Солонка и перечница от Деборы выглядят именно так. Меня аж дрожь пробрала. Только я собралась похоронить их в глубине шкафа, как Николас завел свою пластинку: «Ты что, это же фамильная реликвия! А что, если мама придет и спросит, где они? Нужно держать их на столе», а я убеждала его, что они омерзительные и он, должно быть, шутит.

Так или иначе, я запихнула одного из них Николасу под матрас. Выпуклость оказалась как раз достаточно незаметной, чтобы не выглядеть выпуклостью – просто спина наутро разболится. Используй я обе фигурки, Николас точно бы что-то заподозрил, так что я оставила перечного уродца на столе и накрыла прихваткой.

На следующий день там обнаружилась и солонка, чего я категорически не хотела. По дороге в «Пиратский дворик», ресторан морской кухни, во мне все еще булькал гнев. Я сделала вид, что мне нужно в уборную, но вместо этого поймала официанта и сказала ему, что у Николаса день рождения. Спросила, могут ли они спеть для него, и они спели, а он чуть не сгорел от стыда, сидя там в пиратской треуголке. И все это велось в прямой трансляции на «Фейсбуке». (Просто невероятно, они нацепили на него слюнявчик с лобстерами, с маленьким попугайчиком на плече, а когда он задул свечи на капкейке, все прокричали: «Ща рванет!» Помереть со смеху!)

«Что ж, мы сравняли счет», – подумала тогда я. А вот и нет! Меня разбудило уведомление: он выложил в «Инстаграм» фотографию со мной в отключке на диване, с просто чудовищным увеличением, так, что можно каждую пору разглядеть. Из приоткрытого рта у меня течет слюнка, поблескивающая в тусклом свете. Выложив снимок в черно-белом фильтре, он добавил три сердечка и подписал: «Ну разве я не счастливчик? Каждый божий день созерцаю это произведение искусства. #Живемжизнь #Женюсьналучшемдруге #ПоцелуйлюбвиотРоуза».

Пост собрал больше комментариев, чем все, что когда-либо выкладывала я, и при мысли об этом мне хочется пустить ему кровь, а потом сделать из нее желе и покрыть им свой лимонный торт, который я буду есть кухонными приборами, вырезанными из камня, что у него вместо сердца.

Следующий мой ход запланирован не был. Я ехала домой с работы и увидела в канаве коричневого песика, вылизывающего упаковку из «Бургер Кинга». Без ошейника, домов поблизости нет, так что я решила, что он бездомный. Да все бы так подумали! Когда я подобрала его, нагладила и затискала, в голове зазвучал голос Николаса: «Даже не думай».

А я очень даже думаю. У меня сами мысли тоже думают.

Я забираю его с собой, разогреваю замороженную котлету для гамбургера, так как собачьей еды в доме нет, а бургеры он, похоже, любит. Засыпает он у меня на руках. Если верить интернету, он может быть помесью бигля и джек-рассел-терьера. Я решаю назвать его Воппер Джуниор и уже люблю его сильнее, чем кого-либо из людей. Вернувшийся Николас видит Воппера Джуниора в одной из своих красивых офисных рубашек, которую я обвязала вокруг себя на манер слинга. Его первые слова были: «Господи БОЖЕ, где ты это взяла?», а я обрадовала его новостью, что он теперь папочка. «Смотри, как похож на тебя!» – на этих словах Воппер чихнул прямо на рубашку в тонкую полосочку. Так мило.

Но Николаса милота песика не волнует. Он думает только о том, как его кастрировать, сделать прививку и вживить чип, а еще, что «собачий корм не из дешевых, чтоб ты знала», и все в таком духе. Воппер Джуниор написал на пальто Шерлока Холмса (Николас сам виноват, нечего было на полу бросать), и это стало последней каплей.

К несчастью, оказалось, что Воппер Джуниор на самом деле Брауни, сбежавший из собственного двора. На следующий день, после того как мы с ним проспали всю ночь и я наделала не меньше сотни фотографий Воппера, сидящего в корзинке в шляпах и солнечных очках, Николас принес домой объявление с фотографией очаровательной мордочки моей новой собачки в окружении трех улыбающихся детишек. Николас вернул Брауни в семью за меня, я бы не смогла, да и у него самого потом глаза были красные. Он тоже успел его полюбить.

– Нужно взять собачку из приюта.

– Не лучшее время заводить питомца.

Фигово быть парой, потому что у твоего партнера есть право вето, и ты не можешь, как ветер, лететь куда тебе вздумается. Нельзя заводить детей или домашних животных, если кто-то один против. Хоть больше всего в жизни мечтай завести собаку, но если партнер говорит «нет», что ж, не повезло.

Что подводит нас к самому пустяковому пункту списка.

Я заменила нашу рекомендованную стоматологами пасту на угольную, получив в ответ невероятно порадовавшую меня тираду. В тот день он на десять минут опоздал на работу, потому что читал мне лекцию об угольной зубной пасте, в чьи полезные свойства не верил. Так и сказал: «Я в это не верю». Будто это пасхальный кролик. А когда я начала смеяться, еще больше вышел из себя: «ГИГИЕНА ПОЛОСТИ РТА – ЭТО НЕ ШУТКИ, НАОМИ».

В отместку он спрятал всю мою обувь, и на поздний завтрак с Брэнди мне пришлось идти в тапочках. Так что я тоже взяла его туфли, в которых он каждый день ходит на работу, крепко завязала шнурки и капнула в центр суперклеем. Наблюдение за процессом распутывания и, как следствие, резким ухудшением настроения, попало в список пяти самых важных событий из жизни Наоми Уэстфилд. И хотя он в итоге строительным степлером пришлепнул все мое нижнее белье к потолку моей же спальни, я об этом не жалею.

«Барахолка» официально отошла в мир иной, а я официально оказалась безработной, так что по утрам больше вставать смысла нет, разве что устроить Николасу очередную диверсию. Теперь я уделяю этой задаче все внимание на сто процентов. Нет, правда, если бы не возможность ему насолить, сейчас я, наверное, уже с головой ушла бы в глубокую депрессию.

Над этим я и размышляю, опуская руку моего спящего жениха в миску с теплой водой и на цыпочках возвращаясь в коридор.

Десять минут спустя до меня доносится восхитительный вопль. С улыбкой я помешиваю фруктовые хлопья. День обещает быть отличным! Проверяю телефон где-то в пятидесятый раз за час, надеясь, что там обозначился пропущенный звонок, сообщение от «Принт-райт», магазина канцтоваров в Фэрвью, которые ищут сотрудника на ресепшен на четыре дня в неделю по шесть часов. Оплата смехотворная, но они хотя бы не требуют пятнадцать лет опыта работы секретарем и диплом бакалавра. Вы даже не представляете, сколько предложений без опыта работы я обвела в газете, а потом по телефону услышала, что им нужен диплом и полвека стажа в их конкретной области.

Так что достаточно сказать, что поиски работы продвигаются так себе. Время от времени Николас сквозь зубы бурчит что-то о множестве рабочих мест в Мэдисоне и как сильно изменились бы наши жизни, прими он тогда то предложение, но все это лишь вызывает во мне упрямое желание доказать, что он ошибается. Я обязательно найду работу здесь. Найду свое предназначение и смогу самореализоваться. И буду вся такая самореализованная, что ему дурно станет.

Николас заходит в кухню с пустой миской в руках. Вид у него какой-то растерянный.

– Что-то не так? – мурлычу я.

– Если ты надеешься, что я описался, то нет. Но во сне я уронил миску, и упала она прямо на мой телефон. – Он показывает мне экран, на котором трещин больше, чем граней у бриллианта в моем кольце.