— Есть у меня подозрения, что за всем стоит лорд Дюкман, - настаивал лорд. - После заключения мира, он хотел получить место в Совете, но его не выбрали.

— Сомневаюсь, что он действовал один. Или даже просто небольшой группой. Да и вообще… не факт что в этом всем замешаны исключительно южане - мне кажется, среди северян тоже найдутся те, кому выгодно продолжать войну. Знаете…

Я потерла кончик носа в задумчивости, а потом все-таки предположила:

— Мне кажется, уж если кто и хочет точно мира, так это вы и Седрик. И мы с Люськой. Друг другу мы можем доверять… хотя бы попытаться. Как насчет небольшой сделки? Я обещаю пока не сбегать в свой мир…

— Это если он действительно существует, - сварливо вставил Айзен.

— … до тех пор, пока мы не разберемся, как спасти этот. А вы перестанете вести себя как властный властелин и заставлять делать то, что я не хочу. Мы можем вместе отправиться на юг. На севере мы уже были - понятнее не стало. А на юге мы избавим Люсю от тела лошади и разузнаем побольше информации, может докопаемся до правды. Да и всем встречным можно говорить, что у нас медовый месяц - это обезопасит вас от обвинений в моем исчезновении.

— Медовый месяц?

— Ну… свадебное путешествие, - смутилась, - У нас так все молодожены делают. Уезжают куда-нибудь вдвоем, отдыхают, смотрят достопримечательности…

— И всё? - Айзен снова навис надо мной, но с какими-то другими намерениями, не для того, чтобы придушить.

Я постаралась не выдать свое смятение и сказала преувеличенно весело:

— И радуются жизни. Ну что, договорились?

Лорд Хилл явно собрался «радоваться» каким-то особенным способом, судя по частому дыханию и потемневшим глазам.

Но потом тряхнул головой и отодвинулся:

— Не время и не место, - заявил мне, будто это я тут тяжело дышу и все такое, - Но мы еще вернемся к нашему разговору, Ниннель…

— Нина, - я не собиралась пугаться его обещанию.

— Ни-на… Похоже на магических существ, - он вдруг широко улыбнулся, что сделало его похожим на мальчишку, и направился в ту же сторону, куда ушел Седрик.

Ну и я, понятное дело.

Док, верный своему характеру и профессии, уже оказывал высококачественную медицинскую помощь. А мне аж плакать захотелось от жалости, когда я увидела всех этих людей, оставшихся без крова и без вещей, некоторые и всех близких потеряли…

Испуганная горстка, жавшаяся к камням и с трудом верящая, что гусень больше их не сожрет.

Постепенно люди успокоились и оттаяли. И даже вышли вперед с рассказами о том, что произошло - все-таки мы были на севере, а док и маршал не последние здесь персонажи, они явно вызывали доверие и вселяли в души надежду.

Как мы и полагали, гусень внезапно вылез два дня назад и начал бросаться на все, что движется. И хотя жители городка знали о существовании Олинтусов, они никогда не предполагали, что эти магические существа вообще могут появляться вблизи жилья и жрать людей. Гусени вроде как почитаемы даже были - и не из страха.

Потому и лорды, и стража, и простые жители растерялись. Началась паника.

Кто-то пытался отбиться, в том числе магией, кто-то спешно бежал по главной дороге до соседнего крупного города - потому мы и не видели беженцев, так как шли другой тропой - кто-то погиб. Несколько стражников помчались за помощью на заставы. Но, как и до соседей, еще добраться туда ведь надо было…

А кто-то оказался заперт в ловушке руин и не мог даже двигаться.

Мужчины оказались в своей стихии. Седрик лечил, Айзен организовывал временный лагерь и отдавал распоряжения - кому заняться ночлегом, кому найти съестные припасы. Кто-то пошел искать еще раненых и выживших, начал помогать доку.

Совсем скоро прибыла помощь и всех выживших женщин и детей отправили на повозках в ближайший город - заново восстанавливать город будет делом долгим, если вообще Совет решит его восстановить. А жить на развалинах им не пристало.

В Совет лорд также направил несколько весточек. Где сообщил о произошедшем, а также о том, что он «вместе с леди Хилл вынуждены прервать свое путешествие и попытаться разобраться, что же происходит. Поэтому мы едем на Юг».

Мне также занятие нашлось - я взялась за готовку из наших припасов, чтобы было чем поужинать.

В эту ночь костры, зажженные на земле внутри большого разрушенного здания, горели долго. Расположившиеся вокруг них жители беззвучно оплакивали погибших и тихо обсуждали тот ужас, который с ними случился.

Я тоже молча обдумывала произошедшее и размышляла о превратностях судьбы, глядя на огонь.

— Почему ты улыбаешься? - лорд Хилл, выставивший караул, присел рядом.

Хмыкнула.

Но поделилась таки веселой мыслью.

— О, Великий Повелитель Гусениц, - заявила с пафосом и всеми заглавными буквами.

Седрик тоже улыбнулся, Люся всхрапнула весело, а лорд насупился.

— Не смешно. И вообще… - прожег маршал меня взглядом.

— Знаю, - вздохнула, - Но я пытаюсь найти хоть что-то веселое в этой ситуации. Это мой способ… выжить. Искать веселое и действовать по плану. А что касается гусениц… Получается, они тебя слушаются? Это все из-за того укуса?

— Ну конечно, ты ей рассказал… - Айзен фыркнул в сторону Седрика.

— Так она как бы и знала… почти, - расслабленно пожал плечами док.

— Знала?

— Я поняла, что что-то не так из-за снотворного, - развела руками, - Мы, девочки с Земли, сообразительные.

Лорд странно на меня глянул, а потом кивнул:

— Не то чтобы я ими повелеваю… но понять могу. И попросить о чем-то. Не знаю как объяснить - с помощью образов. Я смог внушить ему, что он делает плохо, оставаясь здесь.

— Вот пусть бы и он показал картинками, с чего вообще начал кидаться на людей, - Люся в моей голове явно была напряжена и недовольна, - И как им управлять в будущем - пригодилось бы.

Я передала ее рассуждения, на что получила у мужчин две реакции-умиления Седрика и напряженного любопытства - у Айзена.

— А вы сами как общаетесь? Образами? - заинтересовался маршал и пришлось поведать ему некоторые подробности.

В общем, мы даже неплохо провели время у костра, нащупывая общие - безопасные - темы для разговора и наслаждаясь приятной компанией. Прям как будто лучшие друзья.

Только когда собрались спать, выяснилось, что лорд нас считает кем угодно, но не друзьями…

Начиналось все вполне невинно.

Айзену как почетному герою, который всех спас и прогнал чудовище, да и вообще маршалу Северной армии, выделили самое лучше место в полуразрушенном здании. С уцелевшей крышей и тремя стенами. И матрацем. Люся и Ми-ки остались снаружи, возле костра, а Седрик удалился проверить состояние раненных, которые не захотели уехать и остались разбирать завалы в надежде найти своих близких.