Опытный сотрудник КГБ был прав: бриллиант «Подмигивающий призрак» по воле судьбы всплыл лишь через двадцать лет, в начале XXI века, продолжив свой обильно политый кровью путь.

Григорий не мог совладать с раздражением и вел машину рывками, матеря неумелых водителей, тормозящих его движение:

«До чего же некстати бабуля задумала умирать. У меня часа через три деловое свидание. Для успеха сделки уже растоплена баня и завезены проверенные девчонки. И тут все срывается. Надо было отключить мобилу. Конечно, жаль старуху. Она мне всегда напоминала о детстве. Ее руки накануне Нового года вкусно пахли ванилью и сырым тестом. Да и привечала она меня больше других внуков. Ладно, отдам последний долг. Может быть, и успею еще попасть в баню».

Припарковав машину во дворе, Григорий поднялся в квартиру. Остро пахло лекарствами. В передней толпилось множество людей. Некоторых из них Григорий видел впервые. Его ждали и сразу пропустили, пригласив в дальнюю комнату. При его появлении лежащая неподвижно старая женщина оживилась:

— Приехал, Гриша, не опоздал. Отхожу я к Богу. Вроде бы все земные дела решила, кроме одного. Выйдите все, оставьте меня с внуком наедине. Прикрой дверь, внучок. Наш разговор другим без надобности.

Убедившись, что их никто не слышит, старушка, тяжело переводя дыхание, начала говорить краткими фразами:

— Твой дед был замминистра. Возможности разбогатеть у него и при прежней власти имелись. Он был не дурак. Брал лишь за разрешение в краткие сроки законных дел: кому в первую очередь лес поставить, кому новые станки выделить.

Каждая республика свой интерес имела.

— Зачем, бабуля, ты мне о деде-покойнике гадости рассказываешь? Я же не поп в церкви, чтоб грехи отпускать.

— Знаю, что ты не в деда пошел. Тот деловой был, а ты растяпа. Любое дело загубишь. Я всех внуков в завещании упомянула. Но одну вещицу решила утаить для тебя. Чую, тебе она принесет больше пользы, чем другим. Они и сами сумеют выплыть без посторонней помощи.

— О чем речь, бабуля?

— Сними со шкафа лампу с зеленым фарфоровым абажуром и вскрой основание. Отвертка рядом с ней лежит.

Григорий поспешно выполнил указание. Отвинтив шурупы, отделил основание и увидел спрятанный от чужих глаз бриллиант. Старушка облегченно перевела дух:

— Возьми дорогую побрякушку. Никому о ней не говори. Пусть тебе одному достанется. Откуда она у деда — не знаю. Но перед смертью он наказал держать ее подальше от чужих глаз. Темное у этого камня прошлое. Воспользуйся им только в самом крайнем случае. Иначе опасно. Цена у него высокая. Смотри не продешеви. С тебя, дурака, станется. Теперь иди и держи язык за зубами.

Пересилив брезгливость, Григорий наклонился, поцеловал старушку во влажную щеку и услышал:

— Любила я тебя больше всех. Не забывай меня.

Выполнив последнее земное дело, старушка бессильно откинулась на подушке, умиротворенно закрыв глаза. Григорий вернул лампу на место и не оглядываясь вышел из комнаты. Толпившимся в соседней комнате людям кратко объяснил:

— Сказала, что в завещании все справедливо поделила. А меня просто перед кончиной хотела повидать.

Нанятая родственниками медсестра вошла в комнату больной и тут же вышла, объявив:

— Все, отмучилась. Можете заходить.

Воспользовавшись переключением внимания, Григорий покинул квартиру и спустился вниз. Уже сидя в машине, отстраненно подумал:

«Все-таки бабка молодец, не подвела. Вовремя отошла. Я еще успею к началу переговоров и в баню с девочками. Только надо будет заехать домой и спрятать дорогой камушек. Лучше всего подойдет старый полупустой пенал, сентиментально хранимый как память о беззаботных школьных годах. Жене ничего не скажу. Сам сумею распорядиться с пользой».

До своего дома Григорий добрался довольно быстро: вопреки обыкновению пробок на пути не встретилось. Григорий довольно подумал:

«Сегодня явно удачный день. Жаль, конечно, бабулю. А ведь она права: не нравится мне заниматься бизнесом. И подаренный бабулей бриллиант не будет лишним».

Спрятав старый школьный пенал с бриллиантом среди инструментов и гвоздей, Григорий поехал на встречу с деловыми партнерами в загородную баню.

На следующее утро его разбудил звонок в дверь. Он с трудом поднялся с постели. Жена уже была на работе, а сын в школе. Нехотя подойдя к двери, он заглянул в «глазок» и увидел брата отца Василия Степановича.

«Зачем его принесло в такую рань? Если обсудить похороны, то мог позвонить по телефону. А дядюшка явился собственной персоной. С ним надо держаться настороже: ушлый и скользкий тип».

Василий Степанович, не здороваясь, прошелся по комнатам и, убедившись, что Гришка в квартире один, похозяйски уселся в кресло.

— Ну что, Гриша, головка болит после вчерашнего застолья? Знаю, навел справки о твоих банных подвигах. Оторвался ты вчера по полной программе. Хорошо хоть договор почетные гости успели подписать. И то благодаря мне: я за неделю до вашего гулянья позаботился о подкреплении сделки дорогими подношениями нужным людям. Тебе не надоело, что фактически я фирмой руковожу, а ты лишь высокую зарплату получаешь?

— А чего ты, дядя Вася, вдруг надумал сегодня меня куском хлеба попрекать и мораль читать? Мне и без того тошно.

— Надо было меньше пить и продажных баб с неистовой страстью пользовать. Хорошо еще, жена твоя Маришка не знает о твоих сексуальных подвигах. Хотя наверняка догадывается, но молчит, поскольку ты незаслуженно большие бабки домой приносишь. Есть у меня догадка, что без денег ты ей станешь не нужным. Один останешься и сопьешься.

— Да что с тобой сегодня, дядя Вася? Вместо того, чтобы пугать, говори прямо, что надо!

— Подожди, до дела еще дойдем. Хочу напомнить о долгах твоих многочисленных. Ты помнишь наш разговор после кончины твоего отца? Я сказал, что ты теперь должен свою семью сам обеспечивать, и помог тебе открыть свое дело. Дал, между прочим, денег на закупку товара. Но это не главное: вспомни, сколько раз я спасал тебя от бандитских наездов и нападок конкурентов.

— Тебе, отставному генералу КГБ, это было нетрудно.

— Много ты, дурак, понимаешь! Да если бы я не имел своего крупного бизнеса и авторитета среди деловых людей, меня бы никто и слушать не стал. Свои прежние служебные связи с коллегами я и использовал всего пару раз, и то в более серьезных делах, чем твоя жалкая фирма. Но хочу спросить: почему я спасал тебя десятки раз, а ты платишь мне черной неблагодарностью?

— Дядя Вася, мне сегодня не до загадок. Хватит меня мучить. Считай, что уже запугал меня до смерти, и скажи, чего добиваешься.

Василий Степанович неторопливо закурил, выпустил вверх замысловатое облако дыма и вкрадчиво спросил: