Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Переступив порог дома поздним вечером, Айслин нигде не увидела сына. Он мог уйти на встречу с друзьями, но на душе отчего-то стало неспокойно. Наконец она нашла его на опустевшей кухне. Было темно, если не считать скудных бликов очага. Наль сидел перед ним, откинувшись на стуле, с трубкой Лонангара, и неподвижными глазами смотрел на догорающие дрова.
— Нальдерон… — прошептала Айслин, замерев на пороге. — Огонек. Я не желала…
Второе имя ему могли дать в честь Лайзерена, Рожденного под Хвостатой Звездой. Не дали, хотя эльфы не склонны к суевериям. Однако, оно закрепилось за ним в качестве прозвища столь же естественно, как имя героя Последней войны Деруина, или Дерона, Доблестного.
Наль медленно повернул голову.
— Я полностью принял твой выбор, мама. Вы назначили дату?
— Да; после весеннего равноденствия. — Айслин приблизилась и ласково положила ладонь ему на плечо. — Быть может, есть другой способ… укрепить твою связь с отцом?
Он усмехнулся, повел трубкой:
— Это из-за дурной репутации? Мелочь. Я позабочусь о репутации нашего Дома.
Затянувшись, он выдохнул клубящееся облако сизого дыма. Глухой, сладковато-горький запах табака окутал ее, увлекая в прошлое. Айслин отступила на несколько шагов. Это было жестоко. Возможно, он сам не сознавал того. Она должна была смириться, что — несмотря на все — ее выбор для сына также жесток.
— Не беспокойся. — Он закашлялся. — Если ты будешь счастлива, я тоже буду.
В начале лета состоялась свадьба. Временить, как принято, после помолвки год-другой, не стали — ожидание и так было слишком долгим. На церемонии Наль как глава семьи вывел жениха и невесту к гостям.
К ночи, когда торжество еще было в разгаре и в доме, и в саду, он незаметно для других выскользнул за ворота. На соседней улице ждал слуга с лошадью. Вскоре Наль уже тихо ехал по поросшим лишайниками каменным улицам. Было так светло, что даже человек со своим слабым зрением смог бы явно рассмотреть эти живые узоры на стенах и обочинах. Если хватятся, слуга должен сказать домашним, что господин отправился погулять. Подробности знать необязательно даже самому слуге. Для этого оружие Наля скрывал плащ. В городских воротах юношу остановили.
— Никто не должен покидать Исналор в одиночку, — сообщил страж с рассеченной шрамом бровью. — Ужели не знаете вы о новом положении?
— Я не покидаю его. Это прогулка. Я вернусь на рассвете.
— Мы не можем выпустить вас, лорд, — вмешался страж с заплетенными по обеим сторонам лица тонкими косичками. — И прогулка в одиночку опасна даже для воина. А теперь ночь.
Летняя северная ночь светла, однако все еще лишена живительного прикосновения солнечных лучей. Все понимали необходимость предосторожностей.
Наль упер руки в бедра:
— Я лучший среди моих ровесников и многих старших воинов, командир двух дюжин, превосходно вооружен, а лошадь моя из самых быстрых аэль-арнредарских скакунов. Откройте ворота.
Первый страж опустил глаза на носки своих сапог, чтобы собрать терпение и такт для вежливого ответа, однако их внезапно окликнули сверху.
— Разве это не друг Меральда, из Фрозенблейдов?
Стражи и Наль запрокинули головы.
— Ортлейк, разве пост твой не расположен шагах в сорока отсюда? — в тон ему поинтересовался тот, что с рассеченной бровью.
Эльнор с остреньким носом и перехватывающим волосы на лбу кожаным шнурком просунул голову и плечи меж зубцов стены и перегнулся вниз.
— Покой и уединение на моем посту, куда я вернусь тотчас, — широко улыбнулся он. — Здесь же чувствуется напряжение.
Наль закусил губу, окидывая стражей у ворот быстрым взглядом. Он мог бы сорвать с пояса одного связку ключей. Он не сомневался, что ему хватит скорости. Однако беспрепятственно отпереть дверь уже никак не выйдет. А если бы и вышло, за ним обязаны выслать погоню, как за беглецом. Ах, какая досада!
— Напряжение почувствуется над твоими ушами, когда начальник смены узнает о твоих не в меру заботливых маневрах, — невольно подхватывая улыбку, качнул головой тот, что с косичками.
Повинуясь порыву, Наль шагнул вперед.
— Призываю вас троих в свидетели, — громко сказал он, поднимая руку. — Даю слово, что буду осторожен. Всю ответственность за выход я беру на себя. Дайте мне пройти.
Стражи переглянулись.
— Ответственности не можете вы с нас снять, ибо не вы возлагали, — возразил второй страж. — Как воин вы должны знать, что означает долг, и какова цена непоправимой ошибки.
Юноше стоило больших усилий не дать воли гневу. В конце концов, окажись он на воротах, бесстрастный отказ выпустить любого одиночку являлся бы и его прямой обязанностью. Внезапная мысль пришла ему в голову. Когда стоящие внизу стражи повернулись к желающим поохотиться твайлари, Наль тихо удалился от ворот и поспешил возвратиться в оживленный Сумеречный квартал, что только проехал на пути к стене. Домой в эту ночь он все равно не вернется.
Вскоре еще четверо конных твайлари остановились у городских ворот. На всех просторные длинные плащи — вынужденная подстраховка, к которой приходилось прибегать всегда, покидая помещение. Цена ошибки была воистину страшна, не успей они скрыться в тени до восхода солнца. Получив разрешение выйти из города, твайлари выехали на луг и повернули к северу. Оказавшись достаточно далеко от стены, трое остановились, закрывая собой четвертого. Развязав тесемки на груди, тот скинул свой плащ, и сидевший позади него, крепко прильнув к его спине и спрятав голову под будто бы неряшливо пузырившимся капюшоном, Наль соскользнул с коня. Он поменялся с девушкой, ехавшей на его лошади, и протянул каждому участнику авантюры по два кроленя — символическая благодарность ценой в кувшин хорошего вина.
— Вы говорили, что не станете отлучаться далеко, лорд, — окликнула его девушка, когда Наль взял курс далее на север. Лица и волосы твайлари призрачно белели на фоне леса.
— Не стану, — заверил он. — Здесь довольно близко.
Ночь дышала сыростью, прохладными запахами хвои, земли и цветения. Наль отмечал знакомые места, деревья, поросшие мхом валуны. Он действительно взял самую быструю лошадь из конюшни — подарок Эйверета Айслин и Налю в день помолвки, а рядом со Снежным Вихрем на бедре у него висел железный меч. «Кровь троллей не содержит железа, — объясняли преподаватели в Университете и Академии, — потому элемент этот совершенно чужд им и способен успешно побороть.»
Позади
