— Мало ли, генераторы, стройматериалы, консервы, оружие опять же. Не все держат скотину — кому захочется каждый день доить десяток коров, выливая молоко кошкам и собакам. Проще в город сгонять в супермаркет, набрать кильки в томате и жрать припеваючи целую неделю. Еще и алкашку натырить, и вообще забыться. Мечта.

— А что, если они строят дома с толстыми стенами, через которые не может проникнуть «черный спектр»? — Максим задумался.

— Это надо у того лысого спросить. Он наверняка знает, — Рустам имел в виду Леонида из миролюбовской общины.

— Чем-то он должен экранироваться или поглощаться, — Максим погрузился в раздумья. — Тут поверни.

Он чуть не проморгал нужный поворот. Дорога сразу стала хуже. Начались неровности, ямы и вездесущие «лежачие полицейские». Дачный массив за два месяца одичал. Зарос травой выше забора. Вишни непривычно чернели несорванной высохшей ягодой. Зимние сорта яблонь краснели спелыми плодами, а ранние сорта были усеяны у основания прелыми яблоками, среди которых часто возились птицы. Много было сгоревших дач и брошенных прямо на дороге машин. Некоторые из них пришлось сдвигать в сторону, чтобы освободить дорогу.

Отрезок пути через дачи занял слишком много времени. К городу уже подъезжали в сумерках. Свет включать не решились. Заехали в ближайший гаражный кооператив и поставили машину внутри. Буквально сразу же их окружила стая любопытных собак. Они не выглядели тощими и ждущими подачки. Смотрели на гостей с интересом, будто уже успели отвыкнуть от человека.

— Черт, отлить хочу, но боюсь, — забеспокоился Рустам.

— А ты через открытое окно на крышу, — предложил Максим достойный выход не контачить с животными. — Но только по маленькой нужде.

Рустам так и сделал. Собаки сидели стаей вокруг, даже не пытаясь показать хоть какую-нибудь агрессию. Казалось, что им просто захотелось посмотреть небольшое человеческое шоу.

— У меня такое ощущение, — поделился Рустам, вернувшись в машину, — что они соскучились по людям. Смотрят влюбленными глазами.

— Я их понимаю. У всех сейчас ностальгия по прошлому, даже у собак. А про кошек я вообще молчу.

— Верно. Хорошо было раньше. Так хорошо, что даже не верится, — Рустам прикрыл глаза, чтобы просмотреть в памяти самые приятные моменты из жизни.

Ему не дал насладиться ностальгией отчаянный собачий лай. Здоровый пес стоял на въезде в гараж и громко лаял. Его лай эхом разносился по длинному коридору. Стая собак, охраняющая машину парней, пришла в волнующееся движение. Гость был явно незваный, и сулил неприятности. От «нашей» стаи отделились несколько кобелей покрупнее, и медленной мягкой походкой направились в сторону конкурента.

Незваный гость оказался не так прост, и не собирался доказывать свою силу в одиночку. К нему подтянулись еще несколько собак не намного меньше его. Назревала битва. Кажется, стаи не поделили гаражный кооператив, выглядевший с их собачьей точки зрения отличным прибежищем. Визуально, преимущество было на стороне гостей. Они были крупнее.

Рустам открыл дверь и собрался вылезти.

— Ты куда? — испугался Максим.

— Друзьям надо помогать, — он достал из кармана ПМ. — Всего один выстрел.

Максим не одобрил поступок напарника, но ругаться не хотел. Рустам вылез из машины и, минуя напряженных собак, прошел вперед. Стая, почуяв поддержку человека, выстроилась с ним в одну линию. Гости дрогнули из-за поменявшегося расклада, но не отступили. Вожак, появившийся первым, вздыбил шерсть на загривке и, зло скалясь, посмотрел на Рустама. Это был вызов вожака вожаку.

— Дружище, пока мы совсем не одичали и не опустились до рукопашной, я буду пользоваться читами, — Рустам вытянул руку с пистолетом вперед, но не направил ствол в сторону собаки. — Я считаю до пяти. Раз… два…

Вожаку конкурирующей стаи не хотелось терять авторитет. Он скалился и рычал, роняя слюни на бетонный пол. Смотрел исподлобья, но кинуться вперед не решался. Все-таки человек не был для него врагом, и он знал его силу. Конфликт терял остроту. Вдруг кто-то из «нашей» собачьей стаи громко залаял, и буквально через секунду залаяли все псы из обеих стай. Противостояние превратилось в соревнование, кто кого перелает. Это было неистовое по децибелам соревнование, проникающее даже через беруши. Рустам выстрелил поверх голов «противника». Лай мгновенно прекратился. Стаи бросились в противоположные стороны.

Рустам вернулся в машину.

— Конфликт исчерпан, — произнес он довольно.

— Повелитель псов, — иронично пошутил Максим.

Больше до утра парней никто не беспокоил. Они даже не стали делить смены для ночного дежурства, потому что благодарная стая снова окружила машину, выполняя свою собачью работу.

— Я видел неподалеку от поворота сюда павильон по собачьей теме, — вспомнил Рустам, гладя по голове собаку, которая осмелилась подойти к нему. — Не думаю, что мы потеряем много времени, если отблагодарим наших четвероногих друзей.

— Ты вроде уже отблагодарил их — убрал конкурентов, — напомнил ему про вчерашний расклад Максим.

— Это обмен баш на баш. Мы были у них в гостях, они нас охраняли, не по фэншую просто взять и уехать, зная, что рядом целый магазин собачьего корма.

— Конечно, раз так, отблагодарим.

Максим уже замечал, что Рустам отличался большим состраданием к животным, чем к человеку. Для него все происходящее с людьми было заслуженным, а животные, по его мнению, были несчастными жертвами, оставшимися без привычной поддержки.

С первыми лучами солнца они покинули кооператив, выехали на городскую улицу и остановились у белого павильона с громким названием «Собачий Рай». Наверное, все псы после смерти попадали именно сюда. Павильон был стеклянным, но его никто не тронул, что было совсем неудивительно. Рустам разбил стекло в двери и забрался внутрь. Максим остался на улице, следить за обстановкой.

Было тихо. В окнах соседних домов темно, даже смотреть страшно, потому что из тьмы квартир все время смотрел кто-то ужасный. Максим заставил себя смотреть по сторонам. Пели птицы, громко орали грачи, собирающиеся в стаи перед отлетом на юг. Порыв ветра сорвал желтые листья с деревьев и понес их вдоль по улице. Рустам выбросил наружу несколько здоровенных мешков с собачьим кормом, а потом появился сам. Максим помог ему закинуть добро в салон.

— Мне даже где-то жалко, что я не собака, — произнес Рустам. — Столько еды.

— Осторожнее со своими желаниями, они имеют свойство сбываться, — пошутил Максим.

— О, философ, — поддразнил его напарник.

Псы из приютившей их стаи выбрались из гаражного кооператива. Завидев знакомую машину, они снова проявили любопытство. Максим проехал подальше внутрь, чтобы конкуренты не пронюхали о появившихся припасах корма. Мешки сложили у стены, а последний Рустам вскрыл и рассыпал корм длинной линией.

— Ребята, приятного аппетита, — пожелал он стае.

Вначале собаки осторожно принюхивались, но зато потом, когда распробовали, то накинулись