отступала, и вокруг стоял предрассветный отступающий сумрак, рассеивающий свет еще не показавшегося из-за горизонта солнца, в сочетании с тонкой пеленой облаков, мягко укрывающих небо. Все вокруг уже было хорошо видно. Мы не стали дожидаться, когда нам предоставят транспорт или подгонят лошадей: нужно было спешить. Мы быстрой походкой, минуя разрушения, направились прямиком к ближайшему очагу угасшего сопротивления и спустя несколько минут изучали последствия сражения и пока еще целую статую крота. Этот был в закрытом состоянии: смерть настигла его неожиданно. Вряд ли он вообще понял, что жизнь покинула его.

Кхира сразу же кинулась к Галу, который, весь помятый, в саже и подранном мундире активно разбирал завалы, извлекая оттуда тела еще живых солдат. На первый взгляд, здесь ситуация сложилась более благоприятным образом: трупов было меньше, а живых — больше. Причиной тому, скорее всего, послужила плотная застройка, подчистую разнесенная кротом, но тем самым создавшая ему препятствия, а краасам предоставившая укрытие и возможность для маневра. Да и очаги трех точек сдерживания кротов в этом месте находились рядом, что позволяло оперативно перебрасывать подкрепления туда, где это требовалось.

— Галу, друг мой, ты как? Цел? — кричала Тара, но не шла ему навстречу.

— Все нормально, госпожа, ничего серьезного! Ребят надо выручать — рабочих рук мало, — с отдышкой, по паре слов выкрикивал он, и лицо его было измождено усталостью и болью утрат, слегка раскраснелось.

— А где Дитар?

У тысячника уже не было то ли сил, то ли желания тратить время на разговоры. Он просто указал пальцем и отвернулся к Кхире, кратко о чем-то переговариваясь с ней, и вновь принялся обыскивать завалы. Однако его подчиненная не унималась и, явно переходя на неуставную форму общения, оттягивала его за рукав от руин, указывая рукой в нашу сторону, эмоционально что-то объясняя, тыча уже себе в грудь. Ее слова были услышаны, и он, хоть и нехотя, разогнулся, похлопал себя по мундиру, высвобождая из него пыль и сажу, довольно раздраженно и четко подытожил:

— Давай уже!

Этот момент удивил даже Ваарса, который приподнял брови и переглянулся со мной.

Словно из-под земли вырос какой-то парень: чуть выше Тары, щупленький, но не тощий. Волосы его были растрепаны и отдавали легкой рыжиной. На нем были совсем простенькие, невзрачные черные брюки, белая рубашка, заправленная в них, с так любимым здесь воротником-стойкой и насыщенного цвета желто-горчичный жилет, выполненный уже более дорого и искусно. Где-то я уже его видел…

— Ты когда успел приехать? — обратила на него внимание Тара, для которой также стало неожиданностью его появление.

— Буквально час назад, госпожа. Есть несколько новостей, — отчитался он очень деловито. И тут я вспомнил: это же тот самый юноша, которому она передавала записку, чтобы собрать Ваарса, Лепира и прочих! Тогда он показался мне более презентабельным. Что тут поделать — дорога выматывает.

— Чрезвычайное что-то есть?

— Нет, только важное. И одно… деликатное. — Он понизил голос и притормозил речь.

Они отошли в сторону, после чего он кратко сообщил ей новость, отчего она закатила глаза, искривив лицо недовольной гримасой.

— А вот и он! — уныло продекламировал Ваарс. — Судя по реакции, в лагерь приехал Сизар.

— Господин Галу, а у вас что там случилось с Кхирой? — переключил я внимание на доброго здоровяка, подковылявшего к нам. Он точно не ожидал, что я так прямо обращусь к нему, и даже немного растерялся.

— Что вы, Ваше Превосходительство! Какой я для вас господин? Просто Галу, прошу вас! — Он растерялся от смущения. — Да правильно меня Кхира пропесочила! Говорит, нечего тут лазить по руинам, Тару бы еще привлек. В шутку оно, конечно, для образности, — разошелся он, в момент переключившись на позитивный лад. — Иди, говорит, тебя там совет ждет, нужнее ты там. А она сама организует группы по разбору завалов. — В этот момент он отвернулся и начал искать взглядом свою подчиненную. — Что ж, умница! Что ж, молодец! На моей памяти я не встречал крааса более достойного, чем она.

— Сизар приехал. В штабе расположился, — пыталась сообщить нам канцлер максимально нейтрально, однако ее недовольство было на поверхности. Ваарс же, убедившись в своей правоте, перевел взгляд на меня, поднимая брови от самодовольства. — Сообщил уже?

— Прошу прощения, госпожа канцлер, не сдержался! — вроде бы извинялся он, а у самого проскакивала улыбка, на что Тара просто махнула рукой.

— Тибир, разыщи Дитара и вели ему направляться в штаб. Мы будем ждать его там, — дала она поручение своему желтоглазому помощнику и глубоко вздохнула, очевидно нервничая. — Прикажем подать лошадей?

— А далеко тут? — поинтересовался я.

— Минут пятнадцать. Если все в силах, я бы прошелся. Не хочу на лошадь лезть, — поделился своим мнением Галу.

Его предложение не вызвало возражений, и мы молча направились к штабу. Силы на дорогу были, а вот моральное истощение присутствовало у всех, оттого нужно было дать поостыть голове, успокоить мысли. По сторонам особо никто и не смотрел, только под ноги; нечего было напрягать себя оценками произошедшего сейчас — нам предстоит сделать это на совете.

Набравшись сил, я все же окинул округу внимательным взглядом, всматриваясь в детали. В этой части лагеря, центральной, разрушений было совсем немного. По большей части досталось двум окраинам: той, которую мы миновали с Тарой, и испепеленной тремя кротами, где камня на камне не осталось. За спиной уже шептались Ваарс с Галу, вышедшие из успокоительной паузы, а канцлер что-то бубнила себе под нос, гордо вышагивая впереди. Кто бы мог подумать, что такая пятерка может так просто идти по опустевшим улицам лагеря без охраны и зевак, большая часть которых от одного моего имени начинает трястись, а другая, будто они неподвластны сами себе, не может оторвать глаз, как тогда, на выезде из Физастра!

— Ваше Превосходительство, — неожиданно и протяжно затянул Галу, слегка напугав меня, — я теперь навеки ваш должник. Что угодно сделаю, костьми лягу!

— Что такое? — возмутился я, не понимая.

— Это вы, все вы! А главное — Кхиру мою спасли! — переполненный радостью и благодарностью, распинался он.

— Галу, прошу вас, ничего особенного я не сделал! — Я быстро перевел взгляд на Ваарса, понимая, откуда ноги растут. — Я уверен, что Ваарс преувеличивает мою роль в данных событиях.

— Я ничего от себя не добавлял —