— Да-да, — слабо ответил Сареф, поднимаясь на ноги, — давай лучше приведём в чувство остальных. Их ранили в бою, им может потребоваться помощь.

Впрочем, большой помощи остальным спутникам Сарефа не потребовалось. Кейя и Эргенаш, очнувшись, привели себя в порядок собственными лечебными способностями. И даже Бреннеру его талант Боевая медицина почти залечил ногу. Он, правда, всё ещё немного прихрамывал, но, по его заверениям, и это через пару часов пройдёт. Гораздо больший интерес у всех вызывала добыча с главного монстра этого похода.

— Кожа Василиска Вечности, — восхищённо присвистнул Бреннер, с нежностью поглаживая рулон, — аж две штуки! Да одна мера такого материала полтора косаря золота стоит! А если подсуетиться, то можно в гильдию ходоков за двушку загнать, и тебе ещё пару сотен монет в качестве благодарности докинут.

— Да зачем их продавать? — удивился Сареф, — у меня, вон, такие сильные вещи. Кольцо Силы, Сапоги Следопыта. Не лучше ли их потратить туда?

— Ну… как тебе сказать, — гном внезапно смутился, — оно, конечно, можно и так. Да очень даже запросто, если ты захочешь, думаю, кузнец Зинтерры тебе мигом всё оформит. Просто… тут есть одна загвоздка небольшая.

— Какая именно? — подозрительно спросил Сареф.

— Если ты обработаешь свою вещь этим ремесленным материалом, она перестанет быть комплектной, — ответила вместо Бреннера Орзана, — для того, чтобы получить от артефактов эффект комплекта, нужно, чтобы каждая вещь оставалась в своём чистом, первозданном виде. А руны, ремесленные материалы — это всё перешибают. Вот, например, у тебя есть артефакт — Глаз Снайпера. Он входит в комплект Свист Смерти. Помимо него, туда входят Сапоги Леса, Перчатки Сокольничего и Ожерелье Равновесия. Если бы твой Глаз Снайпера оставался чистым артефактом — можно было бы попробовать собрать этот комплект. А с этими рунами… сам понимаешь, уже нет. Так что если ты планируешь собирать дальше комплект Жонглёра Параметров — советую об этом помнить.

— Ну… в общем-то, да, — кивнул Бреннер, — можно, конечно, эти материалы и в твои артефакты. И тогда кольцо будет давать на 1 Силу больше, и сапоги на 1 Ловкость… но комплекта с них уже не получится.

Сарефа, признаться, эта новость не сильно удивила. Он уже привык к такому равновесию от Системы. Можно было усилить вещи немного, зато сразу и гарантированно. А можно подождать, рискнуть — и всё-таки дособирать комплект. Как и всегда, здесь тоже приходится делать выбор.

— Ладно, — заявила Орзана, — мне кажется, ты задолжал нам ещё одно объяснение, Сареф. Ты заверил нас, что эта девчонка не виновата в том, что она проморгала похищение всей группы. Мне кажется, теперь мы можем услышать все твои доказательства на этот счёт.

Сареф вздохнул. Орзана явно слов на ветер не бросала, и наивно было ожидать, что она так просто оставит эту тему.

— Это очень долгий и сложный разговор, — ответил Сареф, — так что — давайте сначала уберёмся отсюда.

— А поговорить по пути мы не можем? — настойчиво спросила Орзана?

— Боюсь, мы затронем нечто такое, что будет нужно услышать… в том числе и Адральвезу.

Сразу после этих слов спины всех остальных спутников Сарефа окаменели. Сареф же с вызовом посмотрел на них. Они ведь наверняка догадались, что он задумал. Не слишком ли он переоценил их дружбу? Не решат ли они бросить его сейчас? Но нет, каждый из них обернулся… и каждый чуть кивнул, показывая, что понял и принял его решение. Даже Кейя не стала спорить и возражать.

— Ну что ж… ладно, — процедила Орзана, — но знай, Сареф, я тоже буду присутствовать при этом разговоре. Я за весь этот поход отвечала своей шкурой — и он трижды чуть не провалился лишь чудом! Так что не думай, что сумеешь от меня отделаться…

* * *

Как оказалось, Сарефа в поместье после похода ждали. Когда они вошли через ворота на территорию поместья, к ним подошли три зинтерровца.

— Ну что, — с наглой, но вместе с тем доброжелательной улыбкой спросил самый крупный из них, — можно поздравлять тебя, Сареф? Тренировки не прошли даром?

— Не прошли, — хмуро ответила вместо него Орзана, — но во время похода произошло много странных и непонятных вещей. И мастера Адральвеза необходимо проинформировать о них немедленно.

— Так… это… — добродушный здоровяк совершенно растерялся от этого заявления, — ну… конечно, ладно… если надо поговорить с магистром — пожалуйста.

Остальные расступились. Сареф вскользь с сожалением подумал, что это, должно быть, друзья Орзаны, которые могли пойти с ним вместо его спутников, и они устроили вечеринку в честь его успешного обучения… Но вместе с тем он очень ярко представил, как после признания Адральвезу он покидает земли Зинтерры (в лучшем случае), а эти же ребята кричат ему вслед ругательства и оскорбления и забрасывают его гнилыми помидорами и тухлыми яйцами. Что ж, даже если будет так — пусть. Больше пребывать в этом бесконечном вранье он просто физически не может…

* * *

— Как я рад, дорогие мои, что вы вернулись с победой, — ласково говорил Адральвез, подперев голову левой рукой и с одобрением глядя на гостей. Он принял Орзану и Сарефа мгновенно. Они даже не стали идти в душ после похода, — конечно, это затея опасная, рискованная, но это гарантированный способ поставить тебя на один уровень с нами. И для тебя, и для тех скептиков, которые не одобряли твоего здесь пребывания. Да, были и такие, хотя мне и удалось их от тебя изолировать. Но не переживай: теперь и они прикусят языки, и больше никогда тебя не побеспокоят. И даже если ты встретишься с ним где-либо за пределами нашего клана, будь уверен: они окажут тебе такую же помощь, как и любому члену нашего клана.

— Спасибо, мастер Адральвез, — Сареф глубоко вздохнул, набираясь храбрости. После признания могло случиться всё, что угодно, и он почти пожалел о том, что у него не было Хроносферы, которая могла бы откатить неудачу назад, — но есть ещё кое-что, что вам следует знать. По правде говоря, мне давно следовало вам это сказать…

— Я вижу, что тебя снова что-то гложет, — кивнул Адральвез, — не переживай, Сареф, я тебе уже говорил: ты можешь рассчитывать на любую помощь, и мы никогда тебя не бросим.