- Спасайте свои жизни! Вернусь с победой! И братом! - войско начало стремительно отступать. Упавшего лучника так и оставили на траве. Не самое лучшее украшение азалии, конечно, но при известной доле фантазии за садового гнома сойдет. Да, определенно симпатично вышло. Когда он очнется и уйдет, я буду скучать по нему, как по любимому садовому декору.

- Брата еще найти нужно. Не представляю, куда делась Юлька. Хоть бы с ними ничего не случилось.

- Пяться назад, Катя, поактивнее переступай лапами. Кстати, а почему ты их не убила?! До меня только сейчас дошло.

- Не умею. Представляешь?

- Что тогда ты ешь?

- Мясо я покупаю на столичном рынке, там самое вкусное.

- Кто тогда ворует скот на полях? Отец каждый месяц выплачивает из казны крестьянам небольшие суммы, чтоб те смогли купить себе хотя бы ягнят.

- Вот точно не я. Худшее, что я делаю - это ворую персики. По паре штук и всегда монетку к веточке приматываю ниткой.

- Какая поразительная красота! - острые ногти вцепились в мой нежный девичий хвостик, - Катенька, это ты? Золотой дракон! В самом прямом смысле этого слова. Невероятно! А когда ты линяешь в следующий раз?

Глава 29

Катя

Стол завален моими любимыми блюдами. Пирожки с разной начинкой, грибной суп, домашняя буженина, салатик с крабовыми палочками, запечённый куренок. Он-то и стал яблоком раздора на нашем столе. Иоанн поначалу кривился, пытался есть мясо ножом и вилкой, но потом проникся традициями нашей семьи, в семейном кругу птицу едят руками. Мы ведь семья, раз уж у нас общая мама. И совсем не важно, что нам обоим она не родная.

- Интересно, как быстро меня хватится Тема? Катя, я предлагаю делать ставки. Я же сыну ничего не сказала, ни с кем уезжаю, ни как надолго. Пожалуй, я у вас задержусь, если никто не против.

- Лично я, только за!

- Почему у нас? - промокнул губы салфеткой Иоанн.

- Прости, я не подумала. Если это неудобно, то, конечно, я могу поискать себе другое жилье, - поганка воспряла и расцвела всеми цветами лишайника, какими только возможно, - Может быть, кому-то еще понадобится кухарка или домработница. Жаль, конечно.

- Что вы такое говорите? - опешила я, - Оставайтесь навсегда!

- Я только рада, но не ссориться же тебе с принцем из-за одной слишком навязчивой особы, - потеребила свекровь брошку на кофте, - из-за меня?

- Лично я не обладаю никакой властью в этом замке. Здесь, у Кати, я пленник, - свекровь округлила глаза.

- То есть как пленник?! Ты так шутишь?

- Отнюдь. Я угодил в ловушку неподалеку от замка. Эти воины, которых вы видели, это люди Короля, моего отца. Они надеялись отомстить за смерть обоих его сыновей. Меня и моего младшего брата.

- Пленник, тоже мне! - вспыхнула я румянцем, - И вообще, твоего братца мне король сам подарил, я его об этом не просила! И в саду это была никакая не ловушка, я всего-навсего выплеснула неудавшееся зелье подальше от входа.

Разговор завернул совсем не в то русло, и свекровь слишком подозрительно смотрит на меня. Вот почему со всеми так, стоит людям узнать, что я дракон, так сразу начинаются глупые, безосновательные подозрения!

- Надо же. С виду вы такая чудесная пара! Какой экзотический способ ты придумала, чтобы обзавестись принцем. Да, от мужчин вообще сложно ожидать инициативы. Иоанн, а где твой брат? Он здесь, в замке? Пускай мальчик спускается, пирогов на всех хватит. Да и салаты еще остались.

- Уже нет, - миску с остатками салата я сцапала и поставила поближе к себе.

- Мой брат исчез. Катя подарила его своей подруге Юльке.

- Юленьке? Чудесная девочка! Я с ней знакома. Шустренькая такая, домовитая, симпатичная и с работой у нее все хорошо. Твой брат в надежных руках. Катя, ты правильно сделала, когда свое счастье прочно устроено, обязательно нужно пристроить замуж всех близких подруг! Чтобы никто не позарился на такого красавца.

- Мы не пара, просто живем вместе.

- Ну, что ж, раз теперь это так называется. Пусть. Главное, чтоб счастливы были, верно?

- Боюсь, вы нас неправильно поняли! - густо покраснел Иоанн, - Я всего лишь жду весточки от брата, затем, чтоб убедиться, что он действительно жив.

- Не бойся, Юленька его своей стряпней не отравит. И давно он отсутствует?

- Несколько дней, как я понял из объяснений отца.

- Так это еще не долго, - свекровище пригубила чай, облизнула губу, - Дело приятное, добровольное и полезное для здоровья. Думаю, раньше, чем через неделю их можно не ждать. Или через две? Брат тоже красавчик?

- Мгум, - вытаращил глаза наследный принц.

- Две недели, не меньше. Пирожки-то как удались. Мне, кстати, трюфеля обещали и рецепт. Не сбегаете в магазин? Тут как, супермаркеты далеко? Я бы на ужин жареху сделала.

- Из кого? - подозрительно уточнила поганка.

- Из белых грибов, лука и картошечки. К трюфелям добавим сметанку, бекон, лучок, приправы и