальше. Правда, прошел недалеко: схватился рукой за грудь, опустился на асфальт и привалился к стене. Рядом сияла вывеска бутика драгоценностей. Стоящий у входа охранник сначала только покосился на бедолагу, потом не выдержал, шагнул к нему:

– Вам плохо? Вызвать врача?

В ответ старик закатил глаза, стал валиться набок и прохрипел:

– Лекарство… В кармане…

Охранник наклонился, достал из кармана рубашки старика ингалятор.

Тот протянул к нему дрожащую руку, взял. Но не вдохнул. А неожиданно направил ингалятор на склонившегося над ним охранника и выпустил ядовито-перченую струю прямо ему в лицо.

Тот вскрикнул, схватился за глаза. Этой секунды хватило, чтобы фальшивый старик бодро вскочил, выхватил у охранника из кобуры пистолет. И прижал артерию на шее – так что тот сам повалился на тротуар.

Затем горбун нырнул в бутик. И наставил оружие на молодого красавца, стоявшего у витрины. Это был хозяин. Борис уже знал – ненастоящий. Подставной.

– Открывай сейф! – скомандовал. Холеный красавец сделал движение ногой, явно пытаясь что-то нажать.

– Жми сильнее, не стесняйся, – сказал грабитель. – Сигнализация отключена. Сейф, быстро!

Красавец помедлил – Борис знал, что от его решения зависит все.

Если