более удобные в данной ситуации. Они не меньше, просто тянутся и созданы специально для езды верхом и активного движения, — оправдывался он. — Если вам они не угодны, я тут же поменяю их на такие, которые на вас были.

— Ну ладно, давай попробуем… Правда, я сомневаюсь в удобстве этих колготок и в том, как это будет выглядеть на мне.

Я с усилием втиснулся в узкое подобие рейтуз, но оказался неправ: эти с виду неказистые брючки довольно удобно сидели на ногах, при этом не смотрелись как леггинсы на балеринах, а были более просторными в поясе и бедрах, плотно к ним прилегая, при этом туго сковывали икры, что однозначно являлось плюсом в верховой езде, да и в целом при движении. Рубашка и жилет были точно такими же, как и предыдущие. Видимо, партию одежды привезли вслед за нами. Предусмотрительно!

В зале уже собралось довольно много людей, трое из которых мне были незнакомы, но даже так я с уверенностью определил, кто из них тот самый Сизар. Он с деловитым видом сидел за столом переговоров в полном одиночестве, погрузившись в бумаги, тогда как все остальные разбились на небольшие группки, ровно по количеству зон для уединения. Особенно выделялся угол, в котором совершали какие-то процедуры; там мельтешили три представителя лепатриатов от медицины, угадать которых было довольно легко, ведь среди них озадаченно пыхтел над реагентами Лепир, внимательно высматривая показатели. Тот факт, что моего появления, к счастью, никто не заметил — так все были увлечены пересказами и обсуждениями произошедшего несколько часов назад, — позволил мне, минуя знакомства и пустые разговоры, присоединиться к любопытному действу, возглавляемому Лепиром, наблюдая.

— День добрый, Лепир! Не помешаю?

Он не заметил, как я появился за его плечом, но ничуть не испугался.

— Ваше Превосходительство, — затянул главный врач любезно, — здравствуйте! Конечно же, не помешаете!

— Тише, прошу вас, а то накинутся… — Я поднес палец к губам и кивнул в сторону увлеченной разговорами публики. — А что у вас здесь происходит?

— Мы проводим тесты на зверение. Необходимо проверить всех, кто был на поле боя. Здесь мы собираем анализы у высокопоставленных персон, а наши коллеги работают с уцелевшими краасами на местах сражений. Кхира активно помогает нам в организации процесса, но скоро должна прийти, — довольно детально объяснил он, продолжая трудиться с реагентами.

И действительно, нескольких уже знакомых мне товарищей в зале не было. Галу тут, беседует с хмурого вида Дитаром, развалившись в кресле. В их компании находился еще один военный чин, который не был мне известен. Свакс почему-то отбился от своих непосредственных подчиненных и с очень важным видом, нахмурив лицо, объяснял что-то сотникам Ами и Викасу. Разговор подслушивал Тибир, помощник Тары, с их молчаливого согласия, но при этом он постоянно нырял в бумаги, аккуратно разложенные на низком столе. Недалеко от него, но совершенно безучастно и даже скучая, сидел неизвестный мне мужчина, сложивший ладони на перекрещенных ногах; подробно разглядеть его не удавалось, так как он выбрал максимально спрятанное от чужих глаз место в кресле, стоявшем в дальнем темном углу. Но это был человек важный, облаченный в длинный, лежащий сейчас подолами на полу искусно выполненный кафтан медного оттенка, переливавшегося в редких бликах слабого света из зашторенных окон. Цвет тут имеет значение, и эта рыжина говорит о его принадлежности к какой-то касте. Не хватало Ваарса, который так охотно все мне подсказывал, словно читая мысли в моей голове. Отсутствовала и Тара. Я мог бы не спешить! Надеюсь, их не постигла моя участь и они не спят беспробудно.

— А скоро будет Кхира? — не сдержал я интереса, обратившись к Лепиру.

— Не могу знать, Ваше Превосходительство.

Разочарованный ответом, я от безделья внимательно рассматривал инструменты, которыми орудовали лепатриаты, и изредка обводил взглядом комнату, изучая пространство.

— Ну, а как обстоят дела с тестами? Надеюсь, я не стану свидетелем этой жуткой болезни?

— Пока что все замечательно. Ни в этой комнате, ни на поле боя зараженных нет. Осталось проверить тех, кого пока нет с нами здесь. А вот как раз… Позволите? — Он указал рукой на кресло, приглашая меня присесть, а сам уже тянулся за свежим тестом. — Я, конечно, понимаю, что вы — особый случай, но лучше перестраховаться. — Он замер в ожидании моего разрешения.

Сопротивляться и увиливать я не стал: нужно быть уверенным, что все хорошо, и не заставлять местную публику переживать лишний раз. Процедура уже была мне известна и, раскрыв рот, я позволил Лепиру пройтись инструментом по внутренней стороне щеки. Тщательно поводив по всей поверхности, он погрузил лопатку в банку с раствором и, размешав несколько раз, поспешил разлить содержимое по нескольким склянкам с бумажками на дне. Как и ожидалось, все они показали отрицательный результат, и, искренне улыбаясь, Лепир в очередной раз подтвердил мою неуязвимость к методам, применяемым кротами.

Свет в этой части зала был чуть ярче, чем в целом в помещении, оттого глазам нужно было привыкнуть, когда я покинул кресло и всмотрелся туда, где расположилась таинственная фигура незнакомца. Однако его там уже не было.

— Разрешите представиться, Ваше Превосходительство! — Низкий баритон, близкий к басу, донесся со спины. Он меня заметил, не будучи увлеченным разговорами, и, следя за ситуацией вокруг, выждал подходящий момент, а осознав, что я искал взглядом именно его, вовремя обратился. — Меня зовут Астральд. Я министр антратов, промышленников. — Он низко склонился, положив одну руку на грудь, и продержался так все время, пока не закончил фразу. Он догадался — или ему кто-то подсказал, что в названиях каст я еще теряюсь, отчего решил указать сферу деятельности, представителем которой является.

— Приятно познакомиться! — Я ответил поклоном, но не столь продолжительным и низким.

— Для меня большая честь и счастье видеть вас! Вы не поверите, но что-то внутри меня подсказывало, что вы должны явиться миру, я думал об этом около месяца назад.

Казалось, что это чистой воды подхалимаж, но он говорил так непринужденно и легко, что его слова вызывали доверие. В голосе не было трепета и волнения, но прослеживалось уважение и даже преданность, что не могло не располагать. Его хотелось слушать.

— Я не посмею вам докучать. Хотел лишь представиться и, возможно, чем-то помочь. Всегда к вашим услугам, в любой момент!

Он уже слегка поклонился и был готов ретироваться, но я остановил его, уточнив,