так и будет вечно маячить вдали. А потом мы оказались во дворце Рюриковичей. И я вдруг поняла, что это всё правда. С которой мы рано или поздно столкнёмся лицом к лицу. Понимаешь?

Вот значит, в чём дело. Смертная только сейчас осознала, каковы на самом деле ставки в этой игре. Её не просто впечатлил дворец императорского рода и взлёт к высшим кругам имперской знати. Всё это вывело на мысли о реальности противника, с которым мы рано или поздно столкнёмся.

— Понимаю. Но не стоит беспокоиться о том, на что ты в любом случае не сможешь повлиять. А если мысли не отпускают, то направь их в иное русло — подумай,как быстрее обрести силу.

Несколько мгновений помолчала, чуть прикусив нижнюю губу. Потом чуть подалась вперёд.

— И как? Олег ведь скоро получит «искру», верно? Станет богом. Не таким, как ты, но всё равно богом. Хотя, он изначально был не совсем обычным человеком. А как быть нам? Как обрести «искру» смертным?

Всё же, у стресса была и положительная сторона — жрица горела желание получить мощь, как можно быстрее. С максимально чёткой и понятной мотивацией — снизить опасения за свою жизнь.

— В алтаре Афеевых есть техника создания искусственной «искры». Но даже если получится, у неё будет слишком много ограничений.

Помолчал, раздумывая, в какие именно слова облечь то, что хотел сказать.

— Тебе нужно, чтобы люди поверили в тебя. Стали считать настоящей покровительницей, которая обладает соответствующей силой. Чтобы они обращались к тебе с просьбами, приносили дары, искренне верили в твои возможности. На твоём разуме моя божественная печать. В моих силах сделать так, чтобы она стала более мощной — это позволит запустить процесс.

Всё сказанное было правдой. Но одновременно с этим, имелись и дополнительные условия. Например, ей требовалось обладать мощным энергетическим каркасом, который способен подобное пережить. Плюс, был нужен единовременный и сильный всплеск той самой веры, о которой я говорил. И если первый пункт можно было считать реализованным, то вот со вторым придётся серьёзно постараться. Впрочем, для начала я хотел проверить реакцию самой девы.

— Но как это сделать? Как добиться того, чтобы они стали считать меня богиней?

Варианты у меня были. Но если станут давать подсказки на каждом шагу и поддерживать их под локоток, ведя по нужной дороге, то это будут так себе боги, верно?

— Подумай. Набросай три концепции. И после этого их обсудим.

Чуть прищурившись, глянула на меня, явно слегка рассерженная неожиданным ответом. Потом столь же быстро сменила настроение и довольно усмехнулась.

— Хорошо. Поговорим, как только они будут готовы. Тогда ещё один вопрос — что мы станем делать в Варшаве? Общее направление плана я поняла, но ведь мы же будем просто торчать в гостинице или здании посольства? Рюриковичи поставили задачу и вручили нам Малую императорскую печать.

Которая сейчас благополучно ехала среди моих вещей. Оболенский явно поддерживал свой образ специально, но на мой взгляд, иногда здорово заигрывался. Либо за столько лет так сросся с маской, что порой попросту не мог остановиться. В любом случае, спокойнее, когда печать у меня. Конечно, при её выдаче, мы произнесли клятву, что регулировала использование одного из символов императорской власти. Но её основной проблемой был фокус на запретах, а не одобренных действиях.

Так, нам не разрешалось отчуждать территории империи, либо распоряжаться ими ещё каким-то образом. Запрещалось использовать печать для объявления войны от имени империи, либо заверять документы, согласно которым престол примет на себя обязательства о денежных выплатах или иные отягощения. Всего, прозвучало достаточно много запретов. Но канцелярские служащие использовали стандартную формулировку для дипломатов, которые выезжали за рубеж по приказу императора. Даже я, в процессе принесения клятвы, обнаружил в ней пару лазеек. А уж Бельский, который оставался в Петербурге под присмотром пары свитских Леры, нашёл их куда больше.

— С нами Оболенский. Идеальное прикрытие, которое объяснят любое сумасбродное поведение. Для начала мы будем просто развлекаться и присматриваться. Наводить контакты и справки. Возможно развяжем родовую войну и обзаведёмся своей недвижимостью.

Я усмехнулся, увидев её озадаченное лицо.

— А что сделал бы на моём месте обладающий большой силой дворянин, которого выставили из страны, по сути лишив возможности захватывать территории и грабить в её границах? Стал бы заниматься тем же самым, но уже в других странах. Плюс, в ближайшее время надо придумать, как быть с Мадагаскаром. Желательно подобрав варианты до того, как я полечу на переговоры в Японию.

Она снова покосилась на Жорика. Глянула на сгущающиеся за окном сумерки.

— Думаешь, эти кукловоды вот так запросто попытаются выйти с тобой на контакт?

Я отрицательно качнул головой.

— Не думаю, что это будет просто. Возможно вовсе произойдёт не в Варшаве. Всё зависит от того, насколько ответственно они подойдут к вопросу проверки.

Жрица начала подниматься на ноги, но тут по её лицу скользнула тень недоумения.

— Но если они станут постоянно наблюдать за нами, то как мне тогда искать неофитов? Любые подобные действия, сразу вызовут подозрения.

Мои губы разжались в лёгкой усмешке.

— Подумай. И приходи с тремя концепциями.

Спустя секунду, она с хмурым видом направилась к столику своих свитских, о чём-то напряжённо размышляя. Я же подумал, о том, что пора бы и отдохнуть. Звукоизоляция в вагонах рода Оболенских была неплохой, так что шум попойки князя и морских охотников, доносился смутно. А в столицу Польши мы прибудем только ранним утром.

Каждый из трёх вагонов, на которых мы ехали, был намного длиннее обычного и делился на две зоны. Одна предназначалась для дневного времяпровождения, со столиками и скамейками, а вот вторая для ночного отдыха — в двух вагонах это было открытое пространство с двухъярусными постельными местами, которые варвары почему-то называли полками. А в том, где ехали мы, располагалось пять отдельных кабин. Как раз хватит, чтобы все, включая Оболенского, могли разместиться отдельно. Хотя, князь скорее всего задержится у ирландцев.

Границы мы достигли спустя полчаса. На выезде, военные не стали даже подходить к нашим вагонам — посмотрели на герб рода Оболенских и быстро скрылись из виду. Вот когда поезд оказался на станции с другой стороны границы, у нас всё же попытались проверить документы. Правда пограничники, на свою голову сунулись сначала в вагон, где шло пиршество. Когда первая группа не вернулась спустя пятнадцать минут, за ней отправилась вторая. А следом и последний довод в виде полковника польской пограничной стражи в ранге Мастера. Этот всё же справился — смог вырваться сам и вывел своих подчинённых. Если быть до конца точным, некоторых вынесли на руках сослуживцы, а их командира слегка пошатывало от выпитого. Тем не менее они выбрались сами, не вынуждая меня вмешиваться. Всё-таки, похищение пограничников, это не лучший способ знакомства со страной.

Дальше у нас не предполагалось остановок до самой Варшавы, так что я спокойно занялся своим энергетическим каркасом, приводя его в порядок. А закончив, дал отдых смертной плоти, провалившись в глубокий сон.

Проснулся от рыка Сандала, который раздавался внутри разума. Пошевелился, приподнимая голову. Глянул в чуть запотевшее окно, за которым виднелась брусчатка вокзала. Услышав доносящиеся снаружи голоса, среди которых отчётливо выделялся мощный бас Оболенского, уточнил.

— Князь уже ввязался в драку?

Дракон чуть насмешливо рыкнул.

— Он встрр-р-ретил своих детей. О которр-р-рых не знал.

Следом он показал картинку происходящего и я немедленно спрыгнул с полки. Ратибор был одним из самых сильных Одарённых, которых я встретил в этом мире. Насколько я мог судить, умом патриций тоже обделён не был. Но судя по тому, что творилось снаружи, сейчас ему требовалась моя помощь.

Глава XIV

Через какие-то десять секунд я уже ступил на перрон, оказавшись рядом с Оболенским и лично обозрел ситуацию.

Растерянный князь, стоящий напротив солидный мужчина в пальто и молодая женщина, к чьей длинной юбке жалась пара мальчишек лет семи.

— Вы опозорили мою дочь! Не отвечали ни на одно письмо! А между тем она всё это время растила ваших сыновей. Сожгла свою жизнь ради вас, князь!

Польский был похож на один из тех языков, что использовали восточные племена. Конечно, с тех пор успел серьёзно измениться, но перед отъездом я освежил знание языка, банально пробежав глазами