ее лап о землю я и вовсе скатился со спины на бархатный мшистый ковер. Как же чудесно оказаться на тверди! Пусть даже пахнущей плесенью и болотом.

- Вставай, застудишься, - передо мной тонкий девичий стан, затянутый в красивое платье. Вся она похожа на златокудрого ангела, спустившегося с небес прямо в чащу тёмного леса. Все здесь полнится шорохами, приглушенным ворчанием, снуют звери, передвигаются надо мхом духи. И только она кажется мне безмерно красивой, словно богиня. Должно быть, я слишком сильно приложился о землю или проглотил ненароком ядовитый грибок, ведь не может наследному принцу так понравиться дракониха. Нет, не может. Или это станет трагедией всей моей жизни. Легендарного змея нельзя полюбить. Это ничем не закончится.

- Ау! Поднимайся. Тебе руку дать? Почему все мужчины такие беспомощные? - мягкие пальчики сами собой оказались вложены в мою жесткую руку. Неужели она и вправду считает, что мне самому не подняться с земли? Я оскорбился и, наверное, из-за этого поцеловал ее тонкую теплую ручку. Лес не рухнул, и Катя меня не укусила. Просто я изменился и весь мир вместе со мной. Ярче слышно уханье совы, громче шуршит листьями леший, раздается звон ручейка. Катя не отбирает у меня своих пальцев, ждет, что я их еще раз поцелую. Я поднимаюсь с земли и подношу ее руку к своим губам.

- Обворожительная дракониха, пленившая меня, куда нам идти? Кругом только лес.

- По тропинке, вон там, видишь огонек? Это дом зельевара. Я не рискнула подлетать ближе.

Глава 31

Катя

Иоанн такой забавный, то жмется ко мне, то идет чуть впереди и все время оглядывается по сторонам словно пугливый зверек. Светлые длинные волосы все больше напоминают янтарь, теперь они уже не сплетены в косу, а рассыпались по плечам. Сильное тело, стальные мышцы, поступь мужчины, воина. Все это начинает капля за каплей подтачивать мое сердце, спрятанное глубоко под драконьей чешуей. Мы настолько разные, что это невыносимо. Кто он? Принц и все. Нет в сердце принца закутка для дракона, нет и не будет в его дворце уголка для меня. От этого и смешно, и обидно. Угораздило же встретить истинного! Как нашли друг друга, так и разойдемся, чтоб лишь изредка видеть общие сны. Другого не дано и не будет.

Кругом теплый лес, гнется трава к земле, чернеют стеной вековые деревья и только мой принц сизой тенью бродит вокруг стволов, становясь похожим то на камень, то на дикого зверя.

- Не бойся, я рядом. Ничего не случится, - произносим мы вместе, и я начинаю неудержимо хохотать. Иоанн хмурит лицо, кажется, я его оскорбила. Но долго он не выдерживает, тоже смеется.

Скрипнула дверь лесной лачуги, голос зельевара давно мне знаком.

- Бесовы дети! Не стыдно вам! Будить ученого человека! Ну, погодите! Я вам сейчас дам насладиться моментом. Где моя рогатка? Где рябина?! Ах черт, я ж ее сам на зелье извел. Провалитесь вы пропадом, негодяи!

- Господин, как вы смеете! Мы с...

- Господин зельевар, я и мой...

Ни он, ни я не смогли подобрать нужного слова, чтобы назвать другого. Знакомые? Истинные? Друзья?

- Явились, полюбовнички? Только вас мне и не хватает. Зелье бездетности не завезли и не завезут! Феи тоже не притащат. Тараканы саботируют график поставок. И притараканить они ничего не могут, кроме пары крошек. Надо? Нет? Наслаждайтесь сами плодом ваших денных и нощных стараний! Сами! Сами сотворили плод, сами его и рожайте, я тут ничем не помогу, - зельевар принялся закрывать дверь. С чего он вообще решил, будто мы – влюбленная пара? Я, например, кроме себя никого не люблю. Ну, ладно, кроме себя и примерно десяти душ.

- Нам бы! - осекся Иоанн, - Кстати, что нам надо?

- Зелье, - пискнула я. Ну не говорить же при Иоанне, что мне до зарезу нужно ведро-другое средства для постройнения.

- Какое зелье?! Ну вот какое зелье вам понадобилось посреди ночи? От комаров? От простуды? Понос прихватил?

- Хуже. Я растолстела! Ужасно! - я с трудом смогла огласить эту жуткую весть.

- Чего? - судя по голосу захарь опешил, - Внезапно? Полночь стукнула и вы растолстели? Так это не ко мне. Я черным колдовством не занимаюсь и такие наговоры снимать не обучен. Вдруг в мой дом эта дрянь заползет. Растолстею еще! Хм. Звучит, кстати, неплохо, - старик наконец вышел из домика и тут же посветил мне в лицо магическим фонарем.

- Дело совсем не в проклятии.

- Ты тощая, - утвердительно сказал Иоанн, - мы сюда только ради зелья приле... прибыли?

- Ты меня в чешуе видел? Попу мою созерцал? - начала я смешно шипеть ему в ухо, - Это форменный бегемот? Нет, хуже, слон! Я не хочу ощущать себя слоном с крыльями!

- Чего вы там шепчетесь? - гаркнул зельевар.

- Да так, бывает. Дайте моей спутнице ведро зелья для постройнения.

- Все выпьет - издохнет.

- Не думаю. Прошу вас уступить мне одно большое ведро нужного зелья за разумную плату, - принц продолжил гнуть свою линию.

- Дарю! - кругленькое ведерко вылетело из лачуги, закрутилось юлой в воздухе и плюхнулась нам под ноги, - Убирайтесь, гады! То есть, я хотел сказать, буду рад вас видеть. Приходите за покупками! Чтоб вас кабан задрал насмерть.

Я подхватила в руку бесценный подарочек и нырнула в кусты.