что новую династию, по закону должен будет одобрить Сейм. А попытка наплевать на законы, приведёт к тому, что даже их собственные союзники повернут оружие против рода.

Мысли нашли отражение на его лице. Стороннему наблюдателю почти незаметное, но относительно легко читаемое его сыном.

— Ты не представляешь, на что именно способен орден. Когда настанет время, не окажется никого, кто будет готов выступить против нас. Зато найдутся мощные союзники, что поддержат по пути наверх. И ещё момент… Это предложение мне сделали не наши соотечественники.

На лице графа расплылась удовлетворённая усмешка. Ян всё же молодец. Ни одной фразы, которую можно было бы трактовать, как измену и заговор, не прозвучало. Но при этом, он чётко обозначил контур договорённостей с Хранителями. И дал понять, что приказ исходил от высшего руководства ордена. Как минимум, на уровне Европы. Если подумать, эти действительно могли гарантировать нечто подобное. Особенно после недавнего переворота в Пруссии.

— Тогда давай подумаем, как всё лучше обставить. Юная поросль шляхты жаждет стать героями и получить свою порцию славы. Стоит напомнить о давней войне Оболенского и польских родов, как они воспылают яростью. Бросаться с мечами на самого князя, конечно, не станут. Но если чуть скорректировать вектор гнева, то легко перенаправят свою злость на его помощника.

Слегка наклонив голову вбок, продолжил.

— А там и до войны родов недалеко. Можно будет в полной мере оценить потенциал твоего Афеева. Главное, чтобы не отыскалось слишком много желающих забрать его жизнь. Сам знаешь, указать цель для агрессии несложно. Вот сдержать потом десятки обладающих силой юнцов, уже не так просто.

Его сын чуть улыбнулся.

— Я помню все твои уроки, отец. И на самом деле, у меня уже есть пара предложений.

Мгновение и двое аристократов погрузились в обсуждение деталей. Планируя, как лучше обставить обстоятельства конфликта и кого именно из юных представителей шляхты, стоит столкнуть с прибывающим российским дворянином.

Глава XIII

За окном мелькали леса и деревни, в нескольких метрах хрустел куропаткой Жорик, а в соседнем вагоне князь Оболенский пытался перепить морских охотников Билли. Судя по картинке, которую демонстрировал Сандал, получалось у него не очень. Что неудивительно — пусть Лера и проработала большую часть ночи над их внешностью, чтобы сделать хотя бы приблизительно похожими на людей, но плоть оставалась изменённой — алкоголь на неё не действовал. Хотя патриций мог компенсировать воздействие спиртного при помощи силы, так что они были приблизительно в равных условиях.

Естественно, Оболенский пытался привлечь к алкогольному соревнованию и меня. Тем более, формальным поводом, как раз было получение мной титула графа. Но от этой чести, у меня вышло уклониться. Пока было время, стоило всё ещё раз обдумать, чем я и занимался.

На первый взгляд, реализованная нами схема выглядела стройно. Прямо сейчас, род Афеевых военных действий не вёл. Необходимости появляться в Амурской области лично и отрывать кому-то головы, у меня не было. Новая земля, которую своим Указом даровал Алексей, расширяла подконтрольную территорию рода в несколько десятков раз, делая меня едва ли не самым крупным землевладельцем Дальнего Востока. Не из жадности, а по объективной необходимости — требовалось где-то размещать поступающее вооружение и разворачивать новые военные части. Той техники, что поступит от Абэ, хватит на оснащение нескольких полноценных бригад разной направленности, от пяти до девяти тысяч человек в каждой. И я планировал их все укомплектовать — денег на это хватало.

Источником пополнения послужат всё те же рабовладельческие рынки Чосона. Юн Ли вернулся в страну и сейчас там воцарилось ситуация шаткого мира — каждая из сторон пытались найти достаточное число сторонников, чтобы вынудить вторую отступить без открытого боя. Я уже дал Кристине разрешение провести ещё одни переговоры с нашим недавним пленником. На этот раз об устранении третьего принца. Олег и Асука как раз вот-вот поднимутся в воздух. На мой взгляд, бесплотный дух практически идеально подходил для ликвидации конкурента в борьбе за престол. Оставалось только разобраться с платой за это. Варианты я Кристине уже набросал, а дальше дева, думаю разберётся сама.

Точная дата переговоров Абэ, Гендзи и Фудзивара, пока определена не была. Но с этим тоже проблем возникнуть не должно — самолёт из условного Берлина или Праги, доберётся до Японии ничуть не хуже, чем рейс из Петербурга.

Вот с Маховыми возникла заминка. Не знаю, что Вениамин планировал пообещать Дивеевым, Засекиным и Гагариным, чтобы решить вопрос с отзывом подписей, но теперь всё стало куда сложнее. Князья наверняка захотят чего-то весьма существенного за подобную услугу. Тем более, сейчас они понимали, что у меня есть связи в высших кругах империи. Пусть и были несколько сбиты с толку неожиданным изгнанием. По крайней мере, я на это надеялся.

Несколько вариантов у меня имелось, но все они были рассчитаны на будущее. То самое, до которого ещё надо дожить. А настолько мощный рычаг давления, как Маховы, хотелось бы получить немедленно. Чем быстрее, тем лучше.

За ситуацию в столице я не переживал. Дарья отстояла полномочия Тайного Приказа и теперь могла арестовать практически кого угодно, в рамках расследования угрозы жизням князей. Неприкосновенность слетела с высших сановников империи, как туника с вакханки. А показательный разгром Третьего отделения наглядно показал, что бывает с теми, кто интригует против престола, находясь у него под носом.

Тем более, многие почувствовали силу, которая использовалась во время схватки. А задержанные офицеры Третьего отделения рано или поздно окажутся на свободе, где заговорят. Подтвердив тот слух, что мы запустили через утечки из родовой гвардии князей. О некоем заговоре внутри самого ордена Хранителей, которых превратил их во врагов не только Рюриковичей, но и всех Одарённых. Потому как многие почувствовали отблески энергии душ — сложно было не заметить того, что происходит у тебя под носом. Как бы не доверяли князья своим людям, среди них обязательно найдутся те, кто сознательно или случайно выпустит информацию наружу. Потому мы опередили естественный ход событий, сформировав нужную нам версию.

Заодно, схватка позволила составить теорию по поводу родового Дара Рюриковичей. Девяносто три драконьих души — это либо результат зачистки крупного Пробоя, в котором побывали Защитники ордена, либо итог разведения драконов уже в этом мире. Раз Сандал смог притащить сюда пятерых маленьких драконят, которые сейчас стремительно набирали вес, сжирая по центнеру телятины в неделю, то почему подобного не мог сделать кто-то ещё?

В пользу второго варианта говорил и тот факт, что я не получил ни капли энергии после убийства противников. Как и те гвардейцы, что носили браслеты Защитников и оказались на момент схватки рядом с погибающими врагами. Конечно, это могло быть и по той причине, что Хранители слишком сильно изменили пленённые души, полностью их изувечив и переработав. Но скорее всего дело в том, что эти драконы были рождены за пределами Пробоя.

А раз до них добрались Хранители, значит и Рюриковичи могли когда-то вступить в контакт с драконами. Возможно не самыми обычными — кем-то из драконьих богов или их тенью, как тот змей, которого я одолел. А наградой за победу стал этот самый Дар.

Подобный расклад отлично объяснял, почему никто кроме главной императорской семьи не претендует на престол, хотя формально в доброй половине князей течёт та же самая кровь. Именно предок Дарьи и её братьев с сёстрами, когда-то заполучил себе редкий Дар, который передал потомкам. У прочих князей его не оказалось.

Другой момент, который стал окончательно понятен только сейчас — наличие критической разницы между Пробоями. Одни действовали, как заведённый часовой механизм, который воспроизводил новых монстров, создавая их буквально из ничего. А в других находились разумные создания из старых миров. Отряд ирландцев, индийский божественный воин, разумные муравьи во главе со своей маткой, те гоблины, которых мы встретили, когда я тренировали Анну Волконскую. Я предполагал, что в случае гибели этих разумных созданий, Пробой становился обычным. Либо схлопывался. Сложно сказать, что именно происходило с очищенными от монстров или разумного населения, точками свёрнутого пространства. По понятным причинам, Защитники внутри не задерживались. А если такое и случалось, то сообщить о результате своих наблюдений, уже