Но доказательств пока никаких, верно? - Анфудан Третий прекратил ёрзать на троне и задумчиво поглаживал подбородок.

- Нет, Ваше Величество. Я потерял её след. И чтобы его вновь обнаружить, мне нужна ваша помощь. Помогите её отыскать, или помогите собраться в дорогу, чтобы как можно быстрее достичь Валензона.

- Нечего тебе делать в Валензоне, - сразу отмахнулся король. - Здесь ты нужнее. К тому же дорога туда займёт слишком много времени... Мы поступим иначе. Мой сын часто игнорирует мои указания в последнее время. Не желает выбираться из клубов дыма или из лохани с мармасским. Но, уверен, не посмеет увиливать, когда прознает про анирана. Я сообщу ему, что ты прибыл. Сообщу, и потребую отыскать ту деву, о которой ты рассказываешь. Если она в Валензоне, у Тангвина хватит сил, чтобы её отыскать. Он даст ей кров, а затем, со всей предосторожностью, отправит в Обертон.

- Я подробно опишу приметы, - начал было я, да профессор торопливо перебил.

- Крайне важно, чтобы об этом знал лишь Тангвин, Ваше Величество. Пока рано сообщать всем и каждому, что есть женщина, которая носит в чреве дитя анирана. Для неё это может быть крайне опасно.

- Хороший совет, мой мудрейший советник, - усмехнулся король. - Как будто я сам не понимаю... Я обо всём позабочусь. Если отправлю птицу сегодня, через треть декады, аниран, мы можем получить ответ. И прочтём его вместе.

- Благодарю, Ваше Величество. Так же важна ещё одна деталь: моя популярность. В свете задуманных дел, мне нужно, чтобы слухи обо мне разлетелись во все концы Астризии. Нужно, чтобы жители Обертона увидели меня, поверили в мои слова и передали их дальше. Нужно, чтобы они услышали, что аниран существует. Что он прибыл, что не собирается прятаться и терять время в праздности. Что он немедленно приступит к выполнению своих обязанностей.

- Хочешь предстать перед народом? Хм... Тогда надо всех оповестить. Тысячник Каталам.

- Да, Ваше Величество? - склонился в поклоне Каталам.

- Сегодня же приступай. Выгони из казарм этих сонных лентяев и отдай приказ. Чтобы максимум через половину декады аниран смог показать себя на главной площади столицы. Пусть солдаты постучатся в каждый дом, обойдут каждый угол. Пусть скажут каждому, что его ждёт. Потом доложишь мне лично.

- Исполняю, - Каталам опять поклонился и, пожав плечами, как бы извиняясь передо мной, тут же покинул тронный зал.

- И это ещё не всё, Ваше Величество.

- Ещё одна просьба?

- Простите, Ваше Величество. Думаю, дальше просьб тоже будет немало. Но сейчас я бы хотел, с Вашего позволения, получить доступ к священной книге - к "Книге Памяти Смертных". Её содержание крайне важно для меня. И я просил бы вас помочь с этим.

- Какие сложности? - король удивился. - Пусть Анумор отведёт тебя к Университет. Там есть книгохранилище.

- Боюсь, мне надо прочесть оригинал. Тот, что скрыт в храме Обертона.

- Вот, значит, как? Ну, не знаю, не знаю, аниран. Это так важно? Эоанит крайне ревностно к ней относится. Я бы не хотел портить с ним отношения из-за такой мелочи.

- Тогда, пожалуй, мне стоит попросить его об этой мелочи самому? - предложил я. - Я обращусь к нему сам, не втягивая Вас.

- Был бы весьма признателен, - сказал король, а затем - совершенно неожиданно - захихикал. - Я отправлюсь с тобой и посмотрю. Интересно, что ты будешь делать, если он тебе откажет?

- Боюсь, я буду вынужден настаивать. Я проделал слишком долгий путь ради этой книги. А многие люди даже лишились жизни, помогая анирану. Так что я точно не отступлю.

- Посмотрим-посмотрим, - продолжал смеяться король. - А вдруг и он не отступит? Хе-хе... Муада-а-а-ан!!! Где ты там прячешься? Небось, под дверью подслушиваешь? Ну-ка прикажи седлать лошадей.

***

Собирались мы долго. Охренительно долго, с моей точки зрения. Свита короля, без которой он не мог показаться на людях, оказалась слишком большой. И это не учитывая полсотни гессеров, которых быстро взял в оборот Бертрам. Так что длинный обоз с каретами, телегами и обычными всадниками растянулся от на сотню метров, не меньше.

Как самые важные особы, мы с Гуляевым получили дозволение путешествовать в королевской карете. И всю дорогу переглядывались, пока король похмелялся, требуя, чтобы я наливал ему вино из глиняного сосуда, стоявшего на ведре с самым настоящим снегом.

- Храним снег в глубоких подвалах, - похвастался король. - Анумор подсказал, что там он не тает даже летом.

Мы миновали врата внутренних стен, но, несмотря на прекрасную погоду, я не увидел оживлённого движения на улицах. Я осторожно выглядывал, смотрел по сторонам, но видел лишь испуганных людей, разбегающихся при виде грозных гессеров.

- Вон храм, - подсказал Гуляев, отдёргивая шторку с левой стороны. - А вон, видишь, чуть правее возвышается Башня Бдения. Справа, на другой стороне, мы построили Университет. Воспитанники с недавнего времени взяли в моду забираться на крышу и смотреть, как на Ристалище сражаются гладиаторы...

- У вас проводятся гладиаторские бои? - удивился я.

- До первой крови только, - разочарованно сказал король, видимо, так и не поняв, что меня удивило. - После того, как Триединый Бог наслал на нас кару, бои на смерть я вынужден был запретить... А жаль. Ни с чем не сравнимое зрелище.

Я придержал комментарии при себе, ведь считал совершенно иначе.

В дороге короля разморило от жары и вина. Не стесняясь нас, он задремал. Такое поведение почему-то вызывало у меня раздражение. Я даже сквозь зубы прошептал Гуляеву, что лучше бы он для короля не лифт сделал, а велотренажёр. А затем высунулся из окна, не став слушать последовавшие отговорки, и всю дорогу до площади с интересом разглядывал столицу.

Выстроенный из камня и обмазанный мелом храм выглядел куда богаче, чем виденные мною церкви в моём мире. Множественные ступени вели прямо от площади ко входу в форме арки, который окружали четыре мраморные колонны. Прекрасные витражи вместо окон добавляли шику. А над куполом храма возвышался знакомый символ в виде человека, протягивающего к небу руки.

Несмотря на отсутствие ограды, защищать храм тоже было кому. На самых нижних ступенях было многолюдно - там нежились на солнышке нищие. Но выше первой ступени никто не рисковал подниматься, потому что у входа и на самих ступенях дежурили храмовники. Те самые ребята в белых одеждах с треугольным знаком