месте она очень бурная и каменистая, то с южной части город защищен естественным образом.

— Если группа из семи кротов все же пойдет на Штир, то какие наши действия? — Тара продолжала изучать документы, но при этом внимательно слушала министра, лишь изредка переводя взгляд на макет.

— Три сотни, находящиеся в лагере, готовы выдвинуться в Штир при необходимости. Также три сотни, которые ведет в данный момент Гивр из Физастра, расположатся в этом районе, готовые ударить с фланга и тыла по кротам у Альда.

— Экранов хвататет? — поинтересовался Ваарс.

— Тут есть проблема. На такое количество никто не рассчитывал. Восемьдесят процентов наших запасов сконцентрировано в Альде. Это направление мы обеспечили экранами полностью: даже если туда направится вся свора кротов, есть все шансы сохранить город.

— Штир остался голым? — с тревогой в голосе риторически спросила канцлер, вынырнула наконец из бумаг и глубоко задумалась, внимательно изучая план Штира.

— Пока что да, там только двадцать процентов, и этого мало. Однако наши друзья из Самира уже доставили необходимое количество экранов. Они в течение часа-двух прибудут в лагерь и будут готовы выдвинуться вместе с арьергардом.

— Ну что ж, уже неплохо! Давайте теперь разберем тактику. Кто ответственный?

— Кхира, вам слово, — передал полномочия Свакс и вернулся на свое место, уступив макет.

— Мы рассматриваем два возможных сценария. Первый, более вероятный, — это окружение Альда. В этом случае группе, расположенной на окраинах города, предстоит сдерживать натиск до того времени, пока подмога не ударит с юга силами Гивра и с юго-востока и востока подкреплением из лагеря.

— Прошу прощения! — вмешался Ардал, оборвав доклад Кхиры. — Я, конечно, многого не знаю, но из рассказов о кротах мне известно, что вы на данный момент разработали только средства защиты от их гипноза и заражения. Поразить их невозможно? Или все же есть инструменты? — аккуратно интересовался он, стараясь не ударить в грязь лицом.

— Дело в том, Ваше Превосходительство, что психология кротов довольно странная. В случае если им не удается пробить какую-то преграду, они не ищут выход из ситуации и отступают, переключаясь на другие объекты, — выглянул из-за Тары Ваарс, спеша объяснить, как работает оборона от кротов. — В случае же, когда краасы перекрывают направление экранами, а с других сторон кротов зажимают атакующие, которые хоть и не наносят урона, но доставляют дискомфорт, те и вовсе зарываются в землю, замирают там на некоторое время и уходят, пытаясь зарыться как можно глубже, заметая следы.

— Их единственный способ атаки — катания, в чем они очень сильны, — добавила Кхира. — Теперь же, когда их метод не срабатывает, они просто сбегают. Ведь чтобы как-то противостоять экранам, им необходимо раскрыться, чего они делать не рискуют, опасаясь быть пойманными. — Она высоко подняла брови и поджала губы, кивнув на последней фразе.

— Спасибо за разъяснения! Продолжайте.

— Второй сценарий — если они все же разделятся на группы, одна из которых пойдет на Альд, а вторая, более многочисленная, направится в Штир. В этом случае три сотни, которые сейчас находятся в лагере, направятся в Штир с экранами. С какой бы стороны от города они ни зашли, мы будем готовы их встретить: ширина фронта там невелика.

Пока Кхира более детально раскладывала планы относительно действий войск по обороне городов, в зал вошел молодой посыльный, явно новоиспеченный краас, небольшого роста и довольно зажатый; было видно, что он боится лишний раз обратить на себя внимание. Даже в дверь он входил, как ребенок, которому нельзя присутствовать на взрослом мероприятии, но очень уж хочется. Гвардеец, стоявший у входа, грозно посмотрел на юнца, который в ответ потянулся к нему и что-то шепотом сообщил на ухо, тряся в руке бумажкой.

— Что такое? — возмущенно спросила канцлер, остановив жестом руки доклад Кхиры и вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть происходящее за макетом.

— Ваше… Ой, госпожа канцлер, прошу прощения! — запинался юный краас. — У меня важное послание от сейсмологов.

— Что такое?

— Отряд сейсмологов, расположившихся западнее Альда, сообщает, что кроты остановились.

— Как остановились? — удивленно воскликнула Кхира.

— Быть того не может! Может, они углубились? — пытался разобраться в ситуации Ваарс.

— Будь добр, — махнула юнцу Тара, прося подойти и передать текст доклада.

Однако гвардеец остановил его рукой, когда тот уже сорвался с места. Грозно на него посмотрев — намекая, что тот позабыл правила и ему стоит их подучить, — забрал у него документы и указал на дверь, проводив взглядом, после чего самостоятельно передал бумаги.

Канцлер вместе с Ваарсом внимательно изучили содержание короткой записки, к которой прилагались диаграммы и схема.

— Действительно! Хоть это и необъяснимо, но кроты замерли прямо на границе, — преисполненная удивления, сообщила Тара, озадачив всех присутствующих.

— И что же нам теперь делать, друзья? — наконец включился Галу.

— Все уже изрядно устали. Мы двое суток на ногах и в заботах. Предлагаю воспользоваться этой неожиданной паузой и отдохнуть, — внесла предложение канцлер.

— Согласен! От наших пустых рассуждений сейчас толку мало, а вот силы нам точно пригодятся. Особенно Его Превосходительству необходимо перевести дух, он явно устал, — поддержал Ваарс, заметив, что у Арадала уже стекленеют глаза.

— В принципе, у нас все готово, и остается только ждать. Пусть сейсмологи ведут наблюдения, а мы будем следить за новостями, — внес свое окончательное слово Свакс, когда все взгляды свелись на нем как на последней инстанции в данной ситуации.

Глава 20

Ардал

Сон настиг меня моментально — сразу, как только голова коснулась подушки. Быстро свернув совещание из-за милости свирепого врага, который по непонятной причине решил дать нам перерыв, меня тут же сопроводили в заранее подготовленную спальню, расположившуюся тут же, буквально в нескольких шагах от зала совещаний, на втором этаже. Сил не было даже на то, чтобы обмыться перед сном, и, лишь лениво стянув с себя одежду, я повалился в мягкие объятья огромной кровати.

Не знаю, сколько времени прошло, но в момент моего незапланированного пробуждения за окном было еще темно и не наблюдалось даже признаков близящегося утра. Сплю я довольно крепко и в обычной жизни, а в данных условиях меня мог разбудить только что выстрел танка над ухом — ну, или то, чего тут можно ожидать с большей вероятностью: стук земли. До