— Рита, ты опять отвлекаешься. Скажи, наконец, что нужно от меня!

— Я и пытаюсь рассказать, а ты перебиваешь. Короче, подпольный миллионер хочет свои бумажные купюры в советских рублях превратить в драгоценности.

— А как он их перевезет за границу?

— Это не наши заботы. Подумай, нет ли среди твоих хороших знакомых людей, согласных обменять фамильные ценности на деньги. А мы с тобой на посреднических операциях получим щедрый навар. Ну что скажешь?

— А какой процент мой?

— Какой бы ни был, поделим прибыль пополам. К тому же покупателя и продавца знакомить не будем. Да они и сами не захотят лишний раз светиться друг перед другом. Так что несколько завысим сумму, запрошенную продавцом для соблюдения своего интереса. Ну, а процент вознаграждения за сделку пусть щедрый покупатель нам отстегнет. Есть у тебя на примете что-нибудь подходящее?

И Жанна поняла:

«Вот и настал подходящий момент. Продав бриллиант, взятый в квартире ювелира, я сразу стану госпожой миллионершей и заживу, не обременяя себя заботами о хлебе насущном. Но Рита не должна догадаться, что камушек принадлежит мне. Придется разыграть театр одного актера».

И Жанна ответила неопределенно:

— Предложение заманчивое, но неожиданное. Надо подумать. Есть, конечно, интересные люди. Но их надо прощупать и уговорить расстаться с милыми сердцу побрякушками. Сколько у меня времени?

— От силы неделя. Покупатель уже завершает оформление документов. Мы с этим типом лично встречаться не будем: за ним наверняка топтуны из КГБ по пятам ходят. Желают подловить «изменника родины» на нарушении валютных операций. Поэтому он и действует через посредников. Один из них вышел на меня. Вот мы и будем иметь дело только с ним. Ты-то справишься?

— Постараюсь: здесь действительно можно бабок настрогать вдоволь. Как только появится конкретика, так тут же позвоню.

По дороге домой Жанна обдумывала ситуацию:

«Конечно, мой куратор из КГБ подполковник Гвоздев обрадуется сообщению об участии отъезжающего за кордон дельца в незаконных операциях по скупке золота и валюты. Но упускать возможность удачно продать бриллиант не буду, и потому пусть Гвоздев вылавливает другую ценную рыбку в мутной воде. А в этом деле без его участия обойдемся».

Но Жанна ошибалась в своих расчётах скрыть от Гвоздева своё участие в незаконной продаже бриллианта. В этот день на стол подполковника легло агентурное сообщение, полученное его подчинённым сыщиком Овсовым. Секретный источник информировал, что в Москве действует банда из четырех человек, среди которых имеется бывший сотрудник КГБ. Эта преступная группа специализируется на грабежах квартир состоятельных граждан. Берут только золотые украшения и драгоценные камушки. Жертвы свои находят, представляясь посредниками, скупающими ценности для лиц, выезжающих на постоянное место жительство за рубеж. Для правдоподобности легенды действуют от имени людей, действительно получивших разрешение на выезд. Хотя те даже не подозревают, что делается за их спиной.

Гвоздев устало отложил сообщение в сторону:

«Речь идет о чистой уголовщине. Но смущает участие в банде сотрудника КГБ, пусть и бывшего. Если милиция на него выйдет, будет скандал. А этого допустить нельзя. Наша организация должна быть вне подозрений, как английская королева. Так что пока милицию информировать подождем. Сначала сами установим его личность и посмотрим, что с ним делать. Если не сильно погряз в криминале, попробуем отмазать».

Гвоздев поднял трубку и вызвал Овсова:

— Послушай, капитан, «народных мстителей», которые подпольных буржуев раскулачивают, пусть уголовный розыск раскручивает. Меня беспокоит участие в банде нашего бывшего сотрудника. Дай задание своему источнику установить его адрес и данные. Если не сильно наследил, завербуем мужика и через него накроем бандитов. Держи меня в курсе дела.

В этот момент Гвоздев и предположить не мог, что данное сообщение имеет непосредственное отношение к его агентессе.

Жанна, соблюдая осторожность, позвонила подруге лишь на третий день:

— Есть хорошие новости. Нашла я вдову генерала. Муж был старше ее на тридцать лет. Недавно умер. Хранится у нее в доме крупный бриллиант редкой красоты, вывезенный из Германии после войны. Ее муж нашел бриллиант в разбомбленном замке. Она согласилась его продать. Но сумму заломила несусветную. Будем связываться с таким хлопотным делом?

— Обязательно. Заказчик мне дал карт-бланш на определение суммы закупки. Давай, подъезжай ко мне. Обсудим детали. Не по телефону же болтать.

Собираясь к сообщнице, Жанна достала фотоаппарат, положила драгоценный камень на черный бархатный лоскут, рядом — обычную ученическую линейку и сфотографировала его с разных сторон:

«По крайней мере, у покупателя будет представление о размере и красоте драгоценности».

Если бы она знала, что именно так, с помощью линейки, криминалисты фиксируют вещественные доказательства на месте происшествия, то суеверно бы поостереглась делать подобные снимки. Но она, не подозревая об опасной примете, отправилась к сообщнице. Рита с интересом повертела фотографии в руках и вынесла приговор:

— Конечно, хорошо бы увидеть брюлик живьем. Сама знаешь: берешь в руки — маешь вещь. Но, судя по фото, украшение стоящее. Заказчик будет доволен. Сколько хозяйка за него просит?

— Баба она простая, из провинции. И, прожив десятилетия рядом с генералом, ума особого не приобрела. Ее фантазия далеко не простирается: просит миллион.

Просто и тупо настаивает на этой сумме.

— Ничего, заказчик такими деньгами располагает. А какую цену назначим мы, чтобы сделать свой гешефт и не отпугнуть покупателя. Я думаю, назову заказчику полтора «лимона», но торг будет уместен.

— Не много? Но тебе виднее. Когда назначить сделку? — Все зависит от того, когда у тебя на руках окажется сам камень, а не фотография. Хозяйка согласится доверить тебе ценность?

— Только в обмен на долговую расписку, и еще потребовала оставить у нее мои личные украшения, аккордеон и старинную картину. Все это дешевка, но так ей спокойнее. Обещает все вернуть, когда привезу ей деньги.

— Резонно. Как только камушек окажется у тебя, позвони.

Придерживаясь легенды, Жанна позвонила Рите лишь через день и сообщила, что камень у нее в руках. Договорились встретиться на следующее утро в десять часов. Предвкушая баснословную прибыль, Рита тут же перезвонила представителю заказчика. Тот обещал прибыть на квартиру Риты без опоздания. В тот же день Овсов пришел в кабинет к Гвоздеву с докладом:

— Есть новости. Одна хорошая, а другая плохая. Начну с хорошей вести: наш фигурант, входящий в банду, обычный прапор из хозяйственного отдела. Его уволили за махинации с обмундированием. Прошел по делу свидетелем, хотя у самого рыльце явно в пушку. Так что в случае ареста прапора особого несмываемого пятна на нашем ведомстве не будет.