— Не хочешь по-родственному поведать, о чем со старушкой наедине шептался?

— Да я же вчера объяснил: попрощалась она со мною. — Это ты другим лохам лапшу на уши вешай! Как-то раз по большой пьяни твой отец проговорился о крупном бриллианте, приобретенном в ещё советские времена. После его преждевременной кончины я у твоей бабки пытался эту вещицу заполучить. Большие деньги предлагал. Но уперлась старуха: «Все внукам пусть достанется». Не сомневаюсь я, что именно об этом камушке между вами накануне беседа велась. Я ведь не задаром его у тебя прошу: большое бабло тебе за него дам. Хочу вложиться в дорогостоящую вещь. Ну, что скажешь?

— Впервые слышу о какой-то драгоценности. Может, и был у бабки в заначке камушек. Да только она ничего сказать не успела, отойдя в мир иной.

— Ну ладно, Григорий, как говорится, хозяин барин. Только учти, твой отказ тебе дорого обойдется. Я не угрожаю, а предупреждаю: больше от меня помощи не жди. А твой бизнес без моей помощи и полгода не продержится на плаву. Все равно ко мне прибежишь. Только за бриллиант полцены выручишь, и то по моей душевной доброте и жалости к обнищавшему родственнику. Даю сутки на размышление. Время пошло.

Выйдя от племянника, Василий Степанович сел в иномарку и позвонил своему юристу:

— Семен Федорович, ты мне срочно нужен, через час будь в моем центральном офисе.

Этого человека Василий Степанович знал более тридцати лет. Когда-то вел его оперативную разработку, и стараниями Василия Степановича юрист отсидел пять лет в далекой Мордовии. Но обиды не затаил. Когда пришла перестройка, отставной генерал КГБ сам занялся бизнесом и оказался по одну сторону баррикад со своим бывшим противником. У него были связи с чиновниками и возможность участия в переделе недвижимости, а у Семена Федоровича — огромные деньги. И они объединили свои усилия к обоюдной выгоде.

За десятилетия совместного бизнеса Василий Степанович убедился в надежности партнера и потому сразу перешел к делу:

— Мне надо обанкротить небольшую фирму, связанную с продажей бытовой техники. Разорить ее и провести рейдерский захват. Причем в кратчайшее время.

— Нет проблем. Не впервой. Сделаем на этот раз через ребят с западной границы. Тормознут на таможенном посту пару фур с товаром фирмы, а затем последует решение суда, скажем, в Тамбове, о банкротстве фирмы из-за неоплаченных долгов. А с официальным решением суда на руках подключим местных московских ментов для захвата здания и наложения ареста на их активы. Ну, в общем, все как обычно.

— Ты все правильно мыслишь. Но есть одна закавыка: фирма принадлежит моему племяннику Гришке. И потому никто из родни и знакомых не должен даже догадаться о том, кому отойдет имущество. Не удивляйся: мне эта мелочь и задаром не нужна. Главное, чтобы Гришка на мели остался и ко мне на коленях приполз.

— Я все понял. Есть у меня на примете один человечек — друг детства, в одном дворе жили. Когда-то надежды подавал, но семья у него развалилась: жена ушла к другому более успешному человеку. Выпивать стал часто. С работы выгнали. Просил его трудоустроить. Вот и предложу выступить в качестве подставного лица. Пусть по документации вступит во владение фирмой со своим чистеньким паспортом.

— Хорошо, делай, как знаешь. Ученого учить — только портить. Когда ждать результат?

— Да за месяц управимся. И не беспокойтесь. О вас в этом мутном деле даже упоминания не будет.

— Хорошо, Семен. Денег не жалей. Я все оплачу, и вознаграждение щедрое будет. Держи меня в курсе дела.

Семен слово сдержал. Очень вскоре Григорий ощутил сильное давление на свой бизнес. Вопреки обыкновению не удалось урегулировать отношения с таможенниками. Они уперлись в своем нежелании пропустить задержанные под надуманным предлогом фуры с товаром. Банк некстати потребовал возвращения взятых в кредит денег и тут же переуступил долг своему филиалу в Тамбове. Местный суд принял решение о банкротстве фирмы Григория.

Новый владелец явился в офис в сопровождении сотрудников полиции, опечатавших все компьютеры. И Гришка понял, что не только разорен, но еще и должен крупную сумму. К нему вскоре явились коллекторы и потребовали возврата долгов, поставив на счетчик.

И Григорий, осознав опасность, бросился к Василию Степановичу. Тот притворно удивился:

— Ты чего так поздно спохватился? Прибежал, когда уже нет обратного хода. Как говорится, поезд ушел и рельсы разобрали. Говоришь, в счет долга квартиру требуют? Плохо дело. Надеюсь, ты не думаешь, что я к этому твоему банкротству причастен?

— Нет, теперь хозяином фирмы стал какой-то Хромов. К вам он отношения не имеет.

— Ну вот и хорошо. А то подумаешь, что родной дядя тебя допекает.

Попробую в очередной раз помочь, хотя я и обижен на тебя крепко. Постараюсь узнать, кто за всем этим стоит, и попробую договориться.

После ухода племянника Василий Степанович довольно потер руки:

«Вот ловушка и захлопнулась. Не буду торопить события. Бриллиант скоро приплывет ко мне».

Через три дня он сообщил племяннику:

— Плохо дело, Григорий. За этим Хромовым стоят крутые люди. Схватка с ними мне не по силам. Придется тебе платить долг. Ну что молчишь?

— Василий Степанович, помните наш разговор после смерти бабушки?

Так вот, я согласен пойти на сделку. Она завещала продать дорогой камушек лишь в крайнем случае. Похоже, такой момент настал.

— У меня уже нет острой нужды в этой дорогой побрякушке. Но ради родного племянника, так и быть, пойду навстречу. Вези прямо сейчас ко мне в офис твое сокровище.

Рассмотрев привезенный племянником бриллиант, Василий Степанович небрежно смахнул драгоценный камень в ящик стола:

— Ну, вот что, Григорий, урегулирование твоих дел я возьму на себя. Мой юрист Семен Федорович — человек ловкий: постарается сумму долга снизить и срочную уплату произвести. Короче, считай, ты уже никому не должен. Но упаси тебя бог вновь заняться бизнесом. Не твоего убого ума это дело. Дам тебе на чёрный день десять тысяч долларов. И ещё возьму на высокую зарплату помощником по общим вопросам в одну из моих фирм. Должность формальная, в основном приемы устраивать для зарубежных партнеров. Тут ты мастак. Но в серьёзные дела не лезь. Все, иди! И в будущем меня не беспокой по пустякам.

Произнося слова благодарности, Григорий покинул кабинет щедрого родственника. В этот момент он думал только о том, что опасность окончательного разорения его миновала, и мысленно благословлял своего спасителя. В течение последующих месяцев он с удовольствием выполнял несложные обязанности официального представителя фирмы, устраивая застолья, банкеты и развлечения со смазливыми девчонками. И Григория нисколько не беспокоило, что он получает большие деньги за то, что другие считают отдыхом.

Но через полгода произошло событие, заставившее его возненавидеть своего «щедрого» дядюшку. Он вопреки советам Василия Степановича иногда забегал пообедать в дорогой ресторан. В очередное посещение Григорий заметил среди сидящих в зале посетителей двух человек, одним из которых был ненавистный Хромов, нагло завладевший его бизнесом. Второго со спины Григорий сразу не узнал. Но было скособоченных плечах и обширной проплешине этого человека нечто знакомое. Не отрывая взгляда от собеседника Хромова, он дождался, когда тот повернется, провожая глазами высокую официантку, и охнул от неожиданности: