за что не отправлю. Лучше уж как-нибудь сама справлюсь. Только бы свекровь не испугалась меня в обличии дракона. Сбежит ещё. Или лекаря придется к ней приглашать.

- Доченька! Ты уже развернула подарок?

- Ещё нет, не успела.

- А зря! Ой, кто это там стучится?

- Да так, один знакомый решил заглянуть в гости. Соскучился, наверное, - Про себя я добавила, но вслух не сказала, - по моей швабре. Забыл он, что ли? Склеротик несчастный. Месяца два назад так удачно приложила его метлой по рогам. Лось-маразматик - горе для драконьей пещеры.

- Выйдешь к нему? Только подарочек открой, пожалуйста, прямо сейчас!

- Почему? - свекровь лукаво улыбнулась и всунула мне в руки подарочную упаковку, - Конечно, открою, - приняла я тяжёленький сверток в руки, тут же разорвала бумагу. На свет выглянул круглый бок трёхлитровой банки варенья. Малиновое?! Да еще и без косточек. Вот как я люблю!

- Вы - сокровище моей пещеры! И замка! Как удачно вышло, что у меня есть свекровище! Я вас теперь только так называть и буду.

- Откроем? Я уже тесто песочное раскатала для корзиночек с малиновой начинкой.

- Конечно! Иоанн, помоги, пожалуйста.

- Да, сейчас, - радостно согласился принц, только после этого он увидел банку. Задумался, потер лоб. Наконец взял у меня из рук главное лакомство и попытался оценить масштаб бедствия. Ну или урон, который способна нанести полиэтиленовая крышка его рыцарскому достоинству.

- Тугая крышка, мне так просто ее не снять. Немного не по размеру. Ей всего-то третий десяток пошел. А банке полсотни лет, другой диаметр горлышка. Зато стекло очень толстое, прочное.

- Как любопытно.

- Вы справитесь, Иоанн? - поправила очки свекровище.

- Разумеется! Это ведь даже не бочка, - наивный! Дернул за краешек крышки пальцами. Ну-ну! Так просто этот стеклянный сейф не взломать, я-то точно знаю. Сколько раз пыталась. Тут или драконьим коготочком поддеть, при этом саму банку необходимо непременно зажать в задних лапах. Или крышку поливать кипяточком. Но тогда стекло банки на горлышке может лопнуть от перепада температур. В крайнем случае, можно, конечно, под охи и горестные причитания свекрови зверски зарезать крышку.

Добыть варенье - это немного подвиг и большое искусство.

Я пошла ко входной двери. Если повезет, эта удивительная женщина не заметит моего оборота. Нет, значит, найду способ ее утешить. За Иоанна благо можно не переживать, он меня в обеих ипостасях видел и даже катался на моем несчастном хвосте.

Хоть бы лося инфаркт не хватил. Может, как в прошлый раз, шваброй по рогам надавать? Нет, это не выход. Опять ведь придет, а вдруг меня дома не будет, еще напугает кого.

Я огляделась, прислушалась, как следует. Эти двое еще делят банку. Свекровь подсказывает, как ее открывать понадежнее. Кажется, за полотенцем пошли. Вот и хорошо, значит, сюда не заглянут.

Я быстренько обернулась, раскрыла пошире пасть, чтобы моя улыбка как можно глубже впечаталась в память рогатого маразматика.

Вдох! Я открыла дверь

- Ыгыр гыр! - выдохнула наружу. Ну что сказать, лось на встречу не явился. Прислал вместо себя достойных представителей. Вон, даже не убежали. Воины стоят как вкопанные. Пики на шлемах вполне сойдут за рога. И рост подходящий. Метра два точно есть. Рукоятями мечей они дубасили по моим дверям. Хорошо так дубасили. И вправду, похожи на стадо лосей и ростом, и интеллектом, и рогами.

Сколько их тут собралось? Полсотни, не меньше, все при оружии, в доспехах. Так дело пойдет, без жертв мы не обойдёмся, зря я открыла дверь. Не хочу никого убивать. И чешую царапать о мечи мне тоже нет никакого смысла. Я пирожков с вареньем хочу, а не вот это вот все!

- Именем короля! - донеслось от подножья горы. Выходит, там тоже собралось войско. Шею бы вытянуть, посмотреть получше. Но я так не люблю вытаскивать стрелы из чешуи, они вечно застревают между пластин и колются просто отвратительно. Уверена, в ветвях моей любимой азалии сидит лучник и, скорее всего, он там не один.

- Я смог это сделать! - прокричал из глубины замка принц.

- Поздравляю, - рыкнула я. Все равно нет больше мужчины, способного разобрать мою речь. Только истинный, только самый достойный меня мужчина.

- Это все? - с разгону Иоанн не заметил мой хвост, наступил на него и споткнулся. Хорошо, хоть банку смог удержать. Вот только половина варенья выплеснулась мне на морду. Самое то перед битвой! Малиновая маска на чешую! Просто хит сезона какой-то! Вон, эти в броне оценили. Приосанились, заулыбались. Довольно симпатичные, кстати, и как я их убивать буду? Тху! Вместе с огнем варенье вылетело из правой ноздри. Ну, что я могу сказать? Мы остались без лучника еще до начала битвы, он сбит горящим вареньем. Хотя рухнул с куста он парой секунд раньше, от простого испуга.

Вдали взвыла труба. Я облизнула губы. Надеюсь, оставшиеся полтора литра принц сумеет сохранить до лучших времен. До победы.

- Принц жив! - раскатилось по рядам, - Он все еще сражается с драконом.

- Я почти победил! - Крикнул идиот из-за моего бедра, еще и на коготь наступил.

- Кого победил? Варенье? Банку?

- Тебя, - шепнул он, нахально влез ногами мне на спину, и проорал во все горло, - Дракон истекает кровью! Мир будет спасён!

- Мечтай. Пока здесь есть твой папаша, и он