— Не стану, — кивнул Сареф, после чего вызвал Системное окно и направил на монстра ладонь:

Власть Жизни! Исцелено здоровья 1667!

Магнит жизни! Восстановлено здоровья 417!

После этого Василиск преобразился буквально за несколько мгновений. Затянулась рваные раны вокруг пасти, мгновенно вырос выколотый глаз. Кровь почти отовсюду пропала, и большинство ран на боках, нанесённых раскалённой катаной, зарубцевалось странной мутной массой. После этого монстр поднялся… и склонился перед Сарефом.

— Да, — прошипел он, уже без всякой угрозы в голосе, — я очень старое и древнее существо. И, раз составив мнение, я его никогда не меняю. И всё же ты заставил меня признать, что я был не прав, мальчишка. Поэтому — в качестве оплаты долга за свою жизнь… за то, что мне не пришлось семь дней висеть в пустоте… и в качестве извинений за всё — прими эти трофеи.

Василиск наклонил к Сарефу голову… и мгновение спустя перед ним повисли три вещи. Одна мерцающая синим светом слива и два рулона непонятного происхождения. Сливой ожидаемо оказался Высший Пункт Развития. А вот рулоны…

— Что это? — спросил Сареф.

— Моя сброшенная кожа, — ответил Василиск, — кузнецы могут обработать с её помощью любую вещь или украшение — и все усиления, что она даёт, станут лучше на 25%. Обычно ходокам падает с меня один комплект такой кожи. Но, с учётом всего случившегося… думаю, ты заслуживаешь два.

— Здорово, — с искренним восхищением сказал Сареф, — значит, если обработать ею оружие — то и оно станет сильнее?

— Вот, оружие, к сожалению, нет, — покачал головой Василиск, — для этого нужна кровь Чёрного Молоха. Но, думаю, и с ним ты рано или поздно встретишься. Что ж… полагаю, на этом наши претензии погашены? Ты победил меня, и эти трофеи станут тому подтверждением. Так что, если не возражаешь…

— Один вопрос, если можно, — прервал его Сареф, — как ты… сделал это? Ну… как ты вернул время назад?

— Ааа, — несмотря на то, что Василиск уже готов был уползти, он явно ждал этого вопроса, и он ему крайне польстил, — это мой персональный артефакт, который падает счастливчикам с шансом в 0,05%. Можешь взглянуть.

Он взмахнул хвостом — и перед Сарефом появился странный амулет. Это был стеклянный шар на цепочке из неизвестного металла… фиолетовая сфера, в которую были заточены крохотные песочные часы… которые, однако, постоянно переворачивались и явно жили своей жизнью. Осторожно взяв амулет и не услышав окрика монстра, Сареф снял с себя подвеску Адральвеза и надел сферу Василиска. Перед ним тут же вспыхнуло Системное окно:

Внимание! Экипирован артефакт Хроносфера! Получено умение Откат времени. При использовании вы перемещаетесь на 30 секунд назад во времени, оказываясь на том же месте, с тем же уровнем здоровья и выносливости, с теми же перезарядками способностей, что у вас были тридцать секунд назад. Время перезарядки амулета — 24 часа. Перезарядку нельзя ускорить никакими модификаторами.

— Да, конечно, это амулет, и он со временем израсходуется, — сладко говорил Василиск, которому жадное выражение лица Сарефа явно доставляло искреннее наслаждение, — но я не абы какой монстр, и у моего амулета целых 13 зарядов. Да, он входит в перечень 29 сверхсильных артефактов, и на Всесистемные Состязания ты его не возьмёшь… И всё же возможность исправить ситуацию, забрать свои слова назад, отменить невыгодную сделку, вовремя поймать на лжи, уклониться от вынужденной клятвы, спастись от смерти, даже смерти-навсегда… возможность вернуться и всё переиграть… впечатляет, не правда ли?

— Я хочу! — хрипло проговорил Сареф, вцепившись в амулет, — я хочу себе эту вещь!

— К сожалению, это невозможно, — покачал головой Василиск, — это — уже за пределами нашего договора.

— Из-за тебя я упустил уникальную эволюцию своего оружия, — настойчиво сказал Сареф, — ты должен мне это возместить! Подари мне этот амулет! Пожалуйста, — тихо добавил он.

Попытка убеждения… Провал!

— Твою потерю я уже возместил вторым рулоном своей кожи, — мягко ответил Василиск, — ты принял мои дары, значит, ты с этим согласился. Так что, — он протянул в сторону Сарефа кончик хвоста, ожидая назад свой амулет. Но Сареф не узнавал сам себя. Его руки вцепились в артефакт, и он просто не желал его отпускать…

— Впрочем, — не менее мягко продолжил Василиск, для которого муки вожделения Сарефа явно не были секретом, — возможно, ты можешь предложить за этот амулет что-либо ещё… и, вполне возможно, что мы даже договоримся…

— Назови свою цену! — хрипло приказал монстру Сареф…

Глава 2.1

Часть 2.

Глава 1.

Василиск не спешил с ответом. Несмотря на то, что Сареф сумел относительно честно и достойно закончить бой… Монстру явно доставляло удовольствие видеть надежду и нетерпение Сарефа. Что, впрочем, неудивительно. Каким бы редким не был амулет… Не он первый, и не он последний, кто желает его себе. И страшно даже представить, на какие жертвы и унижения шли ходоки ради этой вещи.

— Моя цена весьма проста, — заговорил, наконец, Василиск, медленно качаясь из стороны в сторону, словно гипнотизируя Сарефа, — отдай мне одного из своих спутников. Любого из четырёх. На твой выбор.

— Ч… что?! — поперхнулся Сареф. Он сейчас перебирал содержимое всего своего Системного Инвентаря, мучительно предполагая, что может заинтересовать Василиска, и услышанное ошеломило его, — ты это что, серьёзно?!

— Абсолютно, — невозмутимо кивнул Василиск, всё так же покачиваясь, — сначала я, конечно, хотел попросить твоего хилереми, но… — он лукаво подмигнул, увидев, что и Сареф, и Хим, не сговариваясь, синхронно встали в боевые стойки, — вижу, это не тот случай. Хотя некоторым зинтерровцам, которые доживали до разговора после поединка, я предлагал такую сделку.

— И что? — Сареф опешил ещё больше, — неужели они… соглашались?

— А это уже тайна покупателя, — лукаво ответил Василиск, — так что не серчай, но на этот вопрос ответа не будет. Так что насчёт твоего решения?

— Ты что, шутишь? — презрительно ответил Сареф, — даже если отбросить в сторону мораль — какое я имею право распоряжаться их жизнями?

— Ты удивишься — но самое полное, — неожиданно спокойно ответил Василиск, — все твои спутники пали в бою. При этом они согласились пойти в этот