— Мужики, меня-то отпустите. Я здесь посторонняя. Только в гости случайно зашла. У меня с собой и денег нет. Если хотите, возьмите принесенный мной товар, только жизнь сохраните. Обещаю, я никому ни о чем не расскажу. Дайте уйти живой.

Нервничающий Купорос злобно ударил ногой Жанку:

— Заткнись, сука! Не мельтеши. Твоя жизнь, и здоровье хозяев зависят от поведения Михаила Григорьевича. Поведет себя разумно — расстанемся мирно довольные друг другом. Ну, так что скажешь, ювелир?

— А что от меня требуется?

— Всего-то пустячок. Тебе Пашка Пахан из зоны приветик передает. Просит через нас вернуть вещицу, сданную тебе под залог двенадцать лет назад перед тем, как он приземлился на копчик в зону. Все очень просто: ты нам эту вещицу, дорогую сердцу Пахана, мы исчезаем, и ты нас больше не увидишь. Ну что скажешь?

В голове у Михаила Григорьевича бешено закружились мысли:

«Прислал все-таки Пахан своих подручных за бриллиантом. Я все эти годы чуял, что добром присутствие ценного камня в моем доме не кончится. Беда в том, что камушек хранится в схроне вместе с другими украшениями. Показав тайник, я вынужден буду выдать им не только бриллиант. Но с другой стороны, у меня в квартире оборудованы еще два места, где спрятаны золото и камушки. Пожертвовав одним тайником, я еще кое-что утаю. Пожалуй, укажу, где хранится бриллиант, но не сразу, чтобы не вызвать лишних подозрений».

Потерявший терпение Купорос, взяв в руку нож, схватил Софью за волосы и, приподняв ее голову над полом, приставил орудие к горлу жертвы:

— Слушай, ювелир, не доводи до греха. Я страсть не люблю мокруху. Неужели, тебе богатство дороже жизни любимой женушки? Жду всего пару секунд. Не слышу ответа!

И испуганный реальностью угрозы Михаил Григорьевич поспешно кивнул на круглый старинный стол, стоящий посреди комнаты:

— Переверните его и отвинтите дальнюю от меня ножку. Она внутри полая. В ней хранится мой запас на черный день.

По сигналу Купороса братья быстро выкрутили толстую ножку и перевернули ее широкой частью вниз. На пол беспорядочно, с глухим стуком начали падать золотые цепочки, серьги, кольца и рассыпаться по паркету. Лежащая лицом вниз Жанка почувствовала, как небольшой граненый, похожий на обтесанное стекло прозрачный камушек подкатился и коснулся ее руки, словно слезно прося укрыть его от бандитов. Жанка воровато быстро спрятала крупный бриллиант в манжетку кофты:

«От Купороса не убудет: все равно обделит при разделе. А ведь, похоже, именно о нем говорил Пахан на зоне. Но Купорос, к счастью, об этом не знает и об отсутствии камушка даже не догадается. Я в любом случае уже в выгоде. Скорее бы все закончилось!»

Словно услышав ее мысленный призыв, Купорос сильным ударом по голове оглушил хозяина, а затем, резко взмахнув рукой, нанес удар ножом в грудь женщины. Повернувшись, жестко приказал братьям:

— Возьмите поясок с халата бабы и подвесьте ювелира за шею к батарее, да так, чтобы не дышал.

— Зачем тебе эти примочки?

— Пусть подумают, что Михаил Григорьевич свою жену из ревности зарезал, а потом удушился с горя.

Купорос взял двумя пальцами окровавленный нож, вытер носовым платком рукоятку и приложил к ней ладонь и пальцы ювелира. Затем властно кивнул братьям:

— Действуйте! А потом поставьте ножку стола на место. Поделим ценности и разбежимся.

После того, как тело несчастного ювелира безжизненно повисло, повешенное на батарее, Купорос разрешил Жанке подняться:

— Вставай, помоги собрать цацки. Возьмешь вот эти две цепочки, кулон, браслет и три кольца. Это тебе за глаза хватит.

— Ну, нет, Купорос, я еще хочу вон тот массивный золотой перстень с большим камнем. Похоже, тебе о нем Пахан на зоне и толковал.

— Еще чего захотела! Возьми что-нибудь поменьше и заткни хайло. Не то наплюю на твое письмецо и заставлю навсегда умолкнуть!

Жанка как бы нехотя взяла из груды собранных драгоценностей маленькие сережки, украшенные россыпью мелких сапфиров, и демонстративно отступила в сторону, не претендуя на увеличение своей доли. Она вполне была довольна:

«Этот дуралей считает, чем больше по размеру побрякушка и ярче блестит, тем дороже. Главное, я отвела его подозрения, и он даже подумать не может, что главная добыча у меня в манжетке запрятана. Пора отсюда убираться».

Уже выйдя на улицу, Купорос, перед тем как расстаться, не удержался и спросил:

— Теперь скажи честно: письмецо, подруге посланное, — выдумка?

— Нет, Купорос, и не надейся, что соврала. Я это письмо для страховки еще пять лет в надежном месте сохраню со строгим наказом вскрыть в случае моей безвременной гибели. Так что моли Бога, чтобы мне долгих лет даровал.

Купорос в бессильной злобе плюнул Жанке под ноги и, не оглядываясь, вместе с соучастниками отправился прочь. В этой ситуации ему оставалось лишь надеяться на удачную судьбу подруги детства.

Но самому Купоросу не повезло. До Жанки через три года после налёта дошло сообщение, что он погиб в автомобильной катастрофе.

А кошмарное преступление, в котором она приняла участие, осталось безнаказанным. К изумлению Жанки, сотрудники уголовного розыска, не желая вешать на себя нераскрытое двойное убийство, сделали вид, что поверили в малоправдоподобную версию об убийстве из ревности хозяйки и самоубийстве ювелира. Так что преступников никто и не искал.

Доставшихся Жанке драгоценностей хватило на несколько лет спокойной жизни. И остался у неё лишь крупный бриллиант, спрятанный ею от бандитов во время жестокого налета. С ним она решила расстаться лишь, в самом крайнем случае.

И обстоятельства вынудили ее к продаже бриллианта лишь через многие годы, уже в самом начале восьмидесятых. К этому времени Жанна Степановна уже значительно растеряла источники своих доходов. У ее клиентуры появились собственные возможности восполнения дефицита. Вся ее надежда теперь была на укрытый на антресолях среди клубков шерсти бриллиант. Жанна долгие годы не решалась его продать, боясь, что ее элементарно кинут, не дав реальной цены. Но в тот день ей позвонила стародавняя клиентка Маргарита Семеновна и попросила приехать по срочному делу. Встретив, после долгих предисловий приступила к деликатному делу:

— Жанночка, мы с тобой имеем дела не один год. Тут подвернулась возможность сделать крупный гешефт. И такую возможность упускать никак нельзя: и я, и, конечно, ты не будем обижены. И даже очень.

— Рита, не надо многословия. Изложи, в чем проблема и сколько я от этого буду иметь.

— Один очень, я подчеркиваю слово «очень», богатый человек, наконец, получил-таки разрешение на выезд на постоянное место жительства в одну, скажем так, экзотическую страну. Он этого добивался много лет. Вступил для этого в фиктивный брак с иностранной подданной. Но, по моим сведениям, они даже не видели друг друга.