черепа станет толще, или изменит состав кости, введя в него изолирующий материал. Бронечерепок такой будет, игнорирующий тьму. А если мы воспринимаем «черный спектр» всем телом, то все кости станут бронированными.

— Заманчивые перспективы, — Рустам хмыкнул. — Я хочу верить, что тьма — это происки богачей, и когда они поймут, что план по сокращению населения выполнен, отключат излучение к чертям собачьим. Помнишь тот БТР, который мы нашли по дороге к разъезду?

— Ну?

— Парни ехали с тротилом. Зачем?

— Без понятия.

— А что, если вышки сотовой связи работают сейчас, как излучатели «черного спектра»? А парни хотели взорвать их, но не успели.

— Не выходит, Рустам. Вышки обесточены, а тьма как была, так и есть.

— А если ей не нужен ток, что, если она сама по себе энергия, а вышки нужны ей для рассеивания по округе? Почему в Белых Зорях нет «черного спектра»? Потому, что там и связи сотовой не было.

— А как объяснить движение «точек Лагранжа»?

— Не знаю.

— Я заметил одну вещь, еще с парнями в универе это обсуждали. Чем невероятнее предположение, тем оно легче объединяет факты, потому что оно более пластично и не ограничено рамками здравого смысла. Но оно ошибочно, хотя и будто бы объясняет. Зачем богатым гробить мир? Понимаю, люди стали паразитировать, но вместе с их исчезновением обрушилась вся инфраструктура. Пожары, взрывы, атомные электростанции, ядерное оружие — все осталось без присмотра, и потенциально опасно еще долгое время. Если только они не открыли для себя другое измерение и не решили переждать пару-тройку веков в нем, пока на земле все восстановится.

— Я бы аплодировал им стоя. Хотел бы оказаться в числе тех, кто увидит планету спустя триста лет после человека.

— К сожалению, ты в другом списке, — мрачно пошутил Максим.

— Пока что мы вне списков. Дум спиро сперо (пока дышу, надеюсь), — неожиданно явил знания латыни Рустам.

— Ого! — удивился Максим, знающий это выражение.

— А ты думал, я только баранку крутить умею, да косяки забивать? — не без гордости произнес напарник. — Жизнь моя была насыщена разными событиями, расширяющими кругозор.

— Это здорово, — покачал головой Максим. — Кругозор нам не помешает, — он присмотрелся вперед. — А там что за затор? Вроде не было такого раньше?

Рустам тоже посмотрел вперед. Серую ленту дорожного полотна напрочь перекрыл автомобильный затор. Они были дальше того места, с которого свернули с трассы, испугавшись преследования, и точно помнили, что на дороге не было ни одного участка, перекрывающего дорогу полностью.

— Притормози, — Максим уперся свободной рукой о переднюю панель и наклонился вперед, словно так ему было лучше видно.

Тяжелогруженая машина, скрипя тормозными колодками, остановилась, сделав глубокий клевок передком.

— Что делать? — спросил Рустам.

— Включать кругозор и зрить по кругу, — Максим опустил стекло и бегло осмотрел придорожную растительность.

Ничего подозрительного он не увидел, только мечущиеся тени, готовые раззадорить его страх. То, что впереди ловушка, он не сомневался. Не факт, что ловили именно их. Могли устроить ее кому угодно, в расчете поживиться. Но чем? Все, что было нужно людям, лежало на полках магазинов, в опустевших домах, на складах и аптеках. Что было трудно достать даже сейчас, так это оружие. Наверняка немногочисленные охотничьи магазины уже были разграблены. Кто мог знать, что они везут оружие? Не могла же Алла одной рукой разрешить им потревожить склад ФСБ, а другой дать наводку дорожным бандитам? Она была заинтересована получить вторую половину схемы излучателя.

— Обана, — Рустам посмотрел в наружное зеркало заднего вида.

Позади них на дороге метрах в двухстах появился знакомый пикап. Он встал в узком месте поперек дороги. Из него вышли двое вооруженных мужчин и встали по разные стороны от машины.

— Попались, твою мать, — Рустам нервно стукнул по рулю, отчего машина издала короткий сигнал.

— У нас с тобой, Рустик, два путя. Идти к ним и узнать чего хотят, и другой — попытаться сбежать.

— А перестрелку ты не рассматриваешь?

— Блин, я автомат впервые в жизни в руки взял. У меня даже магазин с перепугу поменять не получится.

— Идти к ним не вариант, Макс. Пусть сами идут, если хотя переговоров. Бестолочи мы с тобой, надо было снайперку брать, сейчас бы сняли их, как в тире, и дальше поехали.

— Всех не снимешь. Вдруг они нормальные?

— В том-то и дело, что вдруг, — Рустам собрался вылезти из машины, неожиданно задумался и оставил автомат на сиденье.

— Зачем? — Максим не понял смысла его поступка.

— Я подумал, а что, если они преследуют нас из-за оружия. Увидев у меня в руках автомат, они сразу поймут, что были правы.

Рустам вылез из машины, приложил руку ко лбу, потому что смотреть пришлось на солнце, и крикнул.

— Чё надо?

— Зачем в город ездили? — донесся вопрос.

— Вам какое дело? Если надо чего, сами езжайте! — ответил Рустам.

— Не дерзи, друг, сейчас закона нет, никто на тебя жаловаться не станет, разберемся тут, на дороге.

— Вы под кайфом, что ли, такие смелые? — не удержался Рустам.

— Не зли их, — прошипел Максим, заметив, как его напарник начинает терять самообладание.

— А вы нет? Самые бесстрашные?

После этого ответа Рустами и Максим еще больше убедились в том, что преследователи являются одной из медикаментозных банд, о которых предупреждала Алла.

— Да мы обдолбанные в говно! — выкрикнул Рустам. — Вам-то что надо от нас?

— Мы берем дань со всех, кто ездит в город. Откажитесь платить, будут проблемы.

Максим вполуха слушал переговоры. Ему показалось, что кусты напротив машины промеж первой границы деревьев зашевелились. По уже приобретенной привычке он не хотел перепроверить себя, опасаясь попасться в ловушку «черного спектра», но интуиция заставила его сделать это.

— Чем берете? — громко спросил Рустам.

— А что везете?

Максим присмотрелся к тому месту, где видел шевеление. Кроме наваждения, подсовывающего призраков, ему удалось увидеть мужчину в ярко-синей куртке. Будь тот одет в менее яркую одежду, он ни за что не разглядел бы его за ветвями и листвой. Мужчина занял удобную позицию и поднял оружие, направив его прямо на машину, в которой сидел Максим. За наполовину опущенным наглухо тонированным стеклом стрелок не видел его.

— Рустик, у нас проблема, — сообщил Максим.

— Чего? — не понял напарник.

— Там в кустах мужик с оружием.

— Да? — Рустам напрягся. — Надо валить, — произнес он негромко.

— Выйдите из машины с поднятыми руками, мы досмотрим ваш груз, — выкрикнули мужики, стоящие возле пикапа.

— Таможня, блин, — усмехнулся Рустам. — Сейчас! — он сел в машину и посмотрел в зеркало.

Бандиты взяли их на прицел своего оружия. Ситуация была сложной.

— Ты этого в лесу достать