— Что?! Родственник начальника полиции напал на вас?! Этого просто не может быть! — воскликнула Татьяна.

— И тем не менее это так. Теперь вы понимаете, что ни к одному местному полицейскому я обратиться не могу?

— Тогда идите не к местному, — не сдавалась Татьяна. — Помните, я говорила вам о приезжем полковнике? Попробуйте пробиться к нему. Он-то наверняка не станет выгораживать сынка начальника полиции, или кем он там ему приходится.

— Как я смогу к нему подобраться, если ни где искать, ни имени-отчества его не знаю? — воскликнул Леха. — Приду в управление и потребую отвести меня к полковнику, только не местному, а столичному?

— Его фамилия Гуров. И найти его вы сможете в полицейском управлении на улице Ленина, дом сто девяносто два, — отчеканила Татьяна.

— Спасибо вам, Татьяна, вы по-настоящему добрый человек, — в порыве благодарности проговорил Леха. — Если бы не вы…

— Бросьте! Я ничего такого не сделала, — смутилась Татьяна.

— Сделали. Намного больше, чем можете себе вообразить, — ответил Леха.

После этого в салоне повисла тишина. Леха молчал, думая о своем. Татьяна сосредоточенно вела машину. Так они и ехали, пока впереди не появился указатель с названием Татьяниного поселка.

— Знаете что? У меня в Крымске сестра живет. Не мешало бы ее навестить, — внезапно заявила Татьяна. — Поедете со мной или попутку ловить будете?

— Если позволите, я с радостью, — с благодарностью произнес Леха.

Татьяна улыбнулась, прибавила газ, и машина со свистом пролетела поворот. Указатель остался позади. Впереди Леху ждал город Крымск и знакомство с приезжим полковником.

Вставал наутро Гуров тяжело, и виной тому было не выпитое накануне, а беспокойный сон. Ложась в постель, он и не думал, что сновидения, навеянные разговором в баре, настолько вымотают его. Отрывочные картины то и дело менялись. Лев силился удержать их в памяти, но ничего не выходило. Вот Эдуард Щуров ведет беседу с тюремным авторитетом, а за углом ожидает своей участи худющий зэк. А вот помощник Щурова, Тарас. Он остановился у собачьего вольера и ждет команды выпускать псов. Затем у калитки появляется Анатолий Сотонкин, а его бульдог начинает вдруг говорить человеческим голосом и сообщает, что убийца близко, очень близко. И неожиданно исчезает. На его месте появляется Вовчик Боб на своем «илососе». Он жмет кнопку, шланг разворачивается на всю длину, и из него один за другим вылетают четыре трупа. Внезапно на смену илососной машине приходит новая картина: картонная коробка, в какие обычно фасуют весовой товар для отправки в точки розничной торговли. Только на этот раз в коробках не конфеты и не пряники. В них отрубленные пальцы. Много, очень много. Какие-то успели иссушиться до состояния древних мумий, какие-то совсем свежие, со следами крови в местах отчленения. Приглядевшись, можно заметить на каждом пальце бирку, густо исписанную убористым почерком. Разобрать, что именно написано на бирках, невозможно, так как буквы затерты, и без помощи криминалистов тут не обойтись. А криминалистов во сне Гурова нет. Помощи ждать неоткуда. Придется искать ответ самому. Почему так важно было лишить трупы пальцев? О чем они могли поведать следователю?

Звонок телефона вырвал Гурова из цепких лап беспокойного сна. Не глядя на дисплей, он нажал кнопку приема звонка и официальным тоном проговорил:

— Гуров, слушаю.

— Рада, что слушаешь, Гуров, — послышался из трубки до боли знакомый голос жены. — Как продвигается расследование? Домой скоро?

— Доброе утро, Машенька. Ты что в такую рань вскочила? Неужели режиссер назначил утренний прогон? Мне казалось, премьера у тебя только в сентябре, — окончательно проснувшись, сказал Лев.

— Нет никаких утренних прогонов. Просто я решила, что пора заняться здоровьем.

— Считаешь, что для улучшения самочувствия требуется рано вставать?

— Не рано вставать, а заниматься утренними пробежками. Улучшает цвет лица, способствует избавлению от лишнего веса и повышает общий настрой, — назидательно произнесла Мария. — Не забывай: я все-таки актриса ведущего столичного театра. Мне не подобает выглядеть старой и уставшей.

— Только не переусердствуй, прошу тебя, — предостерег Гуров. — Помни, что случилось в прошлый раз, когда ты решила испытать на себе тибетскую диету.

— Гуров, ты жестокий человек! — дурачась, воскликнула Мария. — Бесчеловечно напоминать жене о ее незначительных промахах.

— Беру слова обратно, — засмеялся Лев.

Они еще немного поболтали, после чего он отправился в душ. Контрастные температуры несколько улучшили настроение. По крайней мере, завтракал он с аппетитом. Кафе, расположенное в двух шагах от гостиницы, было открыто с шести утра, поэтому никого своим ранним визитом Гуров не побеспокоил. Выпил кофе, съел несколько оладий с медом. Этим и удовольствовался. Покончив с завтраком, Лев набрал номер колонии, который был внесен в память его телефона. Услышав вопрос о начальнике колонии, дежурный потребовал представиться. Гуров подчинился, после чего сообщил о цели звонка. Дежурный попросил немного подождать. Не прошло и полминуты, как трубка снова ожила. Начальник тюрьмы на месте, заявил дежурный. Он ждет полковника в любое удобное для него время. Гуров сообщил, что восемь тридцать — время как нельзя более подходящее. Дежурный обещал передать эти слова начальнику колонии. Гуров дал отбой, расплатился за оладьи и вышел на улицу.

Машина стояла на парковке у гостиницы. Сев за руль и тронувшись с места, Лев выбрал нужное направление и уже через несколько минут остановился у ворот колонии. Показав дежурному пропуск, прошел в комнату ожидания, где его уже ждал сурового вида капитан. Он отдал честь и махнул рукой в сторону лестницы. Гуров молча последовал за ним. Кабинет начальника располагался на втором этаже. Окнами он выходил на дорогу, ведущую в поселок Двубратский. Начальник колонии, невысокий кряжистый мужчина лет пятидесяти пяти, встречал Гурова у порога.

— Доброе утро, товарищ полковник, — протянул он руку. — Я — Юрий Петрович Жмыхов, полковник внутренней службы. Исполняю обязанности начальника колонии.

— Гуров, Лев Иванович, — в свою очередь представился Гуров, пожимая руку Жмыхова.

— Дежурный доложил, что вы по личному вопросу, это так?

— Не совсем. Меня интересует характеристика на одного вашего сотрудника. Правда, он уже несколько лет не служит под вашим началом, но, возможно, вы его вспомните и сумеете описать его личные качества лучше, чем это сделано в личном деле.

— О ком пойдет речь?

— Эдуард Викторович Щуров, — ответил Лев, внимательно наблюдая за реакцией начальника колонии. — Он проработал у вас довольно долго. Уволился около шести лет назад.

— Чем он вас заинтересовал? — задал вопрос Жмыхов.

— Простая проверка. В данный момент он занимается коммерческой деятельностью, — начал Гуров. — Хотелось бы знать, что он за человек.